Русалки. Выбор

Сэм Октано

Осада Главного Штаба продолжалась. Хорошо укрепленный лагерь под множеством щитов, разбитый в километре от замка наверняка не слабо мозолил глаза Охотникам. Но, несмотря на все усилия, снять осаду у Ордена не получалось: слишком много сильных магов стянул под стены Совет.

Хамелеонов здесь тоже было в избытке, так что зачем старшим потребовались ещё и они с Линой, Сэм не понимал.

Порталы были блокированы, так что существовала вероятность взять крепость измором. Хотя сколько времени на это потребуется, предполагать было сложно — раньше осаждать замки Ордена никто не пробовал. Во время Охоты было просто не до осад: русалкам надо было выжить, а пришедшим им на помощь мерфиткам не нужны были никакие осады.

— Что, не дают вам спокойно поучиться? — усмехнулась Сара, когда парень и девушка вошли в палатку младших хамелеонов.

— Учитывая бардак, который творится в Марианском, там сейчас никто особенно не учится, — возразила на это Лина. — А мы, похоже, только после окончания всей этой компании учебу продолжить сможем.

— Кто-то из вас был в городе после эвакуации? — заинтересовалась другая родственница Сэма — Хлоя.

— Я плавала, — помрачнела Лина. — По семейным делам — меня сочли самой свободной. Старая часть города более менее уцелела — её и строили без купола, и собственная защита у особняков есть. От новой, особенно той, что была построена в последние лет двести, вообще мало что осталось кроме груды камней. Удручающее зрелище.

— А что в… Ну, ты поняла?

— Бардак. Слишком много народа, слишком мало пригодных для жизни зданий. Там условия как в лагере практически, если не хуже. Хорошо хоть он частично сухопутный… Атлантийская архитектура, конечно, впечатляет, но лучше бы они строили не столь вычурно, но попросторнее. На текущее население строители близко не рассчитывали. Там сейчас активное строительство. Управляет всем Илиния и один из её вышедших родственников — градоправитель пострадал во время эвакуации.

— И как?

— Справляются. Проблем немерено, конечно, но никто другого и не ожидал. Из тех, с кем я разговаривала, многие ругаются на Совет, который не помог и мало что делает сейчас.

— Они так допрыгаются до того, что народ выдвинет требование передать власть Антарио, помяните мое слово, — заметил молчавший до этого Джек.

— А Лорды Подводного ветра поддержат, — кивнула Лина. — Для них учитывая Светину помолвку, такое положение дел куда выгоднее правления Совета.

— Света наверняка подписала отречение от Марианского, — возразил Сэм, — чтобы не искушать Лордов.

— До окончания войны вряд ли градоправитель бы даже заикнулся о подобном, — покачала головой Хлоя. — Ему слишком нужна поддержка Подводного ветра. Особенно теперь.

— Скорее всего, отречение от притязаний на Марианский они включат в брачный договор, а до того наша юная коллега остаётся одной из претендентов первой очереди.

— В таком случае, если не ошибаюсь, без Владислава и Андре остаются только она, Илина и Ариана, — припомнил Сэм родословную Антарио. В теории он сам тоже имел отдаленную возможность претендовать на трон градоправителя Марианского. Как и многие присутствующие.

— Ты забываешь про Виктора и Елизавету. Они старшие родственники, так что имеют все права на наследование. Особенно Виктор — он же уже был градоправителем, к тому же старшая ветвь именно его.

— Он отрёкся, — возразила на это Сара. — Приоритет смещается к потомкам его брата. А это сейчас ветвь Владимира Антарио. Соответственно, Илиния (но она, если помните, не хамелеон, а поисковик), Ариана и Света. И, кстати, если придерживаться правил о главенстве в роду хамелеонов, то Илиния отпадает и остаются Ариана со Светой.

— Может, хватит уже обсуждать политику? — не выдержала недавно вышедшая из отката Ниалия. Она вообще терпеть не могла все эти обсуждения родословных, хотя и была потомственной. Причем обсуждаемому Владимиру Антарио приходилась не много не мало родной тётей со стороны матери.

— Есть другие идеи, чем можно заняться сидя в лагере во время осады?

Ниалия Октано

— Разумеется есть, детишки, — фыркнула девушка.

Реально она была старше их буквально на несколько лет, но по рождению более чем на три столетия. И это не могло не сказываться на её отношении к ним — у той же Лины она училась в школе вместе с бабушкой, у Сэма — вообще с прабабушкой. Причем все трое были близкими подругами… Но потом откат внёс свои коррективы: Лаяна длительного отката избежала, так что ей было уже четыре сотни, Оксана упала в него в двести пятьдесят и вышла недавно, а Ниалия свела знакомство с откатом, едва отпраздновав четверть века. Поэтому сейчас чувствовала себя с подругами, которые тоже были в лагере, не слишком комфортно — слишком большой стала их разница в жизненном опыте и взглядах. Но больше всего Ниалию раздражало, что Лаяне удалось окольцевать красавчика Стефана. Впрочем, с возрастом он стал не таким уж и красавчиком…

Так что девушка предпочитала компанию потомков прежних знакомых. Они, хоть и малопонятные пока для неё из-за пропасти прошедших веков, разделивших их рождение, были как-то всё же ближе и понятнее, чем её школьные друзья. Тем более что милашка Джек вроде как был вполне свободен, а у нее так давно не было возлюбленного…

Сэм Октано

Идея Ниалии была проста, логична и… чрезвычайно сумасбродна.

— Это слишком рискованно, — нахмурился Сэм, выслушав предлагаемое девушкой, родившейся раньше его деда и учившейся вместе с прабабушкой. Лина согласно кивнула.

— Мы же не в сам Штаб, — возразила на это Ниалия. — Просто поищем «дырки» в их хвалёном куполе. И, если повезет, разведаем, что там под стенами.

Это обещание решило дело, по крайней мере, для большинства: те же Сэм, Лина и кое-кто из их более благоразумных старших коллег по дару в восторге все равно не были. Но и оставаться в лагере не пожелали — вместе шансов остаться незамеченными было больше. Сквозь наложенную разными хамелеонами маскировку в два-три слоя не видели даже Антарио с их истинным зрением. Сэм, правда, подозревал, что для Зеркал Истины, из-за которых Орден сильно проредил ряды носителей их дара во время первой Охоты, и пятислойная маскировка не будет преградой, но Зеркала считались утраченными, так что опасаться им было нечего.

Выйти за пределы лагеря оказалось легче лёгкого: щиты пропустили хамелеонов без всяких проверок, а обойти дозорных с их даром было делом техники.

Лагерь располагался на холме, соседнем с тем, на вершине которого возвышался Главный Штаб Ордена Инквизиции. Небольшое поселение, раскинувшееся вокруг замка, сползало по склонам. Сейчас оно пустовало: жители — работавшие в Штабе Охотники и их семьи — при первых же признаках опасности под защитой купола скрылись в хорошо укрепленной цитадели.

А на следующий день после окончания эвакуации, Орден сузил охват защиты почти до самых замковых стен: экономил силы. Многие среди русалок вообще задавались вопросом, откуда Охотники взяли столько магии, чтобы постоянно держать защиту не только вокруг Главного Штаба, но и вокруг остальных. Большинство слабо представляло себе реальные возможности противника, будучи уверенными в том, что основным оружием Ордена являются яды. Охотников считали хитрыми, подлыми, но никак не сильными. И напрасно, потому что наиболее сильные из них, тот же Великий, могли спокойно противостоять магам пятнадцатого и более высокого уровня. И, разумеется, значительная часть этой элиты была сосредоточена в Главном Штабе. Потому его и осаждали, а не пытались взять штурмом, как бы тот не казался логичен, учитывая ситуацию.