Русалки. Выбор

Не став сопротивляться, Ниалия тем не менее поинтересовалась:

— Что это?

— Тревога. Боевая. Похоже, они все-таки попались, — на бегу выдохнула Хлоя.

— И вы не будете им помогать? — удивилась вышедшая из отката и незнакомая с современными правилами хамелеон.

— Нет. Правила это запрещают.

— Мы попадем в плен все вместе, если полезем, — уточнил Джек.

— А как же «своих не бросают»?

— Это лозунг времен Охоты. С ним покончили, когда жертвы среди хамелеонов стали слишком… впечатляющими.

— Я этого уже не застала.

— Повезло, — подумав про себя, что это заметно, выдохнул парень. И прикрикнул: — Ногами шевели!

Глава 8

Света

— Вставайте, госпожа. Пора двигаться дальше.

— Отстань! Дай поспать! — простонала я. Сил вставать и снова куда-то идти не было. Я уже потеряла счёт дням проведенным в Лабиринте. Поиски непонятно чего напоминали день сурка.

И получила в ответ не ругань, как это бывало последнее время (Эржебет от наших блужданий тоже была не в восторге), а совершенно невероятное:

— Как прикажете, госпожа.

Меня буквально подбросило:

— Эй! Эржебет, с тобой все в порядке?

— Да, моя госпожа, — телохранительница низко склонила голову. — Вы так добры.

— Ну что я опять не так сделала?

Подобострастное:

— Госпожа всегда права.

— Эржебет, это не смешно! Прекрати!

— Что прекратить, госпожа? — в голосе непонимание.

— Для начала называть меня госпожой.

— Как будет угодно леди.

— Эржебет!!! — я уже не на шутку перепугалась. — Ирильо! Она что-то не то съела? Почему она так себя ведет?!

— Потому что так положено вести себя с леди, — отозвался высший нереид, во взгляде которого было то же щенячье почитание, что и во взгляде подводноветренницы. Кажется, чем бы это не было, пострадали оба.

Ещё на что-то надеясь, я попробовала допытаться о произошедшем у других нереидов, но итог был тот же. В результате плюхнулась обратно на пенку и обхватила пальцами виски. Следовало подумать, как быть.

С одной стороны, вести их дальше было опасно — вдруг им станет хуже? Если о потребностях Эржебет я ещё позаботиться смогла бы, то с нереидами дело обстояло так себе. Все что я знала — это то, что им нужна вода. И моё незнание могло кончиться для них плохо. Особенно, принимая во внимание то, что я понятия не имела, сколько нам ещё идти. А, учитывая количество таскающихся за мной обычно невидимых средних и низших…

С другой стороны, если я поверну назад, не приведёт ли это к тому, что все мои усилия пойдут насмарку? Вдруг это испытание просто призвано оставить меня одну? Но стоит ли отправлять их самостоятельно? Смогут ли они в таком состоянии добраться до входа в целости и сохранности? Расстояние мы покрыли немаленькое.

— Перепаковываемся, — приняла решение я. — Эржебет, запакуй мне в рюкзак самое необходимое. В расчете на меня одну.

Телохранительница не возразила ни словом и действительно начала перепаковывать рюкзак.

Несколько минут последив за этим процессом, я поинтересовалась:

— Эржебет, а ты сможешь вернуться назад к выходу тем же путем, что мы шли?

— Это Лабиринт Тринадцати, леди. Здесь ничего нельзя сказать наверняка.

Кажется, если я хочу, чтобы они добрались, придется мне их провожать.

Алина

В Марианском дела шли все так же. Да, за прошедший месяц жители успели более менее обустроить карман, но стройка продолжалась, как и проблемы с размещением, продовольствием, лекарствами… Русалки и тритоны болели, травмировались, игнорировали рекомендации целителей и лекарей, тем самым доводя до обострений хронику, в общем работы в больнице хватало и там Алина бывала, кажется, гораздо чаще чем на занятиях. Илина Владимировна, занятая ещё и общегородскими проблемами смотрела на это сквозь пальцы. Впрочем, возможно, благодарить тут стоило Анастасию, объяснившую дочери, что программу юная целительница может нагнать и летом, а её отсутствие в больнице усложнит работу остальных уже сейчас.

Кроме них, конечно, были ещё Алирина и Вирина, две сестры во времена Охоты ещё слишком молодые и кажется даже непревратившиеся, а потому отката избежавшие, но даже вчетвером резерв дара они исчерпывали все и постоянно. Слишком много пациентов.

Вот и сегодня Алина выложилось насухо, так что добираться до школы, точнее дворца, где ту разместили, похоже, предстояло своим ходом: сил на портал у неё уже не было. Именно потому девушка для начала направилась в комнатушку, выделенную целителям в качестве места, где можно спокойно переодеться, перевести дух и что-то обсудить. Уже на подходе из-за неплотно закрытой двери услышала разговор.

— Как быстро ты сможешь собраться? — спросила у кого-то Алирина.

— Полчаса, может час, — ответила ей сестра. — А ты?

— Мне нужны хотя бы часа три — надо найти с кем оставить детей и уговорить их слушаться, — не обращая внимание на вошедшую младшую коллегу, вздохнула целительница.

— Что случилось? — поинтересовалась Алина. Но сестры только переглянулись и покачали головами. Девушка вздохнула, бросила на свой столик грязную блузку и развренулась так, чтобы видеть обеих. — Значит сваливать на меня всю текучку можно, а посвящать в ситуацию нет? Я ведь все равно узнаю. Уверены, что будет лучше, если мне скажет кто-то еще? — Постоянная работа бок о бок избавила её от излишков почтения. Вирина потупилась, но промолчала. Её сестра тем более рассказывать, в чём дело не собиралась.

Плыть до дворца было недалеко, буквально пару улиц, сейчас малолюдных: большинство были ещё либо заняты на стройке, либо расчищали завалы вне кармана. Кто-то, разумеется, добывал магит или контролировал доставку, а то и вовсе добычу продовольствия, но таких было меньше, всё же и для того, и для другого требовалось ограниченое число рабочих рук, а вот стройкой и разборами можно было занять многих. Строили, кстати, из камней, оставшихся от средней части города, той, что до сих пор оставалась за возведенным куполом. Стабильность того ещё была под вопросом, поэтому жить вне кармана никому руководство города не рекомендовало, но такие все же находились. Некоторые даже пытались жить вне купола в полном воплощении. Работы целителям, разумеется, это только добавляло: проблемы со сменой воплощения эффективно могли решить только они, лекари справлялись разве что с самыми обычными и простыми случаями.

В школе творился вечный кавардак. Пройдя привычным путём и по дороге ответив на несколько вопросов малышни, а кому-то и залечив царапины из-за чего путь занял раза в два больше времени, девушка наконец добралась до своего этажа, а там и до кладовки, занятой их троицей вместо комнаты — все уютнее чем спать вместе со всеми.

Подруги уже были тут.

— Как твой день?

— Да как обычно. Несколько идиотов, сунувшихся за пределы купола, хотя раньше полное не принимали, двое отравившихся непонятно чем — лекари побоялись, что это что-то из естественных ядов, у глубоководной живности чего только не встречается…

— В общем понятно. А что-нибудь про то, как дела наверху кто-то говорил? — поинтересовалась Рия. Да, были официальные сводки, но в тех было все нереально хорошо, так что узнавать новости девушки предпочитали через целительницу.

— Похоже, все совсем плохо, — вздохнула Алина.

— Что случилось?! — набросилась на неё подруга. И целительница могла её понять: наверху оставалась почти вся семья Рии.

— Я услышала часть разговора Алирины и Вирины. Они, похоже, собираются покинуть город, а значит на поверхности все пошло наперекосяк, — скрывать она не видела смысла.