S-T-I-K-S. Континент

Нас встретил жеманный юноша с длинными, крашеными в жёлто-белый цвет волосами и в таком обтягивающем наряде, что я сначала принял его за девицу. Его движения были плавными и какими-то… кошачьими. Он скользнул к нам, улыбаясь так слащаво, что у меня аж зубы заныли.

— Добро пожаловать в «Железку», господа, — пропел он тоненьким голоском. — Желаете отдельный кабинет?

Я вопросительно посмотрел на Бысю. Тот лишь пожал плечами.

— Ашот, владелец этого… э-э-э… заведения, — пояснил он мне шёпотом, пока мы поднимались по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. — Имеет, скажем так, специфические вкусы. Ну и среди посетителей, сам понимаешь, находятся желающие.

— А почему «Железка»? — спросил я, стараясь не обращать внимания на взгляды, которыми нас провожали из общего зала.

— Потому что это раньше был вагон-ресторан с соседнего кластера, — ответил Быся. — Ашот его сюда как-то перетащил, развился, но некоторые штуки, типа занавесок, скатертей и гранёных стаканов с подстаканниками, здесь всегда имеются. В память о том вагоне, так сказать. Сам понимаешь, ностальгия…

Кабинет наверху оказался довольно просторной комнатой с одним столом и двумя диванами, обитыми немного потёртым красным бархатом. На стенах висели какие-то репродукции, изображавшие пышнотелых девиц в стиле пин-ап, а в углу тускло светила лампа под абажуром с бахромой. В общем, типичная обстановка для заведения средней руки, только с претензией на шик.

Мы заказали шашлык, картошку по-деревенски и салат. Как раз в этот момент я читал надпись с системного окна.

Сообщение гласило:

«Внимание! Показатель шкалы удовольствия ниже критического значения. Ваши характеристики снижены и продолжают снижаться. Не допускайте большого снижения уровня удовольствия, это может вас ослабить. Если показатель опасно снизился, начните делать что-то приятное, это поможет его поднять».

— Слушай, Джа, — начал я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринуждённо. — Тут мне опять эта хрень системная прилетела. Про какую-то шкалу удовольствия. Мол, характеристики снижаются, если она падает. Что это за фигня?

— Ну я ж тебе говорил, приятель. Ты ещё новичок, многого не знаешь. Система тут любит подкидывать сюрпризы. Расскажу, как только примем на грудь…

Еда оказалась на удивление вкусной, хотя и жирной до неприличия. Сначала мы ели молча, жадно поглощая горячее мясо и картошку. Я чувствовал, как голод, терзавший меня последний день, уходит, уступая место приятной сытости. Потом появился самогон — мягкий и прозрачный, как слеза, в большой литровой запотевшей бутылке.

После третей рюмки язык у Быси развязался ещё больше, и я решил воспользоваться моментом, чтобы задать ему парочку вопросов, которые давно меня мучили, но беготня и ритм жизни не позволяли углубиться в них.

Быся хитро ухмыльнулся, наливая себе ещё самогона.

— Нельзя отказывать себе в простых радостях жизни, приятель…

— Так, значит, надо что-то приятное делать? — я усмехнулся. — Интересно, что Система считает приятным? Мордобой? Или, может, ограбление каравана?

Быся задорно хохотнул.

— Кто знает, приятель, кто знает. Система как капризная богиня. Но, как правило, жратва, выпивка и бабы помогают поднять эту шкалу. Так что мы с тобой следуем верным путём.

— Ладно, с этим понятно, — я сделал ещё один глоток самогона. — А как это меню грёбаное настроить? Я потыкался, как слепой котёнок. Ничего не понял.

Быся картинно тяжело вздохнул и прищурил глаза.

— Ох, приятель, ну ты и придурок… Ты наливай пока….

Пока я выполнял пожелание, он продолжил:

— Мало того, что свежак, так ещё и интеллект у тебя, похоже, Система напрочь отшибла. Трудный случай. С тобой тяжко, ей-богу. Ну да ладно, слушай сюда. Вызови «меню». Просто внятно подумай об этом, и оно появится.

Я сосредоточился, и перед глазами действительно возник полупрозрачный интерфейс.

— Видишь окно основных характеристик? — спросил Быся, наблюдая за мной с ленивым любопытством.

Я порыскал взглядом по интерфейсу. Несколько вкладок, куча цифр и непонятных значков. Наконец я нашёл то, что нужно.

— Нашёл, — сообщил я.

— Что там?

— Физическая сила, — прочитал я.

— Так давай выпьем же за это!

Мы легонько стукнулись рюмками, а он продолжил:

— Это сила удара в ближнем бою, переносимый вес, — пояснил Быся. — Чем выше, тем ты сильнее. Логично, правда?

— Ага. Дальше… Ловкость.

— Это уклонение, точность ударов и выстрелов, и вообще координация. Важная штука, особенно если ты любишь пострелять или помахать ножичком.

— Скорость…

— Тут просто всё. Перемещение, скорость реакции. Помогает быстро бегать и уворачиваться от всякой дряни. Ты наливай, наливай…

— Выносливость.

— Сопротивляемость боли, выносливость в бою. Чем выше, тем дольше сможешь продержаться в драке.

— Дальше совсем непонятное. Ментальная сила.

— А вот это, приятель, одна из самых важных характеристик, — Быся поднял палец вверх. — Она отвечает за возможность использовать умения, влияет на мощность твоего Дара и то, сколько раз ты сможешь им воспользоваться. Ну и на удачу, как утверждают некоторые. Хотя я в это не особо верю. Но до десятого уровня она тебе не пригодится. Хотя вкладываться в неё я тебе всё же советую…

Мы снова выпили. Самогон, несмотря на свою мягкость, оказался на удивление крепким и быстро ударил в голову.

— Теперь давай доделаем начатое, — сказал Быся, когда мы осушили очередную рюмку. — Найди окно с дополнительными характеристиками.

Я снова углубился в интерфейс.

— Нашёл. Тут… Наблюдательность.

— Это шанс заметить скрытые детали и всякое такое, — пояснил Быся. — Например, обнаружить засаду или прицелиться в кого-либо до того, как он тебя засечёт. Полезная характеристика для всех, а не только для снайперов и разведчиков.

— Скрытность — это, как я понимаю, умение прятаться? — догадался я.

— Скорей — это твой шанс остаться незамеченным, — поправил Быся. — Умение прятаться — это немного другое. Что ж ты придурок-то такой, а?

Я уже не обижался на его «придурка». Похоже, это была стандартная характеристика всех свежаков в его глазах. Да и самогон делал своё дело — настроение было благодушным.

— Реакция, тут понятно всё. Скорость в бою, — продолжил я читать. — Ну и Меткость тоже ясно. Это точность стрельбы.

— Ну вот, видишь? Можешь, когда захочешь, — Быся хлопнул меня по плечу. — Не такой уж ты и придурок, оказывается.

— Ты вообще меня недооцениваешь, — я усмехнулся. — Объясни, что за «Удача»…

Мы подняли наполненные рюмки.

— Почти бесполезная характеристика, — махнул рукой Быся. — Принято считать, что она влияет на шанс получения редких трофеев. Обязательно с прокачанной удачей кого-нибудь берут в группу, если идут на серьёзного заражённого. Но таких придурков, кто качает удачу, нет. Если только кого-нибудь очень серьёзно валили в самом начале, и он выжил только чудом. Но как работает раскачанная «Удача», наверное, никто не скажет.