S-T-I-K-S. Континент

— Ага, или те, у кого она задрана в небеса, помалкивают, — предположил я. — Тут есть ещё «Опека Стикса» и «Грани таланта».

— Опека Стикса — это защита от смерти, шанс выжить при нулевых жизнях, — пояснил Быся. — Не спрашивай, как это работает, такая же мутная характеристика, как и удача. А Грани таланта — это сила умений, связанных с Континентом и приобретённых уже здесь. Твой Дар, например.

После этого небольшого ликбеза Быся объяснил мне, как настроить чат и принять его в группу. Я поковырялся в настройках и, наконец, отправил запрос. Через секунду в чате появилось сообщение: «превед мидвед! ))))». Именно так, с пропущенной к чёртовой матери запятой и с маленькой буквы.

В этот момент дверь в наш кабинет снова открылась, и на пороге появился тот самый жеманный юноша. В руках он держал ещё одну бутылку самогона.

— Не созрели ли благородные доны для общения с прекрасным полом? — пропел он, кокетливо склонив голову.

Быся потёр руки и хитро посмотрел на меня.

— Созрели и даже перезрели! — рявкнул он. — Тащи сюда всех свободных фей, выберем!

Через несколько минут в наш кабинет, цокая высокими шпильками, набилось двенадцать девиц. Все, в принципе, симпатичные, хотя и размалёванные, как индейцы на тропе войны. Откровенные наряды, не столько прикрывавшие, сколько провокационные, мешали сосредоточиться. Я почувствовал, как кровь ударила в голову. Гормоны, мать их, взбунтовались и требовали своего.

Быся долго не раздумывал. Он выбрал себе пышнотелую фигуристую брюнетку с наглым взглядом, которая представилась Анжеликой. Она тут же устроилась рядом с ним на диване, обвив его руками за шею.

— Ну а ты, приятель, кого выбираешь? — Быся подмигнул мне.

Я помотал головой.

— Я не плачу за это.

Анжелика фыркнула.

— За двоих надо доплатить, — заявила она.

— Я не стану, — твёрдо сказал я.

— Какой хитренький придурок, — она одарила меня презрительным взглядом и, отвернувшись, громко принялась шептаться с Бысей.

Судя по обрывкам фраз, долетавших до меня, выходило, что она не останется с нами двоими одна без доплаты. А сразу или по очереди — ей без разницы.

Глаза у Быси были такие, что я понял — спорить бесполезно. Он указал на одну девицу, махнул рукой оставшимся, и те, разочарованно вздохнув, покинули кабинет. Кроме выбранной. В противовес Анжелике, это была изящная, длинноволосая блондинка с голубыми глазами. Она скромно стояла у двери, опустив ресницы.

— Кэт, — тихо представилась она.

Праздник продолжился уже вчетвером. Появилась третья, а за ней и четвёртая бутылка самогона. Мы смеялись, травили байки, и постепенно напряжение, которое я испытывал весь день, начало отпускать. Потом мы переместились в баню — небольшую, жарко натопленную, пристроенную к «Железке». Быся, раскрасневшийся и разгорячённый, начал трепать языком про наши недавние приключения на кластере с боевыми действиями, где мы чуть было не пали смертью храбрых. По его рассказам выходило, что он единолично остановил бригаду японцев.

Я вышел в предбанник, чтобы немного остыть. Девушки, как я заметил, пили мало, в основном пригубливали для вида. Смеялись, но глаза у них оставались холодными, а взгляды — изучающими. «Пользованные до мозолей» жрицы, и я им не верил ни на грош.

Закрывшись в уборной, задумался. За что стоило опасаться в такой ситуации? Первым делом за добычу с рейда. Правильно распорядиться добычей — это тоже искусство. Быся, как опытный игрок, мог прокутить всё до последней споранки. Но почему некоторые трофеи ценились так высоко? Причина была проста — с их помощью можно было усиливать себя. Некоторые из предметов, добываемых из монстров, способны были в какой-то мере заменить прокачку или поднять то, что при помощи прокачки поднять было очень трудно.

Я достал из рюкзака свою долю — три чёрные жемчужины. Они были тёплыми на ощупь и приятно катились в ладони. Разве бывают жемчужины таких цветов? Всем известно, что жемчуг белый. С другой стороны, а что я вообще знал о жемчуге? Примерно ничего. Быся говорил, что их надо употреблять, как таблетки. Память, хоть и отсутствовала почти полностью, но настаивала на том же самом. Будто бы я уже их употреблял когда-то, в прошлой жизни.

В руках у меня было целое состояние по меркам Континента. А в соседней комнате ждали женщины с пониженной социальной ответственностью, просящие по пять споранов за ночь. Богатство вот оно, в кулаке.

Без шуток, эти три шарика — ценность великая. Я рефлекторно зажал их в кулаке. Они нагрелись. Другой рукой я открыл кран с холодной водой. Зачем тянуть? Зачем искушать судьбу и этих девиц, которые наверняка только и ждут момента, чтобы обчистить мои карманы?

Я решительно закинул все три жемчужины в рот и запил водой из-под крана. Ничего не происходило. Вообще ничего. Только тепло разлилось внизу живота. Оно постепенно перешло в жжение, которое становилось всё сильнее, пока не стало совсем нестерпимым. Тело свела непереносимо жестокая судорога. А потом — мрак. Кромешный, знакомый и уже почти привычный мрак забвения.

Спустя мгновение — или вечность — перед моим мысленным взором появилось сообщение:

«Внимание, вы погибли. Потеряно одно очко прогресса физической силы. Внимание, при гибели вы теряете очки прогресса основных и дополнительных характеристик в количестве от 5 до 50 % от текущего требуемого значения, и эта цифра не может быть меньше 1. Теряя уровни характеристик, вы рискуете потерять прогресс основного уровня и лишиться связанных с ним достижений. До возрождения осталось 142 секунды».

Глава 32

Системное сообщение перед моим мысленным взором вспыхнуло аккурат перед тем, как я окончательно растворился в небытии. Длинное, как неделя перед зарплатой, и такое же запутанное.

Новичок, вы вот-вот станете частью Континента. Вы возрождены на кластере 327–41–54. Регион — Юго-Восточное Побережье.

Текущее количество возрождений — девяносто шесть жизней (минус три от стартового количества).

Текущие задания: ОШИБКА! Задания Системой не определены!

Текущий статус — старт игры.

До перезагрузки кластера осталось девяносто девять секунд.

Подсказка: вызов полноформатного контекстного меню — команда «Меню»; вызов всех или отдельных шкал на активный экран — команда «Показатели» с добавкой «Все» или названиями требуемых шкал. Показатели вызываются аналогично. Все элементы меню масштабируемы, можно изменять их цвета, степень прозрачности, внешний вид и расположение.