Сделка с Богами

– Миака!
– он в несколько шагов оказался рядом со мной и крепко обнял.
– Я как раз хотел позвать тебя.

– Что-то случилось? Ты выглядишь встревоженным.

– Да, кое-что крайне неприятное. Ты слышала о Кутоу? Это соседняя с нами страна. Между нами заключен договор, согласно которому мы периодически обмениваемся послами. Так мы поддерживали мир последние несколько лет.

– Что же случилось?

– За несколько дней до нашего похода к Тайцкун, в Кутоу был отправлен очередной посол. Но он пропал. Более того, Кутоу говорит, что мы никого не посылали. Очень странно, не правда ли?
– Хотохори нахмурился.
– Министры считают, что это объявление войны. Кутоу с давних пор хочет завоевать наши земли.

– А ты не думал над тем, что посол, и правда, мог просто не дойти до Кутоу? Ведь в дороге всякое может произойти. Не думаю, что у вас на дорогах нет разбойников.

– Ты думаешь, Кутоу не причастен к этому?

– Я думаю, - медленно проговорила я, - что все может быть не так, как кажется на первый взгляд. Так что, возможно, стоит повременить с войной?

Хотохори только вздохнул на это, отходя к столу:

– Я очень хотел бы, чтобы ты оказалась права, Миака. Но, на всякий случай, я прошу тебя, собери как можно скорее семерых Хранителей и силой Сузаку защити нашу слабую страну!

– Ради этого я здесь, разве нет?
– тепло улыбнулась я Хотохори.
– Если ты не возражаешь, я отправлюсь на их поиски сегодня же.

Перед тем, как за мной закрылась дверь, я услышала полный благодарности шепот:

– Спасибо, Миака. Спасибо....

***

Быстро шагая по коридору, я задавалась только одним вопросом: "Какого мадзина здесь происходит?!"

Весть о пропавшем после для меня была словно ушат ледяной воды на голову. Как такое могло произойти? Разве Аюру не должен был поддерживать мир со стороны Кутоу, чтобы не дать разгореться войне? А если это не Кутоу... Тогда тем более не понятно, куда делся посол? Ну, не растворился же он в воздухе, в самом-то деле!

"Растворился?"

Мелькнувшая в голове, абсурдная на первый взгляд, мысль требовала более тщательного рассмотрения.

Если сопоставить недавние события, то, выходит, что вариант с "исчезновением" посла не так уж абсурден! Только...

"Нужно убедиться, что Кутоу в самом деле не причастен к этому!"

– Миака!
– звонкий голос за спиной прервал мои невеселые мысли.

Я обернулась и увидела спешащего ко мне Нурико.

– Миака! Уф, еле догнал! Куда ты так несешься?
– юноша затормозил рядом со мной и несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь отдышаться.

– Прости-прости, - смущенно засмеялась я, - ты меня искал?

– Да, я только что был у Его Величества. Ты собираешься отправиться на поиски в одиночку?

– Конечно, нет!
– замахала я руками.
– Я хотела попросить тебя и Тамахоме сопровождать меня. Как раз искала вас.

– Меня?
– Нурико удивленно посмотрел на меня.
– Почему я?

– А почему нет? Ты против?

– Нет, что ты... Когда выдвигаемся?

– Думаю, до полудня мы должны покинуть столицу, - задумчиво выдала я. И, хотя я над этим не раздумывала, вариант казался неплохим, - тогда к вечеру доберемся до поселения на востоке от столицы.

– Так ты все-таки...
– недоверчиво сузил глаза Нурико.

– Что?

Юноша вздохнул и покачал головой.

– Ты, правда, собралась искать этого посла? Это же практически невозможно!

– Нам все-равно нужно найти остальных Хранителей, - пожала я плечами, - просто будем искать заодно и его. Вот и все.

– Ладно, раз ты так решила, отговаривать не буду. Я пойду собираться.

– Встретимся через три часа!
– крикнула я вслед убегающему Нурико.

"Один есть"

Теперь осталось найти Тамахоме. И уговорить его...

Печенкой чую, разговор будет тот еще!

***

Влетев на полной скорости в комнату, я первым делом достала из сумки небольшой походный рюкзачок, прихваченный из дому как раз для такого случая. Зарывшись "с головой" в сумку, я начала отбирать вещи необходимые в путешествии.

Тамахоме искать не пришлось. Он был там же, где и оставался, когда я уходила - раскинувшись на моей кровати и присвоив мою подушку. Но, видимо, шум разбудил его и я, подняв на него глаза в очередной раз, увидела, что он уже не спит. Повернувшись на бок и подложив руку под голову, Тамахоме внимательно наблюдал за мной.

– Куда-то собираешься?
– поинтересовался он хриплым ото сна голосом.

– Точно. Хотохори попросил продолжить поиски Хранителей и около полудня я уеду, - ответила, не отрываясь от сборов.

– Одна?

– Нет, с Нурико. Но я была бы рада, если и ты присоединился бы к нам, - я отложила кофту и умоляюще посмотрела на Тамахоме.

– Ты хочешь, чтобы Я поехал с вами?
– выгнул бровь юноша.
– А как же те несколько дней, в течение которых ты упорно пряталась от меня по всему дворцу? В походе у тебя такой возможности не будет, ты же понимаешь это?

– Понимаю. Ты хочешь продолжить тот разговор?
– я нахмурилась и вернулась к сбору вещей.

– Нет. Я оставлю это на время.

Тамахоме поднялся с кровати и, перешагнув через разбросанные вещи, направился к дверям.

– Я, пожалуй, тоже пойду собираться.

– А?
– я удивленно оглянулась на него.
– Ты поедешь?

– Да, может хоть в пути найдется заработок.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, Тамахоме вышел. А я осталась сидеть в некоем ступоре, спрашивая себя, почему вдруг Тамахоме так резко потерял интерес к нашему разговору?

***

– Миака, я прошу, береги себя, - Хотохори отчего-то выглядел бледнее обычного. Или мне просто показалось?

– Не беспокойся обо мне, Хотохори. Я постараюсь найти остальных как можно скорее!

Распрощавшись с Хотохори и всеми вышедшими проводить нас, мы, наконец, отправились.

Наш путь пролегал на восток страны, к границам Кутоу. Я была уверена, что на пути нам придется столкнуться с множеством опасных препятствий, особенно учитывая миссию, возложенную на меня Мастером. Но я даже предположить не могла, что едва миновав ближайшие поселения близ столицы и решив остановиться на ночлег в лесу, мы столкнемся с темными водами реки Тендо...

***

О реке Тендо в Четырех Небесных Чертогах знали все. Это было едва ли не самое первое, что узнавали новички от старших товарищей. Река Тендо - Небесная Река - это то, чего следует избегать любой ценой, потому как только сильнейшие из Небесных воинов способны одолеть то, что может вылезти из этой реки. И то, не всегда.

Река Тендо - местная страшилка, которой впечатлилась и я. Пожзе от Мастера я узнала, что на деле есть две реки - Темная Тендо и Светлая Тендо. Светлая Тендо несет спокойствие, очищая души людей, коснувшихся его вод. В то время как Темная Тендо - это погибель всего живого. Противостоять ей можно, но для этого нужно знать, что она рядом...