Секонд хенд

– Вероятно, да.
– Он открыл дверь.

Он повернулся и направился вверх по лестнице, Моджо следовала за ним по пятам.

Я последовал за ним, забыв, что у меня когда-либо было похмелье, и отчаянно мечтая о бутылке рома.

Глава 23

С ТЕХ пор, как Эл отправил эти сообщения, он нарезал круги по комнате, грозя проделать дырки в половицах, одержимо проверяя свой телефон, чтобы убедиться, что звонок включен, что звонок все еще работает, что телефон работает, и точка, что он достаточно громкий, чтобы его было слышно даже в спальне, если он зазвонит, и, самое главное, что Пол не звонил и не писал ему, и он пропустил это сообщение.

Оказавшись наверху, он принялся возиться с Моджо, надеясь, что Пол не видит, как он взволнован. Была ли его паника вызвана тем, что Пол застал его врасплох, появившись у его двери вместо того, чтобы написать смс, или тем, что он произнес три самых зловещих слова во вселенной - нам нужно поговорить– Эл не мог сказать. Все, что он знал, это то, что он не может унять дрожь в руках и бешеный стук сердца. Может быть, по телефону было бы так же. Может быть, так было всегда. Может быть - на самом деле, никаких может быть– ему вообще не следовало открывать эту банку с червями.

За исключением того, что он знал всем своим существом, вплоть до подошв ботинок, что сделал бы все это снова, не задумываясь, даже если Пол поцелует его на прощание, даже не поцеловав по-настоящему.

Пол, как он понял, до сих пор ничего не сказал. Оглянувшись, чтобы проверить, он увидел, что его гость подпирает стену возле маленького обеденного стола в углу комнаты, которая служила ему гостиной и местом для приготовления и приема пищи. Пол выглядел таким же испуганным, как и Эл, и взглядом умолял его прекратить этот разговор.

Эл шумно выдохнул и скорчил гримасу. Какого черта он стал бы потворствовать Полу, отпуская его на свободу. Он плюхнулся в угол дивана и жестом попросил Моджо запрыгнуть к нему на колени, что было бесполезно, поскольку она уже была на полпути к нему.

– Присаживайся. Расскажи мне, что у тебя на уме.

Единственными свободными местами были кресло с откидной спинкой, которое находилось практически за спиной Эла, когда он сидел, и другой конец небольшого дивана, который он уже занимал. Его чертовски расстроило, когда Пол решил отодвинуть стул от стола.

– Я… Прости. Знаю, ты просил позвонить.

– Все в порядке.
– Эл улыбнулся, чувствуя что-то странное и вызывающее запор. Он сдался и сосредоточился на поглаживании за ушами Моджо.
– Итак. Ты сказал, что нам нужно поговорить.

Он практически физически ощущал, как Пол испытывает дискомфорт, распространяющийся по всей комнате.

– Я... да. Думаю, надо? Насчет прошлой ночи? Я...
– Он запнулся на мгновение, и когда Эл сдался и поднял взгляд, лицо, шея и уши Пола были красными.
– А может, и нет. Может, для тебя это было нормально и не имело большого значения.
– Глаза Пола не были закрыты, но он так пристально смотрел в какую-то точку на полу, что Эл подумал, что к концу разговора там, скорее всего, появится дыра.
– Для меня это было очень важно.

Черт. С тяжелым вздохом Эл отодвинул Моджо и подался вперед на диване, упираясь локтями в колени.

– Это важно и для меня тоже. Только, похоже, это тебя расстроило, так что извини. Как я уже говорил прошлой ночью, ты был пьян, и я знал, что не нужно так делать. Прости.

– Нет.
– Пол быстро, настойчиво поднял взгляд, а затем опустил его в пол, заливаясь новой волной румянца.
– Я имею в виду...
– Он начал теребить свои пальцы, дергая их и сгибая так, что Эл приготовился услышать хруст костей.
– Я был пьян. Очень пьян. Но, думаю, я все помню. В том числе и то, как ты пытался отвезти меня домой и...
– Теперь его глаза закрылись, и, казалось, у него перехватило дыхание.

– Прости меня, - прошептал Эл, чувствуя себя дерьмом и беспомощным.

Пол рассмеялся странным, вымученным смехом.

– В... в том-то и дело. Я не уверен, что я такой.

Тяжесть страха, нависшая над Элом, замерла и слегка рассеялась.

– О?

Пальцы снова начали сгибаться.

– Я думал об этом весь день. Пытался. В основном я чувствую растерянность, панику и что-то еще, что я не знаю, как описать, кроме того, что именно из-за этого я оказался здесь. Я имею в виду, я думал, что покончил с этим. Я не думал об этом. Очень, очень долго.

– Думал о чем?

Пол чуть не вспотел.

– Быть... быть...
– Эти пальцы никогда не остановятся.

– Геем?
– Закончил за него Эл.

Пол покачал головой, затем остановился, как будто был сбит с толку.

– Да, ну, я имею в виду, я не уверен, что я такой. Я имею в виду, полностью. Не то чтобы мне приходилось уговаривать себя заняться сексом со Стейси.

Элу хотелось бы больше никогда не слышать имени этой женщины. Особенно когда речь заходит о сексе с Полом.

– Ну, Кинси не на пустом месте добился успеха.

Пол кивнул, слегка покраснев.

– Я имею в виду, у меня и раньше были парни. Ну, один. Вроде. Один парень, одна девушка. Думаю, для меня это никогда не имело большого значения - меня всегда привлекали оба пола. Но с женщинами быть легче.

Сдерживаясь от комментариев о том, через какой ад Стейси заставила Пола пройти, Эл стоял неподвижно и ждал. Пол, однако, просто сгорбился, его дыхание стало быстрым и неглубоким. Эл сдался и передвинулся на край дивана, потянувшись к Полу, но остановился, едва не коснувшись его колена.

– Пол.

Пол продолжал:

– Иногда я задаюсь вопросом, насколько жизнь со Стейси была простым выходом из положения. Сейчас это кажется глупым, таким же глупым, как и все остальное, что я пытался делать, притворяясь тем, кем я не являюсь. У меня даже нет какой-то веской причины, например, что мои родители - религиозные фанатики, которые протестуют против геев или чего-то в этом роде. Даже не близко. Это просто… быть с мужчинами всегда было небезопасно. И я не испытывал ненависти к девушкам. Я никогда не садился и не рассуждал об этом, но, думаю, какая-то часть меня решила, зачем поднимать шум? Зачем усложнять жизнь?
– Он крепче сжал руки, все его тело напряглось, а голос повысился.
– Теперь все это проснулось, все те старые чувства, которые, как я думал, я подавил. Они все здесь, и я не хочу быть таким, не хочу усложнять, но я не хочу говорить «нет», и ты, наверное, думаешь, что я идиот, которым я и являюсь, но я не могу это отключить, я не хочу пытаться, и это было потрясающе, и я хочу сделать это снова, но я...

После Ты, наверное, думаешь, что я идиот, Эл начал двигаться. После Я не хочу пытаться, он опустился на колени перед Полом, который учащенно дышал и говорил быстро, как диснеевский бурундук. Но на его Я хочу сделать это снова он позволил себе на мгновение насладиться этими словами, а затем взял лицо Пола в ладони и прервал поток болтовни поцелуем.

Это был нежный, медленный поцелуй, призванный смягчить Пола и, возможно, вернуть ему немного воздуха в легкие, вместо того чтобы выплеснуть все это потоком слов, но так продолжалось недолго. Пол всхлипнул, положил дрожащие руки на плечи Эла, и тот застонал в ответ, приоткрыв губы Пола, чтобы углубить поцелуй.