Серпентарий

– Мне нужно вмешаться? – раздался голос Питона, подошедшего ближе. Он снова глядел на Нуру.

– Нет, мой знакомый уже уходит. Так ведь?

– О да! Мне пора! Но ты все-таки подумай об этом еще раз. Не советую тебе отталкивать меня…

Лерос наконец ушел, а Нура, проводив его взглядом, облегченно выдохнула. Она только поняла, что все это время сидела, напрягая мышцы почти до боли.

– Эм… Питон?

– Да, малышка?

– Ты знаешь Лероса?

– Впервые видел.

– Но ты сразу был настроен… Так…

– Ну, знаешь, не плохо, когда в бар заглядывают говнюки, которых я знаю. Дерьмово, когда сюда заходят те, кого я не знаю. От незнакомцев можно ожидать чего угодно.

От очередного звона колокольчиков на сей раз Нура вздрогнула и тут же оглянулась, заметив мужчину в берцах, черных штанах и черной толстовке. На его голове оставался мотоциклетный шлем, а в руках он держал коробку.

– Вот об этом я и говорил, – пробубнил Питон и громко спросил: – Заблудился?

Высокий мужчина в шлеме кивнул, проходя к барной стойке, и протянул листок.

– «Луна»? Клуб темных? Он в черном здании, вход со двора, увидишь лиловый свет – иди к нему. Это их неоновая вывеска. – Питон вернул листок.

Нура удивленно моргнула. «Луна»? Это же название спутника Древней родины. Кажется, его почему-то любили темные эльфы. Она слышала, что лунный серп был их своеобразным символом. Значит…

Мужчина в шлеме резко повернулся, задев плечом Нуру. Ее тут же окутал его запах – травянистый, с привкусом крепкого кофе, табака, смол и уда. Целая симфония ароматов.

– Морок! Осторожнее. – Она цокнула языком, потирая ноющее плечо.

Но тот ничего не ответил и быстро покинул бар. Как только дверь закрылась, Питон вернулся к делам, а Нура… Она судорожно вдыхала оставшийся шлейф духов. Они казались ей знакомыми. Этот привкус… Дымно-древесный… Он остался на подушке… Он пьянил даже во сне… Это просто не могло быть совпадением! Не здесь. Не сейчас. Не после заката.

Нура услышала шуршание и опустила взгляд. У нее на коленях лежала смятая бумажка. Она раскрыла ее, едва не задыхаясь, когда увидела изображение – змея, кусающего себя за хвост.

Уроборос!

Глава 14. Тук-тук

Нура спрыгнула со стула, подхватывая рюкзак, и выбежала наружу. В руке она сжимала смятую бумажку. На улицах стемнело, зажглись редкие фонари, а кое-где неоновые вывески. Зеленый свет надписи «Слангер» отражался на шлеме высокого незнакомца. Тот стоял поодаль, явно ожидая.

Увидеть лицо мужчины было нельзя, но почему-то казалось, что к его губам прилипла улыбка. Он вдруг рванул вперед, сжимая коробку под мышкой.

– Стой! Морок тебя дери! – выругалась Нура, спеша за ним.

До того как удалось догнать мужчину, он нырнул между тесно стоящими домами, скрываясь в глотке узкого проулка, словно съеденный тьмой. Нура затормозила, нерешительно заглядывая за угол, за которым блекло мерцал лиловый свет. Куда ее ведут? И зачем? Что, если ее убьют прямо здесь, в жутком грязном районе? Проще уйти и не играть в змеиные игры. Вот только путь уже завел слишком далеко, чтобы останавливаться, а тем более поворачивать назад.

Нура запихнула бумажку с символом Уробороса в задний карман и вытащила защитный артефакт, зажав его в кулаке. Она решительно протиснулась между стенами, выбираясь в более просторное и освещенное место. Слева была овальная арка, откуда выглядывала лиловая неоновая вывеска с названием «Луна». Клуб темных эльфов! По ту сторону арки слышались приглушенные голоса и отчетливо виднелись фигуры, от которых поднимался дым. Вероятно, они курили.

Незнакомец в шлеме остановился рядом с мотоциклом у стены. Между мужчиной и Нурой прямо на асфальте осталась коробка.

– Что внутри?

Голова незнакомца чуть склонилась набок, и низкий, почти вибрирующий голос произнес:

– Открой.

Кожа Нуры покрылась мурашками. Она сразу узнала его. Этот голос. Голос того, кто притворялся Элатом, кто следил из-за зеркала. Змей. Никому здесь нельзя доверять, а ему тем более, но… Но что, если ему почему-то выгодно что-то показать ей? А может, в коробке настоящая кобра или тайпан. Яда таких змей хватит, чтобы убить…

Нура медленно приблизилась к коробке и толкнула ее мыском кроссовки. Та дернулась, легко сдвинувшись. Очевидно, она была очень легкой, в ней не могло лежать ничего тяжелее какого-нибудь блокнота. Не спуская глаз со Змея в шлеме, Нура опустилась на корточки и заглянула внутрь коробки. Там лежало несколько бумаг. Пришлось вытащить их, чтобы рассмотреть.

Первым обнаружилось изображение, сделанное кем-то на мфиз и распечатанное. На нем отчетливо выделялась пара, целующаяся в мобиле, – Кея и Лерос. Они встречались. Но это уже было известно Нуре. Она хмуро сдвинула изображение, обнаруживая еще одно. Оно раскрывало личность того, кто сделал предыдущее, – Тайпана. Но кто снимал его самого? Очевидно, пока он охотился за подтверждением измены Кеи, кто-то охотился за ним самим, ведь всегда есть змея покрупнее…

Нура сглотнула, переходя к последнему листку – копии финальной страницы какого-то текста. Под лиловым неоновым светом обычный шрифт выглядел зловеще…

утратившим доверие.

Исходя из вышеизложенного и принимая во внимание тот факт, что утечка информации подобного характера способна нанести прямой ущерб, считаю необходимым рассмотреть возможность устранения Кеи Йон.

Старший тайный агент Службы Магических Расследований,

Лерос Гаинх.

Внизу следовала дата и подпись. Нура дышала с трудом. Бумага в ее руках дрожала. Особенно тяжело было видеть дату – за декаду до смерти Кеи. Лерос! Он агент Службы? Значит, Служба хотела убить Кею? Или это ложь… Или…

Звякнул кристалл в моторе мотоцикла, вспыхнула фара. Змей уже мчался навстречу. Байк проехал так близко, что Нура решила, что он задавит ее, но нет. Вместо этого коробка, изображения и бумага вспыхнули ярким зеленым пламенем. Оно не опалило пальцы, но уничтожило все, что еще недавно было в руках. Мотоцикл взревел, уносясь прочь.

Он просто сбежал! Снова! Совсем не такого ожидала Нура от встречи…

– Чтоб тебя Морок драл! – Несмотря на вспышку гнева, зубы стучали от страха.

Пожалуй, к тому, что к убийству Кеи могла быть причастна государственная структура, Нура была совершенно не готова. Но за что? Почему? Сестра по уши погрязла в разборках кланов, и в то, что кто-то из нагов мог от нее избавиться, верилось легко, но Служба… Лерос… Зачем он пришел? И зачем Кее водиться со Службой? Это им она сливала информацию? Знал ли об этом Аспид? А Полозы?