Серпентарий

– Нет… Я… Мне нужно время подумать. Время без поисков, без клановых игр, без надоедливых нагов и без…

– Без меня? – Даже говорить это было больно, горло сжималось в спазмах.

– Я должна привести мысли в порядок и решить, что делать со своей жизнью дальше. Мне нужно время.

– Сколько?

– Хотя бы… До конца лета.

Уроборос пытался дышать ровно, уговаривая сломанного мальчика не биться в истерике, а змея не бушевать, капая ядом. Сейчас только прошла половина лета. Впереди вторая половина и почти вся она будет без Нуры?

– Хорошо, – согласился он.

– Правда? – удивилась она.

«И ты отпустишь меня?» – послышалось вдруг.

Не отпустит. Конечно, нет. Но Уроборос умел врать и притворяться.

– До конца лета я не побеспокою тебя, если ты не позовешь раньше, – хмыкнул он. – Но эта ночь моя.

– Твоя, – выдохнула она.

Уроборос улыбнулся, а внутри все кричало: «Моя. Моя Пташка». И мысли слиплись в один ком, когда он снова целовал ее…

МОЯМОЯМОЯМОЯМОЯМОЯ.

III. Draconis

Дракон как определение пришло еще с Древней родины, где он являлся мифологическим существом, часто изображаемым с рептильным телом.

Однако на Шаране когда-то существовал огромный дракон, чьи предки позже стали одними из Иных. Впрочем, уже очень давно никто не видел крылатых змиев… Все, что известно о Шаранских драконах наверняка, – что они участвовали в Первой расовой войне.

Тем не менее образ дракона как для предков с Древней родины, так и для людей Шарана остается загадочным и могущественным. Драконам часто приписывают невероятную силу и мудрость, но иногда и жадность, желание разрушать и властвовать. Истинная же их натура остается тайной…

Э. Хоркам «Змеи и прочие гады»

Глава 32. Букет

Кабинет для переговоров утопал в закатных лучах. Светлые стены с изображениями просторов Восточного кантона как бы намекали на то, о чем в первую очередь обязаны думать находящиеся здесь: только о благе вверенного им субъекта Конфедерации, а не о собственной выгоде.

– Ошибка обойдется дорого, – недовольно буркнул зрелый мужчина, откидываясь на стуле. В его волосах заметна была седина, кожу расчертили морщины, брови опустились, создавая вечно хмурый вид, голубые глаза поблекли и выглядели какими-то жутковатыми и неживыми.

– Я понимаю, хозяин, – сказал Лерос, сидящий за овальным столом ближе к запертой двери. В руках он держал несколько скрепленные листов, тщательно изучая каждый. – Если бы могли отправить на…

– Нет! – Мужчина резко оборвал его. – Я дал тебе духа не для того, чтобы ты скидывал свои задачи на других. Еще немного, и я решу, что мое доверие тебе неоправданно. Сначала эта девка, сующая нос куда не следует, затем ты, так и не нашедший ни Морока, и этот придурок…

– С ним все улажено, хозяин.

– Улажено! Как же! Средь белого дня украл не просто кого-то, а сестру той идиотки, которая успела засветиться с кланами! Полозы сунулись, Аспиды тоже… Я убил бы не только его, но и тебя, но ты слишком дорогая инвестиция. Однако если продолжишь разочаровывать меня…

– Я не допущу такого, хозяин, и выполню все для вас. Клянусь, вы не зря сделали меня знающим.

– Уж надеюсь. Займись задачами! – Мужчина принялся выстукивать по столешнице пальцами и повернул голову к другому своему подчиненному: – Сигмунт, ты что думаешь?

Сигмунт, стоящий все это время у окна и следящий за спокойным парком, раскинувшимся перед зданием ратуши, повернулся. Стекла очков блеснули, отражая лучи Инти. Темные пряди упали на болезненно-бледное лицо. Серый костюм был в идеальном состоянии, но такой же безликий, как и его хозяин. Лицо Сигмунта было скучным настолько, что если бы на него не смотрели несколько зим подряд, то наверняка бы забыли его внешность.

– Думаю, если Замма Тана действительно подписала эти бумаги, то у нее большие проблемы. Она потеряет с трудом заработанный рейтинг. Все это время, будучи Бойгой Полозов, она опиралась на поддержку Иных. А сама за их спинами подписала соглашения с Республикой…

– Вопрос в том, в курсе ли только ее приближенные об авантюре, или это тайна всего клана? Лерос?

– Карфофис, наш внедренный агент у Полозов, о таком не сообщал. Так что, вероятно, это секрет Бойги и приближенных к ней.

– Это нам на руку, – заметил Сигмунт. – Значит, часть из них точно отвернется от нее, а если подтолкнуть, то в клане может случиться и раскол. С учетом остального вы получите куда большую поддержку, господин Стеин.

Арго Стеин усмехнулся:

– Твоя уверенность, Сигмунт, радует, и все же… Некоторые могут воспринять это положительно… Ни для кого не секрет, что Конфедерация не способна обеспечить границу с Великим лесом новыми защитными артефактами. Помощь Республики окажется кстати, а эта сучка Замма станет той, кто готов жертвовать ради народа…

– При всем моем уважении, господин, я в этом сомневаюсь. Иные живут дольше и лучше помнят, сколько вреда нанесла им Республика. А учитывая некоторую их… лояльность к преступным организациям, я склонен предположить, что они скорее решат, что Бойга могла бы взять нужное методами кланов. Аспиды ведь до сих пор поставляют артефакты, но не подписывают соглашений с Республикой, а договариваются с повстанцами, вроде Ковена ведьм или Гильдии колдунов.

– Слушал бы и слушал тебя, – хохотнул Арго, но быстро надел ледяную маску, уставившись на Лероса: – Ну?

– Думаю, документ настоящий, – устало ответил тот.

– Уже что-то. А что насчет того, кто мог его передать?

– Боюсь, это не в моей компетенции, – виновато улыбнулся Сигмунт, – но господин Гаинх лучше осведомлен в делах такого рода, не так ли?

Лерос стрельнул на него негодующим взглядом, но ответил:

– Только предположение. Уроборос до сих пор влезает в дела кланов. Возможно, он как-то добыл и этот документ.

– Разумно, – согласился Сигмунт. – Он понимает, что, передай он напрямую газетам такую информацию, клан ее перехватит, а если действовать через кого-то более влиятельного…

– Уроборос, – прорычал Арго. – Этот змееныш слишком часто мелькает. И Служба до сих пор не выяснила его личность?

– Он умеет скрываться.

– А ты должен уметь находить!

Повисла пауза, которую нарушил Сигмунт:

– Полагаю, лучше все перепроверить, а затем решить, что делать. Время у нас еще есть.

– Займитесь этим. Оба.

Лерос поднялся, забирая документы. Сигмунт кивнул Арго и вышел, придержав дверь для Лероса. Тот предпочел молча пройти мимо, направляясь к лестнице.