Шесть с половиной ударов в минуту

– Едем к целительнице. Нужно снять проклятье болтливости с дочери.

– Чем дальше - тем менее смешно, - прошептала я. Но, похоже, Король повторял одно и то же не для того, чтобы поиздеваться надо мной. Ему было лень придумывать ответ на каждый навязчивый вопрос господина, и он выдавал одну и ту же фразу на всё. А в остальных случаях говорил правду, как ни странно. Правду, которая всё равно ничего не рассказывала развесившему уши.

– Вообще-то… я не так чтобы понимаю, зачем вам ехать так далеко. Уверен, целителей и тут с десяток наберётся. У меня есть знакомые, которые людям языки пришивали, и те работали!

– Нам нужен конкретный человек, - сказал Сайтроми.

– А, знакомый, понимаю.

Попутчик не мог придумать, о чём ещё спросить, но потребность в разговоре не отпускала его. Попытки отыскать тему проступали во всём его облике. Мужчина, казалось, сидел на иголках: часто ёрзал, дёргал коленом и ни на секунду не оставлял яблоки. Если бы они являлись живыми существами, то уже пожаловались бы на такое обращение с ними. Всё же душевное спокойствие господина пошатнулось, и достижение такого результата очень нравилось Сайтроми. Он игрался с человеком, манипулируя чувствами жертвы, и его это забавляло. А меня посещали неприятные ощущения от осознания, что и со мной Король мог бы поступать так же. Когда-нибудь.

– А… где ты учился?
– не выдержал мужчина. Похоже, именно в обучении он узрел корень возникновения чудного парня с лексиконом, которого не должно за ним водиться.

Сайтроми опустил веки, пряча от собеседника неудовлетворённость и… скуку. Очевидно, подопытный оказался не таким уж интересным субъектом, предсказуемым вплоть до каждого вздоха и насквозь типичным.

– Мы жили в поместье одной доброй престарелой госпожи, - проговорила я, заметив, что отец не собирается говорить.

– А-а, это многое объясняет, - попутчик разве что от облегчения не вздыхал. А Сайтроми смерил меня грозным взглядом. Своим логичным ответом я испортила смешение мыслей в голове господина, убив долю веселья Короля.

– А вы живёте где-то поблизости, раз спокойно можете позволить себе уступить экипаж и пойти пешком. Не боитесь потратить время, значит, есть место для ночлега.

– Ты абсолютно прав.

Со своей стороны Сайтроми отлично вытягивал подробности. Он заставил мужчину расписать все пути к обозначенному пункту, поведать о характеристиках и расположениях ближайших поселений. При этом потоки лишней информации отец обрубал в зачатке, позволяя господину забываться лишь на первые пару секунд. Только мужчина начнёт говорить о семье или знакомых, проживающих в упомянутых городах, как Сайтроми терпеливо перебьёт вопросом или заострит внимание на мелочах, уводя разговор в сторону. Это было невежливо, но действенно, и вскоре попутчику расхотелось говорить о себе. Полагаю, Королю тоже не очень хотелось беседовать, поэтому он всё чаще отделывался короткими и малосодержательными предложениями.

И так довольно быстро мы знали об окружающей местности и порядках региона. А господин, как я догадалась позже, мог бы сгодиться в качестве нового вместилища для Сайтроми. Физически бородатый лесоруб или кто он там выглядел здоровым, и смена «костюма» не потребовалась бы в ближайшие дней пять. Однако мы оба понимали, что предрассудки, мешавшие господину говорить с подобравшим его мужчиной на равных, скорее всего, и дальше будут ставить нам палки в колёсах. Вряд ли заросший, похожий на медведя здоровяк останется незамеченным на улицах городов. Да и не шёл Сайтроми такой образ.

– Усадьба Шурье?
– спросила я спустя три часа после того, как мы оставили повозку и бездыханного «лесничего» позади. Рядом вышагивал щеголеватый господин, только теперь вместо растерянности от него веяло меланхолией.

– Правильно говорить Шерье, - поправил отец.
– Если всё получится, Катрия будет там к нашему приходу.

– Зачем ей ехать в усадьбу?

– Потому что так ей велит король.

– Король Сайтроми?
– усмехнулась я.
– И она подчинится?

– Король Антуар. Да, я знаю, как зовут нынешнего короля Хатостро, - предвосхитил мои вопли отец.
– Как стремительно всё меняется на этом этаже. Каждый раз словно прибываю в новый мир. Незыблемыми остаются разве что лицемерные проповеди служителей.

– Ты так уверен, потому что знаешь наверняка, что Антуар… король… сделает это. Он что, ваш союзник?

– я перекидывала взятое с собой яблоко из одной ладони в другое. Сайтроми всё чаще бросал недовольный взгляд на мои мельтешения. Подозреваю, он медленно закипал.

– Отчасти. Антуар написал Катрии письмо, в котором почти умолял о неотложной помощи. Но поскольку он король, ему требуется скрывать проблемы от конкурентов и недоброжелателей. Поэтому он тайно покинет дворец и отправится в усадьбу для личной встречи с Катрией. Вернее, она должна поверить, что отправится. В том-то и затруднение. Если дар провидицы силён, она узнает о ловушке. Увидит её.

– Даже в таком случае она не посмеет ослушаться короля. Церковь, конечно, чувствует себя вольготно и ставит духовность выше всякой власти, но дерзить королю в открытую… - прыснула я.
– Ей придётся подчиниться.

– Но Антуар ведь не официально её просит. Он просит скрыто. Если она не отзовётся, придётся вытравливать её другими средствами.

– Сколько трудностей… По-моему, проще подстроить её гибель со стороны.

– Не исключено. Но кто тогда потешит твою жажду мести?
– Сайтроми искривил кончик губ. Он прекрасно видел моё нетерпение и… потакал ему. Потакал мне. Был готов снизойти до личного убийства какой-то женщины, пусть и дотошной, ради желания дочери. Или Король тоже испытывал к Катрии столь ярую неприязнь за все те колючки и шипы с её стороны, что был только рад моему предложению поквитаться с провидицей? Я знала лишь, что Сайтроми прав и насчёт лакомого кусочка, и моего одержимого нетерпения непременно участвовать в расправе. От чего-чего, но от личной встречи с Катрией не отказалась бы.

========== Глава 27 ==========

Глава 27.1

Хатпрос

«Пока блуждает по Лесу в естественных потёмках, имея перед глазами миллион тропинок во всевозможные стороны, не знает девочка, где кончается Горизонт и начинается Свобода. Всюду простирается Лес, и нет ничего, что было бы не Лесом. Лес есть само естество мира. Лес – душа и сердце заплутавшей реальности для потерявшихся девочек.

Дрозды давно выклевали ей глаза, а в горло и нос набилась дорожная пыль. Девочка беспокоится лишь о том, как ей запустить механизм в груди, когда он остановится, и как выйти из Леса, конца и края которого нет. Глупые белки и несмышленые дятлы смирились со своей сопричастностью к Лесу, но не она. Рано ей срастаться корнями с ближайшими деревьями, рано вплетать волосы в ветки кустов, рано разноситься по Лесу опавшими листьям.

Вот приходит она к старому дубу, на котором сидит мудрый ворон.

«Скажи, как мне выйти из Леса?»

«Из него нельзя выйти. Лес – это твой мир, заблудшая душа»

Не устраивает девочку такой ответ. Жалеет её ворон и предлагает на выбор шесть предметов, каждый нужный для безопасного достижения края лесного. Но предупреждает мудрая птица, что взять разрешено лишь один из них. Смотрит слепо девочка на дары: ключ, карта, лук со стрелами, лампа, котомка с едой да монетка непонятная, рисунок на которой стёрся от времени.

«Как просто! – говорит девочка. – Вот же карта! Я возьму её и выйду из Леса»

С раздражением ворон смотрит на неё. Берёт девочка карту и идёт дальше. Следует за указаниями на карте и забредает в логово к волкам. Раздирают голодные звери девочку на части, и остаётся карта на мшистом ковре, залитая кровью. Не знала девочка, что не всегда самый лёгкий путь является самым безопасным.

Притча о Лесе. Минута пятая»

Претенциозное представление мастера манипуляций. Тараканы в голове, что миллион актёров. Вот только одно исполнение. Язык, что сталь - рубит с плеча. Занавес - и всё по новой. Вечность отмерена. Роли распределены. Если надо - перераспределить не составит труда. Она меняет заложенное в людях природой. Убеждает в том, что считает выгодным для неё. Оценивает мельтешение в голове. Мысли не безмолвны. Для неё они кричат.