Шесть с половиной ударов в минуту

Похититель высунул нос из-за кустов, дабы проверить результаты, и получил отменный кавардак в голове. Пока он в беспамятстве валялся, я старалась прожечь дыру в корнях и освободить руки. Получалось не особо быстро.

Зато везучий Спустившийся очухался не в пример молниеносно. Он поводил пальцами, и путы натянулись сильнее, причиняя боль моим мышцам. Сначала сжечь, потом порвать? Садистские наклонности у этого психопата!

И на этой ноте нас прервали.

– Довольно!
– из-за деревьев выскочила Сат’Узунд и усилила моё пламя. Древесина затрещала и отпустила запястья. Я погладила руки, успокаивая мышцы, и с ненавистью воззрилась на застывшего калеку.

Королева присела рядом со мной.

– Нахиирдо, как ты себя чувствуешь?
– ласково спросила она, а затем обратилась к Спустившемуся.
– Давай, иди уже!

– Ну уж нет!
– я вскочила на ноги и бросилась следом за удалявшейся спиной похитителя. Как я себя чувствую? Готовой прибить одноногого смельчака! Только после этого я успокоюсь.

Дорогу мне преградила стена огня… но не белого и даже не жёлтого.

Фиолетового.

– Я же сказала, довольно!
– строго повторила Сат’Узунд.
– Она могла пораниться, а это недопустимо! Такому шедевру нельзя причинять вред!

– Всё-всё. Я увидел достаточно, - я обернулась к говорившему и обомлела.
– Приношу свои извинения.

Цеткрохъев склонил голову. Однорогий верзила, потрясавший ростом (на две головы выше хрупкой сестры) и исходившей от него мощью. Взгляд одноцветных глаз без радужек и зрачков пробирал до мурашек. Жар за моей спиной спал, и я почувствовала впервые за последний час, что ночь на самом деле холодная.

– А можешь ещё раз зажечь белый огонь? Это выглядело великолепно, - глубоким чувственным голосом проговорил Цеткрохъев.

Я не знала, что сказать. Обернулась к тому месту, где минуту назад стоял калека, как бы ища поддержки у пустоты.

– Забудь о нём. Он просто часть небольшого эксперимента.

– Необязательного, - вставила Сат’Узунд.

– Испытуемый ведёт себя неестественно, когда его просят что-то сделать. А вот когда он не знает, что участвует в эксперименте, и верит в реальность происходящего, проявляет себя во всей красе, - правую ладонь Король держал в области сердца.
– Он бы не убил тебя, клянусь! Но за переживания прости.

Его вежливость не помогала мне расслабиться. Он подверг меня испытанию, чтобы посмотреть на способности? И Королева была в курсе, учитывая, как она отвечала ему.

– Мы уходим на Верхний этаж, - заявила Сат’Узунд, подходя ближе ко мне.
– Если ты, наконец, убеждён в её исключительности и заинтересован, поднимайся следом. Но, - она указала пальцем брату в грудь, - больше так не делай. Сайтроми очень любит девочку и не даст тебе злоупотреблять полномочиями.

– Расслабься. Я знаю меру, сестрица, и не собираюсь обижать любимого брата и его… дочь, - Цеткрохъев улыбнулся мне.
– Ты просто не оставила мне выбора. Пожалуй, мне придётся подняться наверх. Если там родилась такая прелесть, вероятно, есть и другие чудеса. Приятно было познакомиться, милая.

Я всё ещё не могла продвинуться дальше волнительного «Сайтроми очень любит», когда великан вновь поклонился мне, на этот раз чуть ниже, и просто… ушёл. Скрылся за стволами, оставив повиснувшее смятение.

– Встреча состоялась. Нам пора, - Королева протянула мне руку, за которую я не взялась.

– Что-то не вяжется…

Горящие дома в видении не отпускали меня. Если Спустившийся - не поджигатель, а драка с ним была разыграна для того, чтобы впечатлить скептичного Короля, откуда пожар взялся в голове Сат’Узунд?

– А что с деревней?
– выпалила я.
– Она всё ещё под угрозой уничтожения? Ты говорила, что ничего не изменит этого.

– Забудь про деревню! Она не важна.

– Извини, я не согласна.

Наверное, я успела надоесть Королеве непонятным для неё беспокойством за незнакомцев. Но как иначе, если она ничего не объясняет? Кажется, проблема с поселением не решена, а значит, Тигоол и её мать всё ещё в опасности.

– В какой стороне деревня? Я не уйду, пока не предупрежу подругу!

Сат’Узунд сжалилась и вытянула руку в нужном направлении.

– Мы решили это вместе, - сказала бессмертная мне в спину. Что бы это ни значило.

Я рванула через заросли, пока вскоре не отыскалась проторенная тропинка.

Хорошо помнила, что фонари в селении горели слабо, поэтому свет, проникавший в лес, породил худшие опасения. Тропинка вывела меня на холм, похожий на тот, где мы стояли ранее, но ракурс обзора деревни был другой. Пожар уже затихал. Фиолетовые огоньки, как разбросанные на пыльной дороге цветы, доедали последние дома в отдалении и по краям.

========== Глава 26 ==========

Глава 26.1

Каприз

Терпение короля Антуара приняло серьёзный вызов, когда в гости наведалась дальняя приятельница или как-то так. Поначалу правитель не замечал её присутствия, как не обращал ровно никакого внимания на новых слуг, лишь подмечая для себя в первое время, что старший заведующий взял кого-то ещё. Однако вскоре гостья завладела привычным укладом жизни во дворце, и игнорировать её оказалось невозможным.

Шестидесятитрёхлетний мужчина повторял себе, что одна женщина не способна поднять весь дворец на уши, и тут же со вздохом смирения говорил, что ещё как может. Одной женщины достаточно, чтобы перевернуть жизнь целого народа, и помоги Терпящая, чтобы дальше одного народа дело не пошло.

«Я хочу» и «Мне скучно, так что давай…» ливнями обрушивались на Антуара. И отчего-то мужчина находил себя неспособным отказать бесконечным прихотям женщины. Он стыдился слабости характера и сам же избегал думать о причинах уступок, поскольку попытки найти их корни не приводили ни к чему иному, как углублению переживаний и снижению самооценки.

Поскольку гостья не выходила из дворца и как будто даже не тосковала в четырёх стенах, король стал искать для себя причины выезжать из провинции. Но женщина вдруг заявила, что желает всегда видеть правителя рядом. С ним ей, видите ли, интереснее.

Поразмыслив над ситуацией, Антуар вдруг разозлился. Уж не струсил ли он перед какой-то… женщиной? Какое уязвление самолюбия! Одна эгоистичная и повелительная дама не должна и не может испугать первого человека в Королевстве. Он не станет убегать из своего дома, сумеет с достоинством перетерпеть все заскоки гостьи. И незаметно поставит её на место, так что женщина будет думать, что сама решилась умерить аппетиты и притихнуть. А в том, что всё получится, как он желает, Антуар не сомневался, потому как таких финтифлюшек он навидался в своей жизни, так что теперь и не удивишь.