Шесть с половиной ударов в минуту

– А ты думаешь, до этого дойдёт?
– старик лениво водил рукой по воздуху. В свете лампы карие глаза старейшины казались почти янтарными.

– Всё выглядит так, будто наш король по глупости развязал войну. Но Терпящая послала мне видение, - доверительно сообщил Гаррел, а про себя с раздражением пожурил медленно соображавшего старика.
– В нём я видел, что короли демонов готовы выступить против нас. Они воспользуются слабостью наших Королевств, которые будут поглощены междоусобицей. Это очевидно даже людям без дара! Священный долг Lux Veritatis - помешать им! И… сейчас удобный случай нанести сокрушительный удар по ним! Добить их окончательно священной реликвией!

Губы Сетия-де-Гойяра поползли в стороны, но резко остановились. Лицо старейшины стало похоже на устрашающее изваяние. Он провёл ладонью по лысой голове и отвёл плечи назад. Понял, к чему клонил его собеседник, и поднятая тема не понравилась ветерану конфликтов с демонами.

– Ты делаешь поспешные выводы, - наконец, вымолвил Сетия-де-Гойяр.
– Мне ясно твоё стремление поставить точку и стать народным героем, спасителем мира. Но это только на словах всё так просто.

– Я мало смыслю в этом. И всё же я слышал, что меч собран. Впервые за столько столетий! Зачем древние так старались, если нынешние служители боятся им воспользоваться?

– Тебе так сказали? Что он собран?
– покачал головой старик.
– А если бы и так, мы всё равно ничего не знаем об этом артефакте. И не от нас зависит, когда им воспользоваться…

– А от кого же тогда?
– изумился Гаррел. Вот он и подошёл к главному вопросу. Вся бравада нужна была лишь для плавного подведения к оружию, которым юноша чаял завладеть. Вернее, для начала хотя бы узнать, где хранятся его части. Когда он спрашивал о них у Мимрои и третьего старейшины На-Ла, Фельге, они туманно сказали, что это не в их юрисдикции. Да как такое возможно, что великие мира сего, распоряжавшиеся всеми магическими дарами человечества, не ведали о таком значимом предмете? Кто же тогда следил за попавшими на людскую территорию частями - грекиором и ниральгой? В резиденции их точно не было, иначе Гаррела посвятили бы в эту тайну.

– Я думал… думал, только Lux Veritatis решают, когда и как сражаться с демонами, - юноша не стал скрывать, что его укололо разочарование. От смятения он даже забыл вставить парочку льстивых фраз.
– Никто не разбирается в методах борьбы с демонами лучше нас! Никто не рискует так сильно, как мы! И только мы имеем право распоряжаться артефактом!

– Я понимаю твою досаду, мальчик, но старейшины в прошлом рассуждали иначе. Они подстраховались, - разъяснил Сетия-де-Гойяр. И вдруг замолчал, размышляя, следует ли объяснять дальше.
– Они исходили из аксиомы, что все ошибаются. И служители Lux Veritatis не избавлены от ошибок. А потерять такое могущество из-за помарок было бы обидно.

– Разумно. Но как тогда понять, когда священное оружие протянут нам прямо в руки? А если нужный момент наступит скоро, успеем ли мы вовремя перехватить инициативу из-за промедлений третьей стороны?

– Ты вроде неглупый парень и, кажется, в самом деле хочешь помочь, - произнёс старик. Гаррел подавлял ярость, которую вызывал в нём неторопливый и снисходительный тон старейшины.
– Кто решает? Терпящая. Она скажет, когда время придёт.

Сердце Гаррела рухнуло вниз. Неужели части артефакта не в этом мире? Нет, невозможно, чтобы Сама Терпящая хранила их. Отобрать их у демиурга будет нереально, а Она, если в самом деле ещё следила за своими детьми, потом легко передаст артефакт в руки церковников.

– Она подаст сигнал мудрецам, и они выйдут из своих убежищ и отдадут нам орудие победы над злом, - завершил объяснение Сетия-де-Гойяр. И надежда юноши вновь воскресла. Части артефакта всё же у людей, а не всемогущего существа. Это упрощало задачу.

– Вы доверяете им? При всём уважении, так ли надёжны эти… мудрецы?
– терпеливо допытывал Гаррел.

– А у нас есть выбор? Я лично никогда с ними не встречался. И вряд ли кто-то из нынешних служителей и даже старейшин видел хотя бы одного из этих мудрецов. Остаётся полагаться на слепую веру в то, что они до сих пор следуют нашим идеалам.

Как и всегда, с тоской подумал юноша. Слепая вера. Или, что скорее всего было правдой, старейшина темнил. Он мог знать больше, чем собирался доверить молодому пареньку, недавно попавшему на верхнюю ступень ордена.

И всё же люди существовали. И их можно было найти. Или выманить из укрытия.

– Вы меня успокоили, - Гаррел даже не солгал. Чего нельзя было сказать о дальнейших словах. – Признаться, я боялся, что… артефакта на самом деле не существует, и легенду о нём придумали для утешения. Но вы всё поставили на свои места. Я не сомневался, что на вашу мудрость и ваш опыт можно положиться.

– Мало существовать. Средство должно работать, и как раз этот пункт может оказаться мифом, - ушедший в свои мысли старейшина удивился, что юноша всё ещё был в комнате. Сетия-де-Гойяр жестом пожелал гостю доброго вечера, и Гаррел, уходя, прикинул, сколько дней жизни осталось у старика.

========== Глава 30.2 Добро пожаловать в семью ==========

Всё стремительно менялось, и меня тащило по кочкам вслед за нёсшейся повозкой жизни. Остановки мелькали перед глазами и смазывались в неразборчивые пятна, и я не успевала даже рассмотреть их названия, чтобы задуматься, следует ли мне сойти.

Вот и наступил новый этап, в котором, уверена, задержусь ненадолго. Место пьесы – дворец короля Антуара. Никогда раньше не посещала дома столь влиятельных особ. От обилия комнат кружилась голова. Только я никак не ожидала, что помещения будут настолько тесно прижиматься друг к другу, не оставляя места для коридоров и переходов. Иногда, чтобы добраться до дальней комнаты, требовалось пройти насквозь три до неё. А иначе никак, ведь обходной путь не предусматривался.

Эта планировка раздражала меня, обожательницу теряться в двух поворотах. А молчаливые и вечно занятые слуги доводили порой до ярости, игнорируя вопросы. Я чувствовала себя брошенной, никому не сдавшейся гостьей, которую предоставили самой себе.

Так не должно длиться вечно. Сайтроми, отключившийся в лесу и доставленный во дворец прибывшими по наказу Сат’Узунд незнакомцами, вскоре должен очнуться и разрушить ощущение моей ненужности в этом месте. Он всё же потерял контроль над человеческим телом, правда, кусок потрёпанного мяса развалился уже в безопасных стенах дворца. Король вернулся к истинной форме двурогого великана. Даже спящим он внушал трепет своим видом. Опеку о нём до восстановления и пробуждения взяла средняя сестра.

Антуара я не видела. Вероятно, он выехал из дворца на военные приготовления. Сат’Узунд была неподалёку, чтобы утешить добрым словом и благосклонным отношением. Но и она, находясь в одном со мной дворце, не всегда оказывалась рядом, пропадала за кулисами моего выступления чаще, чем приходила в минуты тоски. В конце концов, Королева не являлась моей нянечкой, чтобы следовать по пятам и развеивать скуку.

И вот Сайтроми очнулся, а чувство ненужности никуда не ушло. Король воссоединился с любимой сестрой и заполнил брешь в душе, а я… меня он словно не мог простить за какой-то проступок. Именно так я расценивала его холодный тон и силилась добрести до первопричины. Возможно, всё дело в сценке в лесу?

– Ты нужна мне здесь, - говорил отец, а вот для чего, поведать не торопился.
– Важно, чтобы ты оставалась в доступном радиусе.

– Ты говоришь так, будто с минуты на минуту ожидаешь вторжения церковников. Не ты ли уверял, что здесь безопасно?