Шесть с половиной ударов в минуту

– Люди не станут доверять мне, как только поймут, что я прислана кем-то из Спустившихся, - я прошлась из одного конца комнаты в другой. В моём новом жилище было всего два помещения - спальня и кухня. Сайтроми занимал собой приличное место в предназначенной для простых смертных лачужке. Отчего-то меня веселило видеть, как он каждый раз нагибается, спасая рога от трения о потолок… или потолки от дырок.

– Я это понимаю. Однако тебя не станут гнать в первую же минуту. У тебя человеческая внешность, чем может похвастать малое количество Спустившихся, к тому же - лицо молодой и привлекательной девушки. Доверия к тебе однозначно больше. Я предлагаю тебе брать с собой нескольких Спустившихся, готовых защитить тебя от нападок толпы.

– Тогда люди будут избегать меня чаще…

– Можешь оставлять их на подступах к поселениям. Я хочу, чтобы ты приезжала именно как посланница Спустившихся, а не притворялась другой поселенкой, - расставлял акценты отец.
– Ты можешь говорить им, что ты человек, но пускай они видят, что ты человек, готовый работать со Спустившимися. Понимаешь, для чего это нужно?

Я кивнула. Сайтроми хотел, чтобы люди осознали: они и ненавистные «демоны» способны находить компромиссы. Если жители увидят, что девушка приезжает в компании Спустившихся, им может стать интересно, почему она их не боится и зачем они её защищают. Люди невольно потянутся к загадке, и им придётся стать более открытыми. Я не обманывала себя: Король не пытался изменить сознание людей и их отношение к Спустившимся. Он надеялся, что доверие, или интрига, или какое другое чувство вынудит их идти со мной на контакт, и мне будет проще узнавать тайны поселенцев и находить лазутчиков вреди них. А поверят люди по-настоящему, что дружба народов с двух этажей возможна, - дело десятое.

Сайтроми давал подумать до вечера, но мне это было не нужно. Да и наверняка в случае моего отказа Король продолжит настаивать, потому что новый бессмертный не имеет права протирать подол! Так что выбора, скорее всего, и не было.

– Я отвечу сразу, - недолго размышляя, выпалила я.
– Тухнуть в четырёх стенах мне не хочется, поэтому… да. Я посмотрю, что смогу сделать.

Сайтроми ушёл довольным и обещал прислать ответственных за отлов служителей Спустившихся. Формально они выполняли приказ Короля, но во время обхода деревень обязаны были слушаться меня. Я была главной! Из хвостика, послушно следовавшего за отцом, я трансформировалась в командующего. Бессмертие придаёт авторитет. Эх, давно надо было попробовать убить себя…

Под мою прерогативу подпадал обход пяти деревень. К ближайшей - Голедит - как раз и относилась заброшенная церковь. Поселенцев там было мало, да и мимо них неизменно проходили отряды Спустившихся. Представить, что кто-то из служителей сумел забраться так далеко, у меня не получалось.

Другие четыре деревни представляли больший интерес. Оперативные Спустившиеся в общих чертах рассказали о их состоянии. Бегония лежала в отдалении от моря и почти не пострадала. Население там достигало семидесяти человек, что было весьма неплохо. В Ручейке и Унстали проживало едва ли больше тридцати, а в Пелении насчитывалось до сорока поселенцев. Последняя располагалась почти на границе занятой бессмертными территории, на западной дуге возле слияния двух лесов. Я больше всего беспокоилась из-за Пелении, ведь туда церковники, скорее всего, сунутся в первую очередь. Люди были «своими», и вряд ли служители откажутся от возможности перетянуть их на свою сторону, подговорить на восстание, выпросить убежище.

Мне было страшно, что не справлюсь со столь ответственной миссией, и я долго и кропотливо продумывала последовательность шагов. Как себя вести, чтобы не спровоцировать людей на агрессию? С чего начать?

– Я не вправе давать советов, но мы могли бы для начала отправиться в дальнее поселение, - сказал Спустившийся, один из тех, которых Сайтроми навязал мне в провожатые. Я тогда ещё отшутилась, как бы мне самой этих защитников не пришлось спасать, будучи бессмертной и в меру могущественной.

– Вы подозреваете, что в Пелении могут сидеть толпы служителей?
– возвращаясь из мыслей к обсуждению плана, произнесла я.
– Почему тогда не патрулировать ту территорию более тщательно?

– Наши отряды так и делают. Но люди не любят, когда по их улицам ходят Спустившиеся. И патрулирования может оказаться недостаточно, ведь церковники - всепролазные паразиты.

Забавно, подумала я: люди аналогично рассуждают о «демонах», сравнивая их с болезнями, ползучими тварями и заразой.

– Ладно, начнём с Пелении, - согласилась я.
– Только мы не можем прийти ради того, чтобы спросить, как у них дела. Мы должны предложить им какие-нибудь блага, чтобы расположить к себе. А у вас вряд ли с собой лишнее продовольствие или одежда.

– Верно, - подумав, продолжил тот же Спустившийся.
– Однако мы можем собрать вещи из опустевших домов. Люди бежали от войны в поисках лучшей жизни. Многие не успели прихватить пожитков. Некоторые вещи остались нетронутыми. Можем предложить их. Едва ли жители той же Пелении совершали поход к соседям, пока над землями висит угроза конфликтов, а вокруг столько гостей с Нижнего этажа.

На том и порешили. Этот Спустившийся уже нравился мне тем, какие здравые идеи предлагал. Всего их было двое - не так много, чтобы походить на отряд, но достаточно для помощи дочке Короля.

Советчика звали Хройте. В действительности он был чем-то вроде полевого психолога, который помогал свихнувшимся солдатам прийти в себя. При помощи магии. Он не умел читать мысли, однако, концентрируясь, мог воздействовать на сознание пострадавших и внушать им оптимистичные картины, блокировать плохие воспоминания и подавлять тревогу. Хройте выглядел почти по-человечески, если не считать синюшный цвет кожи и почти треугольные губы. Он был одет в яркие лиловые одежды, и я в очередной рад подивилась, откуда у Спустившихся взялась мода на подобные оттенки. Возможно, это была отличительная черта определённого отряда, которым мог командовать Сайтроми, не знаю.

Второй Спустившийся, наоборот, будто в противоречие товарищу выглядел совсем уж чудаковато. Вытянутая голова с вмятинами в области висков, отсутствие глаз, костяные наросты на голове - это лишь то, что в первую очередь бросалось в глаза. Могла бы поспорить, что с его сородичей люди древности и рисовали иллюстрации к религиозным трактатам, показывая грешникам облик демонов. Первое время я так пристально смотрела на Спустившегося, что он в итоге заподозрил неладное.

– Вас что-то интересует?
– спросил обладатель имени Муроу.

– Я просто… В детстве я видела Спустившуюся, похожую на вас. Мне всегда было интересно, как вы видите без глаз. Вы переняли таланты Сат’Узунд?

– О, если бы!
– Спустившийся счёл мои слова комплиментом.
– Всё куда прозаичнее. Наши глаза расположены на шее, и они очень маленькие. Мы почти слепы и привыкли полагаться на другие органы чувств.

Муроу носил кирасу и металлические наколенники и ни под каким предлогом не поддавался уговорам снять их. Меня беспокоило, что его воинственный вид может распугать деревенских, а он настаивал на очевидном для него факте:

– Пока мы в состоянии войны на атакуемой территории, нецелесообразно пренебрегать обмундированием, - Спустившийся кивнул в сторону Хройте.
– Тебе бы тоже не помешало надеть что-нибудь поверх своих тряпок.

– Благодарю, но я чувствую себя комфортно. Моя кожа - как броня.

– А вы что скажете, госпожа?

Муроу указал пальцем на мои тунику и штаны. Я мотнула головой, а затем на всякий случай озвучила мысль, переживая, что полуслепой Спустившийся мог не уловить короткого движения: