Шесть с половиной ударов в минуту

Я отошла от телеги на пятёрку шагов и окинула взглядом видимые строения. И почти сразу приметила дом с жёлтой крышей.

– Нам несказанно повезло, что они стоят так далеко друг от друга, - позже сообщила я Спустившимся, когда мы вышли за пределы Ручейка.
– Кто хочет со мной наведаться в этот дом после захода солнца?

Вызвался Хройте, а Муроу предложил пойти сразу же. Что сделает деревенская женщина могучей дочери Короля и обученным Спустившимся? Я мотнула головой.

– Мы вызовем переполох. И не дай Терпящая кто-то улизнёт или что-то потеряется в этом переполохе! Чем меньше люди знают о наших подозрениях, тем лучше.

– Переполох уже был, когда мы только ступили на границу поселения, - заметил Муроу. Твердолобый упрямец.

– Если женщина что-то прятала, этого, наверняка, уже нет.

– Проверим?

Муроу мог выдвигать предположения, но не имел права перечить мне. И он уступил. Зная, что в темноте безглазый Спустившийся ориентируется едва ли хуже, чем при свете, я позвала его с собой. Хройте оставался караулить выход из деревни.

Мы дождались ночи, когда звуков в лесу становится больше, чем голосов в разгар ярмарки. Со всех сторон скрытые в траве и листве существа стрекотали, свистели, кряхтели. Страшно представить, сколько ещё тварей перемещалось беззвучно.

Я помнила, где располагается дом, и без труда вышла к нему из-за деревьев, ведя за собой Муроу. На улице в это время уже никого не было, но мы старались слиться с тенями и не издавать шума. Ручеёк погрузился во мрак. Фонарей между зданиями не было, и только из окон лился неровный свет дёргавшихся свечей.

В очередной раз я поблагодарила Сайтроми, правда, мысленно, за помощников. Муроу казался слепым и изувеченным, неприятным на вид инвалидом, зато замки даже с крохотными глазками в складках шеи вскрывал мастерски. Я первая зашла в дом, но Спустившийся быстро перехватил инициативу и загородил меня массивной спиной. На всякий случай.

Мы ожидали, что женщина живёт не одна, и не испугались, увидев за столом двух человек. Мужчине с негустой бородой я вмиг смешала мысли, и он растерянно свалился на пол. Женщину узнала сразу: она говорила со служителями в воспоминаниях Зрячего. Пока хозяйка растерянно вскакивала на ноги, таращась на упавшего, Муроу уже очутился сзади и придушил её до беспамятства. А потом проделал то же самое с мужчиной, который рано или поздно отошёл бы от путаницы в сознании.

– Они живы, - на всякий случай пояснил Муроу, заметив беспокойство или, наоборот, не разглядев моего лица.

– Мы поторопились. Я не могу читать мысли людей без сознания.

А больше в трёхкомнатном домике никого не было. Либо этот кто-то умел бесшумно перемещаться в пространстве, либо ожидаемые служители тут никогда и не прятались.

– Приведи хотя бы одного из них в себя. Лучше женщину, - попросила я.
– Именно её я видела со служителями. Её муж может быть не в курсе связей жены.

– А если он не муж, а переодетый служитель?
– Муроу ткнул пальцем в возможного хозяина дома.

– Не думаю, - я перевернула руки ладонями вверх.
– Рабочий. Закалён трудом. Не похож на служителей, но даже если мы ошибаемся, всё выяснится, когда я доберусь до сокровенных тайн этой женщины.

Я зажгла свечу, прошлась в соседние комнаты и осмотрела скромные пожитки четы. Нашла вещи, которые сегодня утром мы привезли в качестве даров. Даже с ними семья не сильно обогатилась. Благодаря тому, что вещей было мало, я быстро наткнулась на любопытную вещь.

– Тут письмо от Lux Veritatis, - пробежала взглядом по строчкам.
– Нам везёт. Слушай: «Просвещенные Лаида и Гемт. От лица достопочтенного ордена Lux Veritatis выражаю вам благодарность за помощь нашим братьям и сёстрам. Терпящая одарит вас…» и куча текста про спасение души и Небесные чертоги, - я вздохнула.
– «Нам очень жаль, что мы вынуждены подвергать вас опасности, сделав посланцами нашей воли. Однако мы не можем предупредить наш отряд храбрых и преданных сынов Церкви напрямую. Если нас поймают, демоны через нас узнают о важных планах. Но спрятать письмо в вашем доме надёжнее и благоразумнее. У вас искать не станут, а если появится такое опасение - сожгите его! Помните, что вы должны передать это письмо пришедшим к вам служителям. Дальнейшая информация предназначается для них, и вам не нужно читать её. Если вас будут пытать, демоны всё узнают, и спасение вашей земли и вашего народа провалится». А дальше, как я понимаю, идёт описание плана. Церковники испугались передавать его напрямую засланному отряду и сделали это через мирных жителей.

Муроу кивнул. Мерещилось, что письмо жгло пальцы, но оно же облегчило нам задачу. Похоже, что выуживать информацию из женщины не понадобится: всё, что нужно, было в послании.

– Мы… извинимся?

– Что? Нет!
– выпалила я, читая дальше, и внутри постепенно всё холодело.
– Лучше им не знать, кто на них напал. Хотя резонанса не избежать. Кто ещё мог украсть письмо, как не «демоны»?

– Украдём для вида что-то ещё?

– Нет! Оставь их в покое!

Мы покинули деревню, надеюсь, так же незаметно, как и вошли в неё. Когда пропажа обнаружится, успеет ли семья предупредить служителей? Нет, если церковники сами приходили в Ручеёк и секретного пути не сообщали. Мне не нравилось, что жители деревни знали о сговоре своих с Lux Veritatis… по крайней мере, тот Зрячий видел служителей среди бела дня, а значит, те не скрывали деяний от людей. И всё же обитатели не поведали нам об этом. Они старательно держались нейтралитета, не вмешивались в игры Церкви и не откровенничали со Спустившимися. Лишь одна семья пошла на поводу у представителей Lux Veritatis. А одна ли?

Тем временем я размышляла, как утаивать письмо подольше от Сайтроми. И осознавала, что должна тут же всё рассказать ему. Дилемма. Мои спутники знали о письме, так что скрыть его существование не выйдет. В нём описывался манёвр отряда служителей, некоторое время находившихся на территории врага. Неизвестно, что будет, если пустить ситуацию на самотёк и позволить им атаковать, но… В отряде был Рандарелл. В послании неизвестный Осветитель обращался по именам к служителям, раздавая им приказы на расстоянии. И Рандарелл получал свой кусочек миссии.

Когда служители Церкви успели превратиться в воинов? Меня пробирала дрожь при одной мысли об этом. Пусть бы и померли в своей глупой войне, но не мой дорогой друг. Несмотря на сложное расставание я всё равно испытывала к нему тёплые чувства. Если рассказать о задании отряда, их тут же схватят и перебьют.

Двое Спустившихся и я вернулись в лагерь. Обход деревень по обоюдному согласию был приостановлен. Я отпустила Муроу и Хройте на отдых, сняв с них груз ответственности.

– Я сама обо всё расскажу Королю, - я избегала произносить имя отца вслух, чтобы он не знал о наших намерениях. А Спустившиеся, наоборот, словно желая всё испортить, не боялись открыто говорить о случившемся.

– Хорошо. Сайтроми должен узнать о письме, - произнёс Хройте.

И я со злостью подумала, что в этот момент он о нём и услышал. Проклятье! Закусив губу, я как можно скорее распрощалась с парочкой и поспешила в единственное место, которое считала своим уголком: временное жилище. Действовать нужно немедленно!

Местоположение отряда в сообщении не указывалось, но можно было попробовать отыскать его. И предупредить. Или предупредить только Рандарелла? Что же я делала? Совсем потеряла рассудок при мысли, что с парнем что-то случится. Зачем этот дурачок ввязался в конфронтацию со Спустившимися?

Обхватив голову руками, я думала, как лучше поступить. И злить Сайтроми не хотелось, и остаться в стороне нельзя. Попросить отца проявить милосердие к одному конкретному служителю? Уничтожить письмо прямо сейчас, списав на несчастный случай? Я потрясла хрупкую бумагу в руках: вот она какая невесомая, мягкая. Преобразованное в действие желание - и оно превратится во вспышку. И потом его не станет.

Я отложила письмо и зашагала по комнате. А потом направилась к выходу, чтобы подышать свежим воздухом, но только протянула руку, как дверь сама открылась. Словно по мановению злого рока, на пороге стоял Сайтроми.