Шесть с половиной ударов в минуту

– Спасибо, но, обвешенная железяками, я не смогу ходить.

– Как пожелаете. Похоже, я наивно полагаю, что мы сейчас в зоне конфликтов и на нас вовсе не совершают нападение войска Королевства Ролуангэ с одной стороны и служители Lux Veritatis - с другой.

Да, Муроу оказался немного ворчливым и колким на язык. Хройте был более уступчивым и весёлым. Призвание требовало его улавливать настроение собеседников и успокаивать их примирительными речами.

Значит, первой в списке была Пеления. На карте точка пунцовела не так далеко от соседних, но на деле лагерь войск Спустившихся и деревню разделяли сутки пути. Мне хотелось заехать по дороге в другие поселения, только и это «заехать» обернулось бы немалым крюком. Бессмертные короли, в действительно, отхватили немаленький кусок от Хатостро.

Спустившиеся собрали по округе всё, что не было растаскано мародёрами и собратьями. Мне шататься по погибшим домам они не позволили, и тогда я в полной мере ощутила, как полезны помощники. Одежда, неразбитая посуда, матрацы, разобранные столы и стулья нашли своё место в телеге, которую тоже везли мои провожатые. Если бы можно было доставить людям ещё и еду, дары стали бы бесценными, да тут Спустившиеся не пожелали делиться. Запасы продовольствия нужны им для выживания на этаже людей, хотя бы на первое время, пока на земли покушаются и необходимо их оберегать. Я рассудила, что, когда станет поспокойнее и церковники смирятся с потерянной землёй, наверх поднимутся другие Спустившиеся - земледельцы, мастера и учёные. Они обживут заброшенные участки, и тогда беречь запасы станет ненужно.

Собранного добра, конечно, мало, дабы понравиться всем. Этого хватит, чтобы раздать максимум двум деревням. Как выиграть расположение других, я пока не знала.

По дороге в Пелению Спустившиеся поведали, что старостой деревни была избрана пожилая швея. Раньше главных не избирали, и поселение подчинялось ответственному за эти земли лицу, но вторжение бессмертных перечеркнуло старые порядки. Резиденция наместника была отрезана, а сам он, отказавшись принимать власть королей Спустившихся, потерял доступ в оккупированную область. Большой кусок у него отняли, небось теперь пыжится от злости! Каждая деревня избрала свой «глас народа», который отчитывался перед бессмертными. Теперь им предстояло отвечать передо мной.

Муроу сказал, что эта женщина не была своенравной, и найти с ней общий язык не составит труда. А значит, на дарах можно сэкономить. Вроде бы её избрали как раз потому, что она оказалась не особенно набожной и не испугалась договариваться с «демонами» и их владыками. Другие жители Пелении не особо её уважали, но поскольку не хотели сами становиться мостом между людьми и Спустившимися, позволили швее быть гласом деревни.

– Не больше двадцати пяти домов, - оповестил Хройте, когда мы прибыли на место.
– Но севернее есть пустой участок. Нечто вроде немощёной площади.

Я кивнула на его невысказанную мысль. Если мы хотим, чтобы на нас обратили внимание, нужно найти такое вот приметное пятно. Хотя на нас уже глазели из окон и с участков. Огороженных заборами домов было мало. Люди жили бок о бок и доверяли друг другу. Возможно, сменились десятки поколений, пока между ними не появилась тесная связь, когда сосед - всё равно что родственник. Некоторые, правда, предпочитали приватность своих участков.

Пеления была маленьким царством охотников. Дорог в деревне не водилось, равно как значимых структур вроде рынка или больниц. Как я поняла, у них кто умеет лечить или ворожить - помогает соседям, или те отправляются в ближайший город за помощью. И так во многих делах.

Заглянув в глаза людей, которые следовали за нами на приметный пятачок, и заметив их пристальный интерес к моим спутникам, я осознала, что меня ждёт в ближайшие полчаса. И прочитала в поверхностных мыслях то, что убедило набросать в голове новый план.

– Приветствую, жители Пелении, - я окинула их взором, с трепетом подмечая, что они всё же заметили меня, хотя до этого смотрели только на моих провожатых. Двое Спустившихся с телегой встали за спиной. В поверхностных мыслях жителей я ухватила подтверждение своим догадкам и смелее продолжила.
– Приглашаю вас выслушать посланника королей Спустившихся.

Я сделала приглашающий жест и повернулась к Хройте. Он изумлённо воззрился на меня, обещая разрушить сцену промедлением. Я шагнула назад, как бы уходя с невидимой сцены, и шепнула ему:

– Они не станут слушать меня. Я в их глазах ребёнок, а ещё женщина, которой место в доме. Говори ты.

Хройте, наверное, решил, что я испугалась ответственности. В каком-то смысле он был не так уж и неправ. Добираясь до Пелении, много раз думала, смогу ли установить контакт с людьми, и всё больше убеждалась, что на пламенные речи у меня не хватит ни сил, ни опыта. Я не лидер и не потяну переговоры с растерянными жителями. Однако ключевую роль в смене плана сыграло не это.

Они водят с собой ребёнка. Почему она с ними?

Такая молодая. По виду вроде бы человек…

И всё в таком духе. Зато теперь, уйдя немного в тень, вторую часть своей работы я выполню ещё лучше: не отвлекаясь на болтовню, сосредоточусь на думах людей. Я не умела просто слышать мысли, мне приходилось концентрироваться на лицах. От этого спустя минуту начала болеть голова.

Хройте быстро смекнул, что от него требуется. Расправил плечи, приосанился и с приподнятой головой выступил вперёд. От Муроу мне тоже достался взгляд запутавшегося подчинённого. Бедолага. Из его поверхностных и весьма хаотичных мыслей я выхватила, что Спустившийся решил, будто с самого начала не понял приказа Короля и большую часть времени думал в неправильном направлении. И это при том, что Хройте пару раз спрашивал по дороге, какие речи я планировала толкать на глазах жителей.

Солнце на секундочку выглянуло из-за облаков и снова спряталось. В эти края холод закрадывался медленнее, чем в столицу, и я наслаждалась тёплым воздухом. И в этот раз получилось сбежать на юг к зиме.

– Наши короли не безразличны к вашим тяготам, - начал Хройте.
– Мы - человек и двое Спустившихся - прибыли по указу наших владык, чтобы облегчить ваши жизни. К сожалению, прямо сейчас, в разгар военных действий, владыки не могут одарить вас благами и показать, насколько они заботятся о своих подчинённых. И всё же они готовы оберегать вас. И помимо этого уступают вам часть материального богатства.

Подачка от королей демонов? Что он имеет в виду?

Люди с недоумением и недоверием глядели на говорящего. Я отыскала в толпе немолодую швею, пробравшуюся в первый ряд.

– От вас не требуется продавать души, - с усмешкой вставила я, уловив подобную мысль у сморщенного старика.
– Серьёзно, люди, прекратите верить в эти сказки. Вы уже живёте под покровительством Спустившихся и видите, что вместо истребления и унижения вам предоставляют возможность… жить как прежде.

– Эта девушка уже познала милость королей, - Хройте указал на меня.
– Можете узнать у неё, что она испытала во время войны и в каких условиях живёт теперь.

Обитатели деревни вышли из ступора и загалдели. Говорить по очереди они не пытались. Впрочем, отвечать на их вопросы не было сложностью, потому что почти все они были предсказуемыми. Если бы швея в итоге не перекричала остальных и не начала озвучивать то, что волновало большинство, они бы ещё долго шумели. А стоило первым счастливцам заполучить в руки мягкие ткани или не расколотую посуду, вопросы разом прекратились.

Мне не понравилось, что Хройте много говорил о добродетели бессмертных. Почти в каждое предложение вставлял реплику о их щедрости и справедливом обращении. Он словно поставил задачу, от которой своевременно отказались Сайтроми и я - повлиять на умы людей. Не знаю, хорошая ли это идея так усиленно обелять демонов на словах. Разве не лучше предоставить жителям возможность самим оценить наши действия? Кто-то посчитает, что мы пытаемся заработать доверие, которое на самом деле не заслуживаем, но наверняка найдутся те, кто с теплотой отнесутся к подаркам. Что-то в их душах шевельнётся, и для этого не нужны громогласные выкрикивания.