Сказание о рыцаре

– Господин рыцарь,- сказала она.- Я чувствую себя ужасно глупо, говоря вам об этом, но, кажется, Эльвира ревнует меня к Франсуа.

– Плюнь. Эльвира ревнует его к любой особе женского пола в возрасте от десяти до девяноста лет. Надо будет подкинуть ей работёнки, чтобы она не имела времени маяться дурью.

– А разве вы не поедете искать маркизу де Шарго, о которой вам говорил Эрик ?

– Ты что, сговорилась с ним ?

– Нет, господин рыцарь, пожалуйста, не сердитесь ! Я даже не знала о том, что он намекал вам на то же самое !

– Намекал ?! Слышала бы ты эти намёки !

– Просто уже многие мужчины ударились в поиски маркизы, я ещё в Париже об этом слышала. Вот и подумала - а почему бы и вам не попробовать ? Она, говорят, хороша собой.

– Ты тоже очень даже симпатичная, но это не говорит о том, что я немедленно обязан на тебе жениться.

– Да, разумеется. Но вы бы ей очень помогли. Всё же маркизе лучше выйти замуж за такого доброго и хорошего рыцаря, как вы, чем за старого и противного графа де ла Торреса.

– Тебе-то откуда знать, что для неё лучше ? Пусть выходит замуж хоть за чёрта, меня её приданое не интересует. А если маркизе угодно прятаться, то с моей стороны будет и вовсе нехорошо, как ты выражаешься, ударяться в поиски.

– И вы бы даже не помогли бедной девушке, будь у вас такая возможность ?

– Ну почему же ? Я бы охотно дал ей приют, вздумай она обратиться ко мне с просьбой об этом. У меня в замке полно свободного места. В подземелье, например. И ты, кстати, имеешь шанс туда попасть.

– За что, господин рыцарь ?!

– А просто так. Чтобы ты не думала, будто я добрый и хороший. Всё ! Ни слова больше об этой маркизе !

– Хорошо. Я вас понимаю. Скажите, а мне можно будет пользоваться вашей библиотекой ?

– Пожалуйста, пользуйся. Какие книги ты предпочитаешь ?

Затем мы долго говорили о литературе, прогуливаясь по осеннем саду. И это сняло с меня нервозность, навеянную графом де Мерсьером, прошло и бешенство, вызванное Эриком. Жанна оказалась гораздо более умной, культурной и образованной, чем мне казалось вначале.

– Извините, но пора уже кормить птицу,- сказала она, наконец.

Я остался в саду, провожая её взглядом.

Там меня и нашёл Гастон.

– Ваша милость,- сказал он.- До меня дошли слухи о том, что крестьяне недовольны налогом.

– Бедняги,- посочувствовал я.- Ну да ничего, это легко поправимо. Налоги я могу увеличить в любой момент.

– Не думаю, что это их успокоит,- ответил Гастон, загадочно улыбаясь.- Ещё одно, ваша милость.

– Да, я тебя слушаю.

– Случилась неприятность - протекла крыша в амбаре, где хранится зерно. Её нужно срочно чинить.

– И что я должен делать ?

– Нанять рабочих и заплатить им за ремонт.

– Это я доверяю тебе. Всё ?

– Нет. Знающие люди говорят, будто ваша новая птичница - ведьма.

– Да ? А вот Эрик утверждает, что она шпионка. Вы бы с ним договорились и придерживались какой-то одной версии. Кто такие эти знающие люди ?

– Ваша милость, решать, конечно, вам. Но она вас приворожила. Вы сами этого не замечаете, но со сто-роны-то виднее. Лучше будет, если вы от неё избавитесь. И как можно скорее.

– Ладно, Гастон, спасибо тебе за совет.

– Ваша милость, не относитесь к этому столь легкомысленно. Она - не та, за кого себя выдаёт. А вы - единственный, кто этого не замечает.

И я не нашёл, что ответить.

***

Вечером я позвонил в Париж и сказал:

– Верность трону.

– Где вы ?- послышалось в ответ.- Приезжайте в Париж, граф открыто объявился здесь ! Господа рыцари д'Анкр и де Боерс прибудут завтра.

– У меня получится только послезавтра.

– Хорошо, они вас подождут. Но не медлите !

Я положил трубку. И надо же было графу объявиться так рано ! Мне-то хотелось поторчать ещё недельку дома.

Я вызвал Франсуа и дал ему распоряжение готовиться на утро. Чтобы не столкнуться с Эриком и не слушать его бредней насчёт маркизы, я решил оставаться в своей комнате и ужин распорядился принести туда.

Что ж, послезавтра мы прикончим графа и будем свободны.

В дверь моей комнаты постучали. Я позволил войти и увидел Жанну.

– Господин рыцарь, заговорила она.- Я слышала о том, что вы завтра едете в Париж.

– Еду.

– Пожалуйста, возьмите меня с собой.

– А твоя курятина ?

– Я договорилась с Клотильдой, она присмотрит за птичками.

– Да ? Это Клотильда-то ? Чем, интересно, ты её так очаровала ?

– Я обещала отдать ей пятую часть от своего месячного жалованья.

– Довольно щедро с твоей стороны. Похоже, я слишком много тебе плачу.

– Нет, господин рыцарь, денег никогда не бывает много, тем более слишком. Просто мне очень надо в Париж. Пожалуйста, возьмите меня.

– Ладно, будь готова к утру.

Жанна слегка поклонилась и вышла от меня.

А я вдруг подумал о том, что постоянно уступаю ей во всём, чего не случается с другими слугами, даже с самыми верными и испытанными. И ведь с Клотильдой она договорилась заранее, уверенная в том, что я не откажу ! Самоуверенность Жанны начинала граничить с откровенной наглостью.

– Такие дела, господин рыцарь,- сказал я сам себе.- Судя по всему, Гастон прав, и она действительно вас околдовала. Ещё немного - и ваша птичница сядет вам на шею.

Но воспротивиться этому у меня не было сил.

***

Утром следующего дня я ходил злой сам на себя. Что мне делать ? Поставить на место Эрика и Гастона ? Но они действуют из лучших побуждений. Поставить на место Жанну ? Но ведь я сам ей во всём потакаю. А оставить всё на своих местах тоже не представлялось возможным.

В итоге я не придумал ничего умнее, чем придраться к Жанне по какому-то мелочному поводу, отчитать её и объявить о том, что в Париж она не поедет.

Бедная девушка уронила узелок с вещами, собранными в дорогу.