Сказание о рыцаре

– Передайте им, чтобы были настороже. На меня только что совершили покушение.

– Господи !
– ужаснулась наша связная.- С вами всё в порядке ?

– Пока что да. Спокойной ночи.

И я положил трубку.

За стеной плескалась вода, и Жанна что-то тихо напевала. Я побрёл в свою комнату. Хорошая девушка, жаль будет такую утратить. Я был уверен в том, что к утру её и след простынет.

***

Разбудил меня Франсуа.

– Поехали, ваша милость,- сказал он.- День такой хороший, солнце светит. Не придётся под дождём киснуть.

Я оделся и отправился умываться.

К моему несказанному удивлению Жанна оказалась на месте. Она помогала жене трактирщика готовить завтрак.

– Доброе утро, господин рыцарь ! Вы ещё не передумали взять меня к себе ? Знаете, я очень люблю разных домашних птичек, они такие забавные. Только не заставляйте меня их резать, пусть это кто-то другой делает. Я не смогу, мне жалко.

– Ничего я не передумал. Кстати, познакомься - мой оруженосец Франсуа. Он - лодырь, бабник и пьяница, зато верный и преданный. Франсуа, это - Жанна, наша новая птичница.

– Здравствуй, Франсуа. Мне очень приятно с тобой познакомиться.

– Мне ещё приятнее,- буркнул оруженосец.

Трактирщик подал на стол. Я обрадовал его тем, что мы уезжаем, и велел принести счёт.

– Господин рыцарь, я должна вам кое-что сказать,- сообщила Жанна за завтраком.- Мне иногда надо будет отлучаться из вашего замка. Это не прихоть, а необходимость. Вы не будете против ?

– Опять тебя кто-то схватит и будет морить голодом.

– Нет, я теперь буду осторожна и никому не попадусь.

Она улыбалась так мило, что спорить с ней совершенно не хотелось.

– Ладно,- ответил я.

Франсуа за завтраком не проронил ни слова.

На улице светило бессильное октябрьское солнце, озаряя убогую деревню, непаханое, чёрное поле и дорогу, убранную грязными лужами. Я пошёл посмотреть, как седлают коня, а Франсуа притащил наши вещи.

– Что это у тебя сегодня рожа такая кислая ?- поинтересовался я.

– Да девочка уж больно хороша. Я бы за ней с удовольствием приволокнулся, но вижу, что и вы на неё смотрите совсем не по-братски.

– Волочись за своей женой,- посоветовал я, хлопая оруженосца по плечу.

Когда вещи были уложены, конь осёдлан, а лошадь Франсуа запряжена, пришла Жанна и залезла в повозку. Мы отправились домой.

***

По прибытию в замок я первым делом взялся за телефон. Франсуа собрал вокруг себя слушательскую аудиторию и рассказывал о наших с ним приключениям в пути. Жанна скромно стояла в сторонке.

– Верность трону,- сказал я, когда связная ответила на мой звонок.- Что там поделывают д'Анкр с де Бо-ерсом ?

– Господин де Боерс подвергся в Бургундии нападению. С ним всё в порядке. Господина д'Анкра вызвал на поединок странствующий рыцарь и нанёс ему небольшую рану, но в целом всё обошлось. Графа никто из них не видел.

– Как и я. Со мной пока всё нормально.

Пока шёл этот разговор, слуги накрывали на стол. За обедом я представил всем Жанну и велел служанке, временно исполнявшей обязанности птичницы, ввести новенькую в курс дела.

– Слышал новость ?- спросил меня Эрик после того, как подали вторую перемену блюд.

– И слышать не хочу. У меня к тебе поручение, Эрик. Ты должен разыскать графа де Мерсьера.

– У меня есть досье на него,- задумчиво проговорил мой старый наставник.- Опасная личность.

– Плевать на досье. Он нужен мне лично.

– Сейчас я его тебе из-за пазухи выну,- проворчал Эрик.- У меня есть пара смышленых парней, они переоденутся нищими и всё выведают. Так тебя устроит ? Ну а теперь я всё-таки поведаю тебе одну сногсшибательную новость. Маркиза Аделина де Шарго сбежала из дому.

– Тоже мне новость. В Париже об этом уже с неделю говорят.

– А обстоятельства побега тебе известны ?

– Не интересовался.

– Маркиза рано потеряла родителей. В обязанности её опекуна входит выдача девушки замуж. Вот он и сговорился с одним графом.

– Не с де Мерсьером, часом ?- полюбопытствовал я.

– С графом де ла Торрес из Испании. Ходят слухи о том, что опекуну была обещана солидная взятка в случае успеха этой авантюры. Да вот только сама маркиза наотрез отказалась от замужества, ссылаясь на то, что жених слишком стар.

– Странная какая-то,- заметил я.- Не всем же выходить замуж за молодых, на ком-то и старые жениться должны.

– Опекун настаивал, и тогда маркиза попросту сбежала, не взяв с собой практически ничего. Есть подозрение, будто она бродит по стране, переодевшись в простолюдинку.

– А что опекун ?

– Он пришёл в бешенство и объявил о том, что выдаст маркизу замуж за первого, кто её найдёт. Людишки уже засуетились. Ты знаешь, какое за ней дают приданое ?

– Не знаю. Мне нет никакого дела до сбежавшей маркизы и её денег.

– Вот дурень ! Деньги ещё никогда никому не мешали.

Тут из-за дальнего угла стола поднялась Жанна и подошла ко мне, отирая салфеткой губы.

– Господин рыцарь, я пойду приму дела.

– Что ж, отправляйся.

Остальные слуги тоже принялись расходиться. Вскоре в большой трапезной остались только мы с Эриком, да ещё официантка, ожидавшая возможных распоряжений с моей стороны.

– Кто такая эта Жанна ?- спросил меня Эрик.- И где ты её подцепил ?

– Случайно встретил. Её голодом морили, из арбалета по ней стреляли, вот я и решил взять девушку под своё крылышко.

Эрик осуждающе покачал головой.

– Вон какой здоровенный детина вымахал, а ума всё никак не наберёшься. Может её специально подослали за тобой шпионить ? А если она, чего доброго, от правосудия скрывается ? Тебе нужны лишние неприятности ? Кстати, зачем тебя вызывал король ?

– Дело сугубо конфиденциальное, и я даже тебе не могу о нём рассказывать.

– Тоже мне тайна. Он поручил тебе с д'Анкром и де Боерсом подрезать крылья графу де Мерсьеру. Догадаться нетрудно. Ему давно пора было это сделать. Послушай, друг мой, ты слишком беспечен. Людям, ставшим на дороге у графа, обязательно надо писать завещание - ещё никто из его потенциальных жертв от него не спасался. Поэтому ты должен быть осторожен втройне и не собирать по дороге всяких нищенок, которые на поверку могут оказаться чёрт знает кем.