Сказания о Тёмной Реке

— Превосходно! — с восторгом воскликнула женщина на сцене, и её музыка в мгновение ока сменила боевой настрой на выражение отчаяния.

Это было подобно тому, как после завершения битвы, когда на поле боя остались лишь выбеленные солнцем кости, один-единственный выживший стоял в одиночестве, олицетворяя бесконечное запустение.

Су Мую мягко взмахнул своим длинным мечом, и пять вращающихся мечей внезапно обрушились на него, окружив и поймав в ловушку. Захваченный этим движением, он на мгновение заколебался, а затем внезапно направил свой меч в небо. Оружие выскользнуло из его руки и пронзило крышу.

Лунный свет струился внутрь, освещая покрытую белой тканью платформу и создавая нежное бледно-голубое свечение.

Музыка резко оборвалась.

Все словно очнулись ото сна, покрытые потом, но испытывающие небывалое возбуждение. Они молча смотрели друг на друга, не в силах осознать, что только что произошло.

— Возвращайся, — Су Мую вскинул руку, и пять мечей, окружавших его, с лёгким шелестом вернулись в свои ножны. Последний меч, словно по волшебству, возник откуда-то сверху и, легко пойманный мастером, взмыл ввысь, чтобы пролететь сквозь белую пелену и приземлиться рядом с музыкантом.

Музыкант, поднявшись со своего места, с улыбкой обратилась к Су Мую: «Молодой господин, как искусно вы владеете мечом!»

Су Мую, слегка кивнув в ответ, заметил: «Музыка леди была ещё более восхитительна. Возможность услышать это произведение сегодня делает визит Мую поистине ценным!»

В этот момент к музыканту подошла женщина в фиолетовом одеянии и, нахмурившись, обратилась к ней: «Ванэр, карета генерала Йе уже ожидает вас внизу».

Музыкант, слегка повернув голову, бросила последний взгляд на Су Мую и удалилась вместе со своей служанкой.

«Генерал Йе?» — пробормотал Су Мую.

Второй мастер Ту пояснил: «Йе Сяоин — грозный воин из армии Северного Ли, уступающий лишь князю Лангья и Лэй Мэнша».

Су Мую кивнул, показывая, что понял.

Женщина в фиолетовом подошла ближе, посмотрела на Су Мую, затем перевела взгляд на дыру в потолке и, вздохнув, произнесла: «Хотя я и сказала, что все расходы молодого мастера на башню Ста цветов будут сегодня оплачены, это не означает, что молодой мастер Су может разрушить мою башню».

Су Мую, заметно волнуясь, извлёк из кармана ассигнацию и произнёс: «Я глубоко сожалею о произошедшем. Позвольте мне возместить ущерб».

Второй мастер Ту, погружённый в размышления, слегка потёр нос и произнёс: «По-видимому, это именно те средства, которые он выиграл на нашей Платформе тысячи золотых...»

В поместье императорского тестя.

Су Мую пользуется большим почётом в Темной реке, но нынешний патриарх, Су Чанхэ, отличается от него. Су Мую ценит преданность и справедливость, в то время как Су Чанхэ ориентирован на выгоду.

Если мы действительно хотим наладить сотрудничество с Темной рекой, нам следует дождаться прибытия Су Чанхэ, прежде чем обсуждать дальнейшие планы, — произнёс человек в официальной мантии, стоявший в зале. Его лицо было серьёзным, и он был одним из трёх небесных чиновников — Тянь Гуань.

— Вы уверены, что сможете договориться с Су Чанхэ? — спросил Йи Бу, вставая и понижая голос.

— Да. Даже когда Су Чанхэ собирался забрать Меч Спящего дракона, он не был готов пожертвовать жизнью Су Мую. Поэтому, если нам удастся захватить Су Мую, мы сможем заставить его подчиниться, — ответил Тянь Гуань, сжимая кулак. — Тогда, собрав всю силу секты Тёмной реки, мы сможем убить одного из принцев в городе Тяньци. И неважно, будет ли существовать Тёмная река после этого.

— Превосходно! — воскликнул Йи Бу, взмахнув своим длинным рукавом. — В таком случае мы изменим наш план. Не будем более ожидать ответа от Су Мую. Сегодня же ночью следует препроводить его в Тюрьму Теней!

— Будет исполнено! — незамедлительно откликнулся Тянь Гуань и удалился. Две другие фигуры последовали за ним.

В Имперском бюро развлечений.

Су Мую и Второй мастер Ту покидали Башню Ста цветов бок о бок. Шаги Второго мастера Ту были нетвёрдыми, вероятно, он выпил слишком много.

— Я и раньше слышал о репутации молодого мастера Су и считал вас демоном среди людей, — произнёс он. — Но сегодня, встретив вас, я понял, что вы утончённый молодой джентльмен! Кажется, мы нашли общий язык, так почему бы нам…

Внезапно со свистом оперённая стрела рассекла воздух, целясь в голову Второго мастера Ту. Он слегка повернулся, его глаза заметили стрелу, но тело не успело среагировать, чтобы увернуться. Су Мую вытянул палец и поймал стрелу прямо на лету.

Стрела была всего в нескольких дюймах от того, чтобы пронзить череп Второго мастера Ту.

— Это… этот… кто посмел убивать в Имперском бюро развлечений? — воскликнул Второй мастер Ту, мгновенно протрезвев.

В воздух взмыли ещё три стрелы. Су Мую, выронив стрелу, которую держал в руке, приготовился к действию. Однако второй мастер Ту, не сдержав своего гнева, издал яростный крик и, опередив остальных, бросился вперёд, размахивая ладонями: «Назад!»

В то же мгновение из его ладоней вырвалась волна холодной энергии, мгновенно обратив три стрелы в ледяные столбы. Они упали на землю и разбились на мелкие осколки.

Второй мастер Ту, охваченный гневом, воскликнул: «Кто ты такой, чтобы подкрадываться и нападать из тени?»

В ответ прозвучало: «Это не твоё дело».

Рядом с Ту упала ручка судьи, которая с лёгкостью ударила его в грудь. Ту попытался отразить удар кулаком, но был отброшен на три шага назад. Присмотревшись внимательнее, он заметил, что человек перед ним был одет не в современный официальный костюм ортодоксального Бэй Ли, а скорее в наряд, напоминающий одеяния божественных духов в даосских храмах.

Второй мастер Ту слегка нахмурился: «Кто здесь играет в богов и призраков?»

«Второй мастер, прошу вас отойти. Эти люди пришли за мной», — произнёс Су Мую, шагнул вперёд, схватил Ту за плечо и потянул его за собой.

— «Это ваши враги, молодой мастер Су?» — вопросил второй мастер Ту.

Су Мую слегка приподнял голову. Слева на карнизе ему улыбался Шуй Гуань, справа Тянь Гуань впервые обнажил свой меч, а перед ним стоял Де Гуань с грозным лицом. Су Мую улыбнулся в ответ: «Не совсем враги — когда-то они были членами Темной реки».