Сказания о Тёмной Реке

Второй мастер Ту был поражён: «Что это за призраки такие?»

Су Мую покачал головой: «Они не призраки — они боги, которые обитают в храмах. Мы, меченосцы, — те, кого называют призраками, или, как ты сказал, демонами среди людей».

Второй мастер Ту сглотнул, его гнев утих, а страх вновь поднялся: «Я не совсем понимаю, но это звучит устрашающе».

— Всё не так уж плохо, хотя я выходил сегодня вечером в такой спешке, что не взял с собой никакого оружия, — тихо вздохнул Су Мую. Сегодня вечером он совершил серьёзную ошибку — решив, что было бы странно приносить оружие в такое место, как Имперское бюро развлечений, он оставил его в гостинице.

Возможно, в эти мирные дни у него возникло ложное представление о том, что он может время от времени свободно перемещаться по этому городу, ничем не отличаясь от других его обитателей.

Но он не был обычным человеком, и город Тяньци не был обычным местом.

— «Оружие?» — спросил второй мастер Ту, скрупулёзно обыскивая себя, и наконец извлёк кинжал. — «Обычно я не ношу его при себе, но этот кинжал всегда при мне, на всякий случай».

— «Превосходно!» — воскликнул Су Мую, взмахнув рукой, и кинжал сам собой полетел в его ладонь. Он слегка повертел его в пальцах, создавая комбинацию движений, характерных для техники дюймового меча. — «Техника дюймового меча — я изучал её некоторое время. Хотя она и не столь совершенна, как техника Чанхэ, но для нашей цели сгодится».

— «Разве у тебя не было товарища, который сопровождал тебя в Башню Ста цветов?» — вопросил второй мастер Ту.

— «Да. Если мы создадим достаточно шума и выиграем немного времени, дядя Чжэ придёт», — кивнул Су Мую.

— «Он не придёт!» — вскричал Де Гуань, бросаясь вперёд со своей судейской ручкой.

— «Второй мастер, отойдите — это вас не касается», — произнёс Су Мую, толкнув Ту в плечо левой рукой и отбросив его на десять шагов назад. В это же время его правая рука, сжимающая кинжал длиной в дюйм, встретилась с судейским пером Де Гуаня.

Де Гуань, движимый стремлением к победе, действовал стремительно и решительно. Извлекая уроки из своего предыдущего столкновения с Су Чанхэ, он более не позволял себе беспечности и сразу же задействовал весь свой потенциал.

Су Мую, вооружённый лишь кинжалом, вынужден был отступать, не имея возможности эффективно противостоять своему оппоненту.

Удивительно, но с каждым отступлением на земле возникал новый символ. Они мерцали в красном свете свечей, появляясь и тут же исчезая.

Су Мую отступил на четыре шага, и на земле возникли четыре иероглифа.

— Это перо Божественного Бессмертного! — воскликнул второй мастер Ту, узнав это боевое искусство. — Будьте осторожны! Каждый символ на земле представляет собой сгусток энергии. Когда энергия начнёт течь вслед за пером, она достигнет ваших жизненно важных точек!

— Слишком много говоришь! — холодно фыркнул Тянь Гуань с правого карниза и выпустил ещё одну стрелу.

На этот раз, когда второй мастер Ту попытался использовать свою технику с энергией мороза, стрела пронзила холодный воздух, заставив его отступить на три шага и едва избежав её.

— «Второй мастер, поспешите удалиться!» — воскликнул Су Мую, ловко увернувшись и устремив взор к земле. Он заметил, что мерцающие знаки всё ещё отчётливо различимы, несмотря на его усилия. Присмотревшись внимательнее, он по-прежнему мог их различить. Не мешкая, он нанёс размашистый удар, стремясь стереть их с земли, но Де Гуань был начеку и, опустив ручку, парировал удар Су Мую, направленный ему в ногу.

— «Восстаньте!» — возгласил Де Гуань, взметнув перо. Четыре знака, начертанные им, обратились в чистую энергию и обрушились на Су Мую.

Су Мую, охваченный гневом, взмахнул своим мечом, но был вынужден отступить ещё на три шага. К счастью, кинжал второго мастера Ту оказался особым оружием и выдержал натиск. Воспользовавшись тем, что Су Мую отступил, Де Гуань стремительно начертал на земле ещё четыре знака: «Жизнь», «Слава», «Смерть», «Горе».

— «Божественное Перо Бессмертного, — вопросил Су Мую, — отчего ты пишешь только о смерти?»

— «Потому что сегодня — день твоей смерти, и даже бессмертные не смогут спасти тебя», — усмехнулся Де Гуань.

Судейская кисть Де Гуаня взметнулась вверх, и четыре символа, воплотившись в потоки истинной ци, устремились к Су Мую. Су Мую с трудом поднял кинжал, пытаясь отразить атаку, но раздался слабый хруст, и оружие разлетелось на осколки.

В нём появилось слабое место!

Глаза Тянь Гуаня сузились, он выхватил свой длинный клинок и, совершив прыжок, направил его прямо в голову Су Мую. Су Мую поднял кинжал, чтобы отразить удар, но его тело согнулось под натиском. Когда Тянь Гуань усилил натиск, кинжал Су Мую разлетелся на осколки. В отчаянии Су Мую изо всех сил взмахнул обеими руками, и осколки разлетелись в разные стороны. Тянь Гуань мгновенно убрал свой клинок и резко отступил, осколки пролетели мимо него, не причинив вреда.

Но теперь у Су Мую не было оружия.

Судейская кисть Де Гуаня снова пришла в движение, яростно взмахивая, чтобы начертать ещё десять знаков. Однако все они были одного характера.

Смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть, смерть.

Судейская кисть разорвала рукава Су Мую. Не имея иного выбора, он подпрыгнул, вспоминая все боевые искусства, которым когда-либо обучался. Наконец, он решился и вытянул один палец, указывая им на Де Гуаня.

Палец-меч.

Его палец коснулся судейской кисти Де Гуаня.

Кисть судьи начала трескаться у самого кончика, и энергия меча пронзила её, устремляясь прямо к Де Гуаню. Тот мгновенно выпустил кисть судьи и стремительно отступил.

Су Мую оставался на месте, и его вытянутый палец стал тёмно-синим. Использование пальца для направления высшей энергии меча было техникой, описанной в секретном руководстве, полученном из Города Без Мечей. Однако это требовало колоссальных усилий, и без ежедневной практики каждый удар мечом означал потерю одного пальца.

У Су Мую оставалось ещё девять пальцев, что позволяло ему нанести ещё девять энергетических ударов мечом.

Тянь Гуань, не давая Су Мую передышки, бросился вперёд со своим клинком. Су Мую развернулся, готовясь вытянуть ещё один палец. В этот момент неожиданно сзади Тянь Гуаня атаковал длинный меч. Тянь Гуань почувствовал атаку и мгновенно повернулся боком, чтобы отразить удар. Меч был отброшен в сторону, закружился в воздухе и упал на землю.

— Техника владения мечом горы Цинчэн? — Тянь Гуань осторожно отступил назад.