Сказания о Тёмной Реке

— Я освоил это искусство, — ответил Су Мую, выпустив ещё одну стрелу и быстро поджёг весь пол. — Есть ли что-то, что вы хотели бы сохранить?

— Я? — удивлённо переспросил Се Цзайе. — Что вы имеете в виду, мастер Су?

— Возможно, это сведения о ваших врагах или подробности о ком-то, кто вам дорог. Из-за правил Секты Теней вы не могли изучить ни одной страницы, но сегодня вы можете взять всё, что пожелаете. Я не буду вмешиваться, — произнёс Су Мую, доставая ещё одну стрелу.

Се Цзайе улыбнулся, потирая затылок:

— Я охраняю эту пагоду с шестнадцати лет — какие у меня могут быть враги? Что касается тех, кто мне дорог, то они не имеют значения, просто...

— В таком случае, — перебил его Су Мую, — не стоит и начинать. Это было бы проявлением вашей слабости. Если мы вновь станем врагами, это лишь сделает вас уязвимым.

Се Цзайе мгновенно осознал всю глубину ситуации и погрузился в безмолвие. Хотя его клан высоко ценил его, назначив главным стражем в шестнадцатилетнем возрасте, и, несмотря на его выдающиеся воинские качества, он значительно уступал другим в искусстве политических интриг — особенно по сравнению с Су Мую, бывшим Куй Тёмной Реки. Он даже начал задаваться вопросом, было ли недавнее поведение Су Мую намеренным испытанием, устроенным с целью проверить его.

— Продолжим, — произнёс Су Мую, держа в руке лук, когда они спускались вниз.

В башне дозорного

Сяо Чухэ, погружённый в сон, внезапно пробудился и, широко раскрыв глаза, взволнованно оглянулся.

— Учитель, там пожар! — воскликнул он.

— Да, наконец-то этот огонь разгорелся, — произнёс Цзи Руфэн, поднимаясь и прикасаясь к посоху, висевшему у него на поясе. — Я так долго ждал этого момента.

— В том направлении... — задумался Сяо Чухэ. — Особняк великого министра? Это резиденция деда старшего седьмого принца по материнской линии. Учитель, у вас есть какие-то претензии к этому старику?

— Этот человек не заслуживает того, чтобы иметь ко мне претензии. Он лишь унаследовал славу своих предков, — Цзи Руфэн похлопал Сяо Чухэ по плечу. — Пойдём, спустимся вниз.

— Чтобы увидеть особняк великого министра? — с волнением спросил Сяо Чухэ.

— Хочешь посмотреть на переполох? — Цзи Руфэн слегка постучал Сяо Чухэ по лбу.

— Конечно! Кто-то поджёг особняк великого министра ночью — это поистине захватывающее зрелище! — ответил Сяо Чухэ.

— Мы не можем отправиться туда. Подумай, это же обитель отца императорской супруги Сюань. Вообрази, в каком положении ты окажешься, если появишься там сегодня вечером, — с отчаянием в голосе промолвил Цзи Руфэн.

— Что ж, хорошо, — Сяо Чухэ почесал затылок. — Я лишь хотел сказать…

Перед величественным особняком, принадлежавшим великому министру, Бай Хэхуай с глубоким вздохом обратила свой взор на пылающую пагоду.

«Он сделал это!» — с нескрываемым восхищением произнесла она.

Му Юмо, улыбаясь, подтвердила её слова: «Я же говорила тебе, что Мую и Чанхэ всегда добиваются успеха, когда работают вместе».

Внезапно Бай Хэхуай нахмурилась, услышав шум приближающейся кареты. Вскоре она медленно остановилась перед особняком герцога, и из неё вышел высокий мужчина в роскошных пурпурных одеждах, украшенных изображениями драконов, что придавало ему величественный вид. В его чертах угадывалось что-то женственное, но в то же время и нечто безжалостное.

Он слегка обернулся, и Бай Хэхуай, скрытая в тени, ощутила, как по её спине пробежал холодок. Хотя она старалась оставаться незамеченной, она отчётливо почувствовала, что мужчина пристально смотрит на неё. Но он быстро отвёл взгляд, когда из кареты выскочил юноша в пурпурной одежде и последовал за ним в особняк.

Бай Хэхуай обернулась, чтобы задать вопрос Му Юмо о происшедшем, но увидела, что её лицо побледнело, а руки дрожат. Она поспешно взяла Му Юмо за ледяные ладони: «Что случилось?»

Губы Му Юмо задрожали: «Этот человек, он внушает ужас!»

Бай Хэхуай спросила: «Он напал на тебя?»

Му Юмо покачала головой: «Я пыталась послать за ним своих Пауков-Душеловов, но...»

Она взмахнула длинным рукавом, указывая на мёртвых пауков, которые были разбросаны перед ними: «Мои пауки — все они погибли в тот момент!»

Снаружи пагоды Десяти тысяч свитков.

Су Чанхэ, глава Секты Теней, вложил кинжал в ножны и стёр кровь с уголка губ. «Как и следовало ожидать от главы вашей секты — вы едва не убили меня», — произнёс он с улыбкой.

Йи Бу, его оппонент, лежал в луже крови, его меч был переломан надвое. Он смотрел на пагоду, объятую пламенем, и в его глазах читались сожаление и смирение перед судьбой. Наконец, он лишь вздохнул: «Наконец-то всё заканчивается».

Он вспомнил тот день много лет назад на главной улице города Тяньци, когда они с его любимым учеником скрестили мечи.

— Циньян, я крайне разочарован в тебе, — произнёс Йи Бу, наблюдая, как его ученик, которого он лично обучал, заносит меч для удара.

— Учитель, я тоже разочарован в вас, — ответил Ло Циньян, который впоследствии стал известен как несравненный мастер фехтования, Бессмертный Одиночка. Тогда он был лишь начинающим юношей, который после недолгого размышления ответил своему наставнику таким образом.

Они сражались, и Йи Бу одержал верх, но слова Ло Циньяна остались с ним на всю жизнь.

«Я всегда задавался вопросом, наступит ли день, когда я подниму свой меч против Учителя, — размышлял он. — Я думал, что когда этот день настанет, я больше не буду испытывать страха перед ним. Я смогу смело заниматься тем, что действительно люблю!»

Но что же такое настоящая любовь? Йи Бу понял, что никогда не знал ответа на этот вопрос.

С самого рождения отец внушал ему, что его удел — восстановить Секту Теней. Эта цель глубоко укоренилась в его сердце, подобно семени, и он жил, не ведая ничего иного, кроме как трудиться ради её достижения.

В детстве он с нетерпением ждал наступления сумерек, когда можно было укрыться под одеялом, освободившись от наставлений и обязанностей отца. В те мгновения он был всего лишь ребёнком, не подозревая, что станет надеждой на возрождение Секты Теней.

Когда его отец покинул этот мир, он унаследовал его меч и стал самым юным лидером секты в истории Секты Теней. Он всегда надеялся, что его сын продолжит дело отца, но в итоге у него осталась лишь дочь, И Вэньцзюнь, которую он продал, следуя своей стратегии по возрождению Секты Теней.

Затем он встретил Ло Цинъяна, легендарного мечника, который получил свой город, но всё же расстался с ним.

Существование Йи Бу оказалось чередой неудач. Он не только не смог восстановить Секту Теней, но и, будучи её лидером, допустил её полное исчезновение. Он потерял свою дочь и любимого ученика.