Спасители. Книга первая. Хрустальный куб

– Я покажу вам его знак, – проговорил мудрец и потянулся к ножнам.

Островитяне дрогнули, некоторые сделали шаг назад, видимо, подумав, что чужеземец может им угрожать. Но тот, вытянув меч и держа его остриём к земле за рукоять, повёл им в воздухе, и загоревшийся голубым светом топаз оставил за собой линию. Вздох удивления пробежался по толпе.

Мудрец поводил в пространстве рукоятью меча ещё несколько секунд, и вот в воздухе завис знак из двух переплетающихся волн и искры, сотворённых из самого света. Толпа вокруг восторженно зашептала.

– Чтоб у меня последние волоса повылазили!
–  воскликнул пьяный Горин.

– Лиафар, – шёпотом обратился к другу стоявший рядом с ним Агат. – Тот самый символ… Чего ты медлишь?

– Не знаю, – честно ответил Лиафар. Он и вправду не знал, что не позволяло ему сдвинуться с места: смятение, страх или ощущение нереальности происходящего. В какой-то момент он хотел было двинуться вперёд, но стопы словно приросли к земле.

Лиафар уже успел забыть про сон и сообщение на клочке бумаги, в которую был завёрнут символ на цепочке, но тут всё вдруг возвратилось и обернулось настоящим потрясением. Всего несколько часов назад он видел светлый тёплый сон, в котором с ним говорила прекрасная Виринея, и вот уже посреди поля стоял некий мудрец и чертил в воздухе знакомый символ.

«Что же делать? – взволнованно кричал он в мыслях, споря с внутренним голосом. – Выйти и показать всем свою руку? Может, речь вообще не обо мне?.. А о ком же ещё?!… Может, дождаться пока все разойдутся… Что же делать?..»

– Он здесь! – неожиданно выкрикнул Агат, и подтолкнул друга вперёд.

Едва Лиафар вышел из толпы и направился к мудрецу, символ Спасителя растаял в воздухе. Приблизившись к нему на негнущихся ногах, юноша замер. Мудрец улыбнулся ему одними глазами и указал рукоятью с кристаллом на его обвязанную руку. У Лиафара не осталось сомнений в том, что незваный гость был хорошо осведомлён о символе на его руке, поэтому он послушно снял дрожащими пальцами повязку, после чего показал тыльную сторону кисти чужестранцу.

Островитяне вокруг ещё пуще зашептались.

– Приветствую тебя, Спаситель!

***

Мудрец пригласил Лиафара подняться на корабль для беседы, но юноша побоялся летучей махины и предложил, вместо этого, пройти к нему домой. Мужчина, понимающе кивнув, согласился. Островитян он попросил не влезать на корабль (трап по мановению его руки убрался обратно на палубу), и вообще не обращать на него внимание, а продолжать праздник, который он так бесцеременно прервал. Жителям деревни по-хорошему стоило бы завершить праздничный вечер, но, несмотря на поздний час, в них как-будто бы открылось второе дыхание. Видимо, просто не хотели расходиться по домам из любопытства, питаемого к летательному судну (сейчас, впрочем, ничем не выдающим эту свою способность), и его владельцу.

По пути к дому Лиафар увидел, что убранные назад седые волосы мудреца завязаны в хвост, перетянутый чем-то вроде бечёвки, и тянутся чуть ли не до земли. Ему никогда раньше не приходилось видеть столь длинные седые волосы у мужчины средних лет.

– Что, старым тебе кажусь? – спросил мудрец, заметив робкие взгляды Лиафара.

– Нет, что вы! – замялся Лиафар, быстро отведя взгляд в сторону. – Просто…

– Просто на вид мне и пятидесяти нет, а волосы длиной и цветом напоминают стариковские? – усмехнулся мужчина. – Да, многие удивляются, впервые увидев меня. Когда-нибудь я расскажу тебе, что да как, а пока есть более насущные темы для разговора.

Они как раз приблизились к дому. Дверь была не заперта - в «Островке» все друг друга знали, доверяли, оттого и почти никогда не заперали двери. Пройдя в потёмках, Лиафар зажёг свечи от догоравшего в печи огня, подбросил в него дров, подвесил над ним чайник, и они с мудрецом сели за стол.

– На мой счёт не беспокойся, я не голоден, – произнёс мудрец, опередив вопрос.

– Хорошо… только чаю, – кивнул Лиафар.

Последовало неловкое (для Лиафара) молчание. Мудрец отложил меч на скамью и при свете пляшущих огоньков свечей вгляделся в глаза юного островитянина своим пронизывающим карим взором. Сложно было понять по его строгому выражению лица, о чём он думает, тогда как растерянная мина Лиафара говорила сама за себя.

– Я прилетел на корабле, – нарушил первым тишину мудрец, – чтобы разъяснить тебе твоё предназначение, избранник.

– Моё предназначение?!

– Да, - коротко подтвердил мудрец.
–  Ты избран для очень важного и сложного предприятия, переоценить которое попросту невозможно. И от успешности этого предприятия зависит спасение многих жизней, сотен и даже тысяч.

На какой-то миг в комнате вновь повисла тишина. Мудрец терпеливо ожидал реакции юного островитянина, а того всё не покидало ощущение, что всё происходящее похоже на бредовый сон.

– М… И от чего я должен спасти тысячи жизней? – силясь разобраться в путавшихся мыслях, спросил Лиафар.

– От Врага – Бессмертного Адегора. Так его прозвали, потому что никто не знает, как его одолеть, и остаётся он бессмертным уже более четырёхсот лет, хотя особо и не высовывается последние два столетия. Поэтому некоторые уверены, что его уже нет в живых, другие, напротив, считают, что он накапливает силы. Так или иначе, вне зависимости от суждений, мне достоверно известно, что злодей живее всех живых.

– Больше четырёхсот лет? Да разве столько живут? – изумился Лиафар. Он слышал о долгожителях, чей возраст переваливал за сотню, но они уже вели малоподвижный образ жизни, и уж точно не строили козней. Тут же на ум пришёл логичный вопрос: – И как же его одолеть, если он бессмертен?

– У всего есть начало и конец. Тебе-то как раз и предстоит выяснить секрет Врага. И победить его, освободив тем самым чудесное создание. Она заточена в замке Адегора, где-то в древнем подгорном цартсве Чернигрум, находящемся в Чёрных горах… – говорил мудрец так непринуждённо, словно речь шла о повседневной рутине. – Неужто все думают, что она намеренно обрекла людей на голодную смерть? Или считаете, это в порядке вещей, когда в августе мы кутаемся в плащи?

– Вы говорите о птице Мираж?
–  высказал сумасшедшую догадку Лиафар. Только недавно они с Агатом обсуждали возможность её существования, и Лиафар пришёл к выводу, что её с большей долей вероятности выдумали люди с богатой фантазией, вроде дяди Горина. – Она реальна?

– Реальнее некуда, - без тени насмешки произнёс мудрец.
–  Она, конечно, очень скрытна - мало кто мог бы похвастаться, что видел её собственными глазами. Но ты ведь знаешь, что она является главной управительницей природных сил?

– Ммм… - вместо ответа промычал Лиафар.
–  Значит, поэтому мир чахнет? Всё без неё погибает?

– Так и есть, - кивнул мудрец.
–  Освободишь её - и всё придёт в норму. Пока же приходится наблюдать за тем, как природа увядает, с каждым днём становясь всё угрюмее и безжалостнее. Слишком долгой была зима, а лета так и не наступило… Но ты сможешь всё изменить!

– Я?.. Но почему я? Я ведь обычный человек!

– Тебя выбрала сама Мираж, и сделала она это потому, что ты уж точно не обычный человек – в тебе есть дремлющие силы!