Спасители. Книга первая. Хрустальный куб

Наконец, черти замедлились у почти отвесной высоченной скалы. При лунном свете можно было различить лишь её силуэт: она напоминала гигантский замок с тремя шпилями, тянущимися, подобно трезубцу, в звёздное небо.

– Эй!
–  крикнул старший из чертей куда-то в темноту. – Отпирайте ворота!

Раздался треск, и в основании скалы началось движение - открывались ворота, замаскированные камнем.

Побросав шлемы у врат, процессия двинулась в черноту, телега вновь тяжело заскрипела, а глаза чертей ещё ярче загорелись красным. В темноте они видели почти так же хорошо, как люди видят при дневном свете. Вот и в беспросветном мраке широких коридоров с высоким сводчатым потолком черти двигались по обыкновению уверенно. Гулким эхом отдавались цокот копыт и скрип телеги.

За очередным поворотом немного посветлело. В отдалённом конце коридора на стене был закреплён факел с железным плафоном, в мелкие прорези которого лился мерцающий свет.

Приблизившись к факелу, все черти примкнули к противоположной стене и, стараясь не смотреть на приглушённый источник света, двинулись дальше.

– И зачем он здесь? – сварливо произнёс один из чертей. Судя по голосу, это был тот, который подгонял тянувших телегу собратьев.
–  Всё равно господин здесь не ходит…

Остальные закивали головами в знак солидарности, но никто больше не выразил недовольства. Черти боялись света, в том числе и света огня, и дело не в самом страхе, а в физической непереносимости света: они могли ослепнуть, их кожа могла покрыться ожогами. Но со временем они научились переносить мелкие источники света, такие, как приглушённый факел на стене, к примеру. Ещё они практически не реагировали на луну. Но заложенный в памяти страх - инстинкт выживания - всё равно заставлял их прятаться от огня и ненавидеть любой источник света.

Главарь чертей, похоже, испытывал нетерпение в своём стремлении достичь места назначения: он шёл впереди, подгоняя плетущихся позади подчинённых, которые либо не смели возразить вожаку из чувства преданности, либо просто не имели на это сил.

Пройдя ещё несколько поворотов и выразив недовольство ещё некоторым числом приглушённых факелов, черти вскоре остановились перед большими деревянными дверями, по обеим сторонам от которых на стене горели всё те же факелы с железными плафонами. Главарь чертей ускорился и потянулся было к ручке двери, как та вдруг отворилась сама собой.

За дверью показался собрат чертей, который, однако, сильно от них отличался. Если те ходили нечёсанные, грязные и в рванье, то у встретившего их чёрта шерсть была чистой, да и одет он был вполне опрятно.

– Сигир!
–  словно огорчившись при виде знакомого, произнёс главарь с лицом, перекосившемся от неприязни.

– Бараг!
–  в ответ сдержанно приветствовал его встречающий, чей голос ко всему прочему и звучал куда мягче и чище, чем у других.
–  Господин вас заждался! Вы нашли?..

– Да, - ответил Бараг, не позволив чёрту закончить вопрос, и даже слегка выпрямившись от самодовольства.
–  Дай нам пройти!

– Кто ж вам мешает?
–  пожал плечами невозмутимый Сигир, распахнул двери и, развернувшись, пошёл вглубь помещения. Следом за ним двинулись черти с телегой.

Каменный зал был огромен: многочисленные колонны тянулись высоко вверх и терялись в темноте потолка. В противоположном от входа конце зала горел огонь. Там на возвышении стоял каменный трон, к которому вели немногочисленные ступени. С двух сторон от трона возвышались каменные статуи ангелов с обрубленными крыльями: то ли крылья были отсечены со временем, то ли статуи задумывались такими изначально - спустя сотни лет, после их установки, об этом можно было только догадываться. В руках каменные изваяния держали чаши с огнём. Несмотря на мрачный общий вид, лица ангелов не выглядели пугающими, да и в целом статуи смотрелись слишком прекрасными и чужеродными в обстановке грубо отёсанных стен и неаккуратно высеченных колонн.

По мере продвижения в направлении трона черти становились заметно беспокойнее, их сопение усиливалось, и все они переместились за телегу, желая укрыться в её тени. Спокойствие сохранял лишь Сигир, который шагал впереди, не страшась света и не реагируя на суету позади себя.

Телега остановилась в десятке метров от трона. Сигир также остановился и медленно обернулся.

– Дальше никак?
–  усмехнулся он.

Черти в ответ злобно зарычали. Казалось, если бы не страх пред светом, они бы выскочили из тени и набросились на собрата в ту же секунду. Но зарождавшуюся перепалку в один миг задушил раздавшийся вдруг громкий голос с хрипотцой, разнёсшийся по залу и взлетевший эхом под теряющийся во мраке свод:

– Вы привезли его?

Черти умолкли. Сигир повернулся и обратил взор на выступившего из-за трона человека. Тот был одет в чёрный халат, расшитый серебряными нитями, а на плечи спадали едва тронутые сединой волосы. Он стремительно шагал в направлении приросшей к полу компании.

– Да, господин, - подал из-за телеги голос Бараг.
–  Всё, как вы сказали. Но нам было нелегко его отыскать, и ещё труднее было его достать. Двоих моих братьев едва не утянуло в болото, но всё обошлось…

Мужчина, однако, не слушал главаря чертей. Он быстрым шагом приблизился к телеге и начал раскидывать лохмотья, сваленные кучей, в разные стороны: один из лоскутов лёг на вздёрнутый пятак кого-то из подчинённых Барага. Чёрные глаза не мигая уставились на приоткрывшийся предмет, лежавший обратной стороной вверх. Мужчина вытянул его из кучи тряпья и, развернув к себе, поднял перед собой в вытянутых руках. Вопреки ожиданиям, зеркало оказалось очень увесистым, и поэтому он упёр нижнюю часть себе в живот.

В круглом, обрамлённом бронзовой рамой зеркале отразилось измождённое, изрезанное глубокими морщинами и шрамами лицо. Взгляд его жадно смотрел вглубь зеркала, в глазах читалось торжество, смешанное с жадным нетерпением.

Мужчина, не отрывая глаз от заветного предмета, направился обратно к трону.

– Господин!
–  вновь заговорил Бараг в надежде получить хоть какое-то одобрение своего покровителя.
–  Путь выдался не из лёгких. Мы очень устали, есть раненные…

– Да-да! Вы молодцы! Можете идти!
–  бросил из-за плеча мужчина.

Сигир встретился взглядом с главарём чертей, но не стал злорадствовать. Наоборот, он, с некоторым сочувствием в голосе, решил поддержать собратьев:

– Идите вниз, скажите, чтобы накормили как следует. Скажите, я распорядился…

– Не нужно нам подачек от полукровки!
–  отрезал сквозь зубы Бараг.
–  Пошлите отсюда!

И черти, потянув за собой телегу, направились к выходу. Сигир же поспешил к повелителю. Тот уже обогнул трон и приблизился к стене, где стояла каменная тумба, рядом с которой разместился небольшой стол со сваленными на нём свитками и обрывками бумаги. В подсвечниках горели, стекая воском, десятки свечей, благодаря которым в этой точке зала было светлее, чем во всём подгорном царстве.