Спасители. Книга первая. Хрустальный куб

– Во мне?!
–  ещё больше округлил глаза Лиафар.

– Нет, в бабушке твоей!
–  съехидничал мудрец.

– Извините, просто…

– Нет, это ты меня извини, - вновь спокойным тоном продолжил мужчина.
–  Твои сомнения мне понятны. К слову, Мираж рассказала мне немного о том, кто ты и где тебя отыскать; также предупредила, что ты находишься в большом смятении. И это неудивительно, раз ты сам о себе многого не знаешь. Потому-то я и начертал в воздухе символ, который отпечатан у тебя на руке.

Лиафар непроизвольно коснулся правой руки.

– А как она выглядит, птица?
–  поинтересовался он.

– Честно говоря, я уже не помню… - задумчиво произнёс мудрец.
–  Давно её видел в последний раз, да и то мельком. Потому так и зовут её - Мираж.

– А как же она вам…

Слова его заглушили зуки трепыхающейся крышки чайника и шипение проливающейся через край бурлящей воды. Лиафар подскочил к печи снять чайник с огня и так и не выяснил, что означали последние слова мудреца о птице Мираж. Заварив ароматный чай, юноша вернулся за стол, и они с гостем взялись за горячие глиняные кружки.

– Вернёмся к делу, - возобновил беседу мудрец.
–  В первую очередь, тебе нужно спешить и уже завтра плыть в Павловск. Боюсь, мы упустили много времени, пока думали-гадали как поступить, да и тебя не сразу отыскали… Путь твой будет достаточно длинным и непростым. Для этого путешествия тебе кое-что понадобится. В городе Зеленограде разыщи моего старого знакомого - деда Кирилла, он каждое утро торгует на городской площади, на ежедневной ярмарке. Сейчас, конечно, это уже не та ярмарка, что была год назад, - добавил он, как бы указывая на лишнее подтверждение того, что мир перестал быть прежним и всё идёт только к худшему, если это не исправить. Затем он продолжил: - Кирилл предоставит тебе самое необходимое в дорогу. Всё, что он даст, бери без вопросов. Кирилл - низенького роста старичок, повсюду ходит с тростью, рукоять которой увенчана вырезанной деревянной совой, а на ярмарке ты наверняка увидишь его сидящим на краю своей старой телеги. После отправляйся к царю Дандору и для защиты от прислужников Врага попроси у него перо птицы Мираж. Я предупредил его о тебе и о твоей миссии, он будет ждать тебя к концу месяца. К этому времени ты вполне успеешь достигнуть дворца. К слову, в последний день лета у дочери Дандора состоятся именины, так что не будет лишним при встрече поздравить её.

Лиафар немигающим взглядом взирал на мудреца (ко всему прочему, ему также предстояло встретиться с царевной, молва о красоте которой шла по всему Златоземью), а тот, в свою очередь, сделал паузу, чтобы юноша мог усвоить услышанное.

Ждать пришлось долго, но когда уже стало невозможным хранить тишину, мужчина продолжил:

– После визита к царю тебя ждёт путешествие в Дремучий лес. Тебе необходимо разыскать там старую ведьму - Аламаз. Согласно слухам и байкам она давно поселилась в лесу и живёт отшельником вдали от людей. Ей одной известна тайна Адегора, но открыть её она готова лишь Спасителю. Таким образом, твоя миссия состоит в том, чтобы узнать тайну бессмертия, сразить злодея и освободить птицу Мираж. В этом тебе помогут силы, скрытые в тебе.

И снова Лиафар ответил молчанием. Мудрец, впрочем, его не торопил. Было бы нелепостью ожидать от юноши сиюминутного ответа и, тем более, рьяной готовности отправиться в путь сию же секунду. Сделав глоток чая, мужчина предложил:

– Если есть вопросы, а они несомненно есть, задавай пожалуйста.

– Да, всего один вопрос.

– Сколько угодно, - с готовностью отозвался мудрец.

– Я с трудом понимаю, о чём вы говорите. В смысле, не то чтобы я глупый, просто в толк не возьму… Почему меня избрали Спасителем, даже не спросив меня?

Мудрец тепло улыбнулся, словно услышал от ребёнка вопрос о цвете неба.

– Прозвучит, может, не очень убедительно, но… это твоя судьба! И сейчас она полностью обозначена. Во все времена для спасения от зла выбирались самые могущественные, самые одарённые люди – потомки Перворождённых! Сегодня о них можно узнать лишь из легенд и сказок, передаваемых и со временем перевираемых из поколения в поколение… Но они и сейчас живут среди нас, однако, их осталось очень немного… И, хотя об истоках скрытых в тебе сил мы можем только догадываться, я уверен, твоё избрание не случайность - ты также являешься наследником Перворождённых!
–  Мудрец говорил размеренно, даже успокаивающе, и поэтому Лиафар внимал каждому его слову, сохраняя спокойствие, несмотря на то, что глаза оставались расширенными от удивления.

–  В мире немало чудес - для кого-то это сказка, для кого-то жизнь. Есть люди, которые видят больше нашего, заглядывают в судьбы других людей. Вот и твою судьбу однажды, скажем так, подглядели. Эти предсказания, конечно, не всегда точны, так как в них не всегда верно указываются те, к кому они относятся, да и люди сами вправе выбирать: следовать предсказанному или нет. Перед тобой также сейчас стоит непростой выбор. Но твоя миссия - спасение мира - более чем благородная.

– Значит, я – наследник?..
–  впервые об этом услышав, спросил подвтерждения Лиафар. Тётушка его обладала даром предвидения, прабабушка вроде тоже имела необычайный дар, но он… Он никогда ничем не отличался от сверстников.
–  Вы уверены? А даже, если и так… почему именно я должен мир спасать?

– Ты ничего никому не должен, - с расстановкой ответил мудрец. Он чуть подался вперёд, чтобы Лиафар лучше видел его глаза и не сомневался в его искренности.
–  Но на тебя возложены большие надежды. Нынешний мир и порядок удаётся сохранять неимоверными усилиями, о которых мало кто знает, но и это временно. И самое главное! Эта миссия тебе доверена лишь потому, что она тебе по силам.

В окно доносилась отдалённая музыка – праздник в поле продолжался. Судя по всему, островитяне решили не ложиться этой ночью в ожидании возвращения в поле чужестранца и новых поражающих воображение событий. А Лиафар напряжённо размышлял. Что же делать? Хватит ли у него смелости решиться на то, чтобы согласиться на опасное предприятие? Он не знает, что будет ждать его на пути, а судя по рассказу мудреца, ничего хорошего. Часто во снах он видел края, в которых никогда не бывал, и всегда в нём присутствовало желание повидать чужедальние земли. Именно поэтому всякий раз, когда нужно было плыть в Павловск, он с удовольствием вызывался помочь деду или Агату. Но ведь то, на что его подвигали, могло оказаться не увеселительной прогулкой, а тем, к чему Лиафар мог оказаться не готов.

Наш герой посмотрел в искрящиеся глаза мудреца, ожидавшего его ответа, и уже открыл было рот, чтобы произнести хоть слово, но оно так и не прозвучало. Лиафар сомкнул уста и смущённо отвёл взгляд в сторону. Мудрец терпеливо ожидал, медленно потягивая чай с плюшками. Когда же Лиафар вновь поднял взгляд на собеседника, тот с готовностью отложил чашку и всем своим видом выразил желание выслушать юношу.

– Я не знаю, что вам ответить, - изрёк наконец Лиафар.
–  Мне и восемнадцати ещё нет. Я обыкновенный… А вот вы! – вдруг озарённый мыслью, воскликнул Лиафар. – Вы же мудрец! Чародей!.. Почему вы не спасёте мир?

– Мне это не под силу.

Мудрец произнёс последние слова со всей серьёзностью, покачав головой из стороны в сторону, так что никаких возражений за этим последовать попросту не могло. Лиафар умолк. Некоторое мгновение над столом висела тишина, затем мудрец внёс новое предложение:

– Давай так: сейчас ничего не решай, ответ свой огласишь утром, а пока только слушай, договорились?

Лиафар заколебался, но всё же выдавил из себя: «Хорошо».

– Хорошо, – повторил мудрец и продолжил с напутствия. – Предсказание, однако, может быть известно и Врагу, поэтому распространяться в пути о том, кто ты и в чём цель твоей миссии, не стоит… В лесу и горах передвигаться лучше по ночам. Потому что ночью, во тьме, могут скрываться слуги Адегора.

– Слуги? Это кто же?
–  осведомился Лиафар.

– Черти!
–  просто ответил мудрец.
–  Они обитают преимущественно в горах, но вероятность встретиться с ними в Дремучем лесу тоже весьма высока. Они не отличаются большим умом, но славятся кровожадностью, по крайней мере так было в незапамятные времена.

– То есть придётся и с ними бороться? Их ведь можно одолеть?
–  спросил с надеждой Лиафар.

– Да, но только светом. Оружие против них мало поможет, если ты встретишь их ночью. Ночь - их помощница. Свет - их враг. Именно поэтому тебе необходимо перо птицы Мираж, - проговорил обнадёживающе мудрец.