Старшина Гор

Почти. Так что сыпалось или лилось… или морось была. Облака опустились до самой земли. Снег-дождь просто появлялся в воздухе. На иглу снег, внутри – дождь. Костер не то чтобы не помогал, он просто гас. Костер потухал, становилось холодно – кристаллизовался снег. Разжигали огонь – все таяло. Влажность, как в лесах Калио, костер затухал. И по новой. От покрытия ледяной коркой помог артефакт. Его тепла не хватало, чтобы согреть, но тумана вокруг него не было. Поставили его в дверях, и мокрые, но теплые провалились в сон. Костер больше не гас, постепенно выжигая влажность.

Глава 22

– Пришли, – сообщил с утра Элиф, заползая на четвереньках в иглу, – лед.

– Пришли, – подтвердил Ник, выглянув наружу, – каток, склон в сторону ущелья.

Каток начинался прямо на выходе. Прежде неровный снег как будто сверху залили водой, выровняли и все это заморозили, после чего зашлифовали. Красиво, на солнышке блестит. Отломил сосульку, бросил. Она медленно покатилась в сторону ущелья, замедлилась, остановилась. Уклон есть, но небольшой.

– Ящик катить удобно будет, – сказал я, вернувшись.

В ответ только Болт чихнул. Неприятный сигнал.

– Дорогу прорубать придется…

– Дорога – фигня, – тихонечко сказал мне Ник.

– Смотри на артефакт, снизу, справа.

– Что там? – хмыкнул я.

– Трещина.

Хм, действительно, небольшая, но точно… на идеальной поверхности видна.

– Командир! – Белка проследила наши взгляды. – Нужно ускоряться, если не дотащим артефакт, нам не заплатят.

– Мертвым деньги не нужны, – ответил ей Маут.

Неожиданно. Маут за весь поход меньше слов сказал, чем сейчас. Да если и больше, то не намного. Белка на него не среагировала, смотря на меня.

– Мы поторопимся, Белка! – заверил ее Лом. – Насколько это возможно.

– Белка, Болтун, топоры в руки и вырубать площадку на входе.

Ну, получается, все, кроме Болта, Лома и Ника. Три на три.

– Болт, как твоя рука? – спросил я, как все вышли, кроме Болта, Ника, Лома и меня.

– Хорошо, что левая, но из лука не смогу.

– Винтовка?

– Винтовка – да, смогу.

– Ладно, иди, контролируй вырубку.

Лом уселся, достал камень, собрался полировать топор. Ник хмыкнул, уселся рядом, достал свой камень – полировать свой топор.

– Полировщики, блин, Ник! Договор отряда – там есть критерий оценки задания?

– Я тебе уже говорил, у всех индивидуальный договор, в моем договоре о доставке артефакта ни слова, учитывая тайность. Просто «выполнить задание». Лом?

– Я должен управлять отрядом и слушаться Гора до выполнения и сдачи задания.

– Белка?

– Вряд ли у нее в договоре есть что-то про артефакт.

Лом думал, отвечал, полировал. Ник просто держал. Было забавно, я улыбнулся.

– Ник, направление, рекомендации.

– Ориентиров нет. Если судить по солнцу, назад. Если по времени, то на носу вторая фаза.

– Вторая лучше, чем первая, – сообщил Лом,

– Ага, – согласился Ник, – и лучше, чем третья, и намного лучше, чем четвертая. У нас десяток дней, чтобы вернуться, более-менее.

– Но нам возвращаться к переходу – только десяток, – закончил за аналитика Лом.

– Ага, ущелье. Есть явные признаки, что скоро сможем перебраться, но если потом возвращаться, то просека – это полный…

– Капец, – закончил Ник.

– Ага, на третьей фазе.

– Ну, капец это будет, если мы на поле сбора нашествия окажемся, которое, кстати, нам неизвестно, но направление нападения на крепость говорит о том, что оно в другой стороне, нежели мы сейчас.

– Ты прав, Гор! Нам неизвестно поле сбора, опять же оно может меняться. – Ник отложил свой топор. – Предстоит второе нашествие, первые пять обычно не меняются. Хотя это обычно? Обычно на открывашках нет артефактов, а просеки ведут в направлении крепости и никогда поперек.

– Ник! Сарказм – не твой конек! Лом! Чего молчишь? – оглянулся я на зама.

На улице раздался взрыв хохота.

– Отряд готов! Ждем твоих распоряжений, Гор! – хмыкнул в бороду Лом. – Состояние нормальное.

– Ник! Задача! Направление на крепость, без возврата, солнце, луна там – разберешься, и следи за трещиной. Лом, блин, не знаю, не уверен, Маут и Белка – обрати внимание!

– Считаешь? – Лом отложил камень.

– Не знаю, но изменения в поведении. Люди не меняются, только открывают новые грани, и не все они могут нам нравиться.

– Будет сделано, командир. – Лом встал.

– Очень хорошо, если будет, Лом. Ник, ускоряемся, экономрежим отменяю, режим передвижения – норма. Разведка полная. Задача: найти и перебраться через ущелье на ту сторону и вернуться в крепость по прямой.

– Ясно. Это все? – Лом подошел к выходу.

– Да, Лом, пока все!

Лед ломался легко. Потом куски запускались в сторону ущелья. Некоторые долетали, некоторые – нет. Задачей следующего было сбить недолетавший – это игра такая. Наигрались настолько, что площадку раза в два шире сделали. Даже Болт запускал одной правой. А смеялись, потому что Маут упал и чуть не укатился, но был пойман Белкой, которую поймал Болтун. Белку же он же – Болтун – и бросил ловить Маута.

Да, тащить ящик сейчас не нужно, он прекрасно скользит, но долбить даже легко ломающийся лед не просто. Лом менял долбящих каждые десять минут. Даже Ник, задающий темп, долбил. Только однорукий Болт тащил-толкал ящик. Звук от нашего перемещения – как будто гусеничный трактор по мощеной мостовой. Хороший темп взяли, прошли много, почти устали. Под вечер лед стал почти не скользкий, может, солнцу растопило, может, еще чего. Но Сойка с Элифом уже уверенно двигались по нему и пробежались по округе. И новости обнадеживали – ущелье становится еще уже, дно – выше.

– Мы спускаемся ниже, становится теплее.

На следующий день после обеда мы нашли место, где можно перебраться через ущелье, и здесь почти не было снега. О чем Ник и сообщил, пока Джин с Болтуном перетаскивали ящик через… уже почти не ущелье, скорее овраг. Под каменистым дном которого текла река. Звук мощного потока перекрывал голоса. Поэтому Ник говорил почти на ухо, но только с четвертого раза я его понял. Зачем это нужно говорить прямо сейчас?

Отойдя от реки, я спросил его об этом.