Старшина Гор

– Я говорил, что реку укрывает ледяной купол, но здесь тепло и купол не устойчивый.

– А, типа поосторожнее.

– Да, наверное. Впрочем, перебрались, и ладно.

– Ладно так ладно. Возьми Элифа. Элиф! – позвал я разведчика. – Сойка, – и разведчицу. – Значит, Ник, определитесь с Элифом с направлением, идем напрямую к крепости, не поднимаясь вверх. Сойка, посмотри, что в округе. Остальным – Лом ставит лагерь.

– Заблудимся, – высказался Болтун.

– Ставим лагерь, – остановил рассуждения Лом.

Сойка уже давно вернулась, а Ник все гонял Элифа вверх-вниз по дереву, что-то чертили.

– Живность я не почуяла, поверхность следы скрывает. Птицы в лесу появились, мелочь. – Сойка рассказывала и зевала.

С лагерем вышло, но укрытия нормального не вышло, снега почти не было, камни либо огромные, либо никакие. Поэтому можно было всю ночь звезды разглядывать, чем я и не воспользовался. Зато воспользовались другие.

– Сделаешь еще один шаг, Лом, и я тебя пристрелю. – Болт лежал за ящиком и целился из винтовки.

Лом, прикрывшись щитом, стоял напротив, щит от винтовки не сильно бы помог.

Рядом с Болтом стояла Белка, натягивала лук и целилась в Джина.

– Джин, идем с нами! – уговаривала или приказывала Белка сквозь стучащие зубы.

Веселье началось минут пять назад. Готовились к веселью задолго, конечно. Белка, Болт и Болтун решили, что они не пойдут с нами напрямик, что нам нужно сначала вернуться вверх по ущелью, и это настолько принципиально, что они готовы идти одни. Губы сжались в тонкую линию, мешая вырваться рыку.

А, нет, они не смогут, им нужен Джин – тащить с Болтуном ящик. Ящик они тоже забирают. Объяснение простое – чтобы не заблудиться, нужно возвращаться, как пришли. В голове гранатой взрываются идеи: от самой безобидной – в прыжке оторвать голову Белке – до того, чтобы забить на все. Этой головой и забить – и Белку, и Болта с Болтуном.

– Белка! – Лом вычислил заводилу у троицы. Говорил слова четко, как вгонял кинжалы в живот. – Нарушение приказа командира во время похода, вас в любом мире достанут и…

– Это если узнают, – хохотнул Болт, досылая патрон в ложе.

Насколько я понимаю устройство подобных штук, дальше только выстрел, причем, чем быстрее, тем лучше. Лом тоже разбирается. Он приседает и прыжком уходит под прикрытие камня. Треск разряда и гулкий хлопок.

Так-то да, оставлять нас в живых – не лучшая идея для них. И по сути вариантов только два.

Первая пуля Болта расколола камень Лома, но перезарядка – дело небыстрое. Маут с щитом бросается вперед, я бросаю топор в Болта.

Белка – черт, она быстрее, чем я думал, – успевает выпустить две стрелы, одну в меня, одну в Джина. Боль вспыхнула и тут же погасла, но правая рука отключилась. Копье выпало. Знала ведь, зараза, что я в этом месте кольчугу кожаным ремнем ремонтировал, тогда почему не в горло?

Третья стрела Белки попала в щит Лома. Лом подхватил свой брошенный щит и бежал на троицу. Спаренный удар. Щиты Лома и Маута – в Болтуна и Болта. Лом влетел в Болтуна, стремясь опрокинуть того на Белку. Разные весовые категории, но Лом явно опытнее. Маут врезается в ящик и сбивает его вместе с Болтом так, что тот летит в ущелье. И ящик, и Болт, и Белка.

Болтун от удара Лома все же сделал пару шагов назад и пододвинул Белку так, что ее зацепило ящиком.

– П-па-у-ш. – Болт успел дослать патрон, но стрелял уже, летя в ущелье.

Еряк… – что-то сломалось и упало. Резко стало шумно.

Сойка держит на прицеле Болтуна. Джин лежит… Лом и Маут обступают Болтуна по краям, не перекрывая Сойку. Элиф у Джина. Ник?.. Ник у костра.

Показываю Сойке большой палец вниз, и Болтун падает со стрелой в горле.

Как иногда хочется на все плюнуть и просто полдня смотреть в пламя костра, шевеля время от времени ветки.

По ходу, когда от отряда остается половина, – это нормально, но предательство. Раньше, до сегодняшнего дня, считалось, что сам принцип отряда, договора исключает такую возможность. Предательство в отряде. Известно два случая, наш – третий. Первые два случая случились на базе, наш третий – в походе.

Джин умер к обеду. Стрела пробила легкое, так-то дотянул бы до вечера, но это еще одно негласное правило и обязанность командира. У меня даже есть специальная спица для уха.

Белка, Болт и ящик провалились под лед в реку, и их унесло. Болтуна с Джином ждет покой. Весь день собирали дрова для кроды.

Джин, пока был жив, зловеще скалился, сплевывал кровью. Хрипел, подсказывая, как складывать дрова.

Не часто в походе получается по-человечески отправить друга в последний путь, и оттого чувство правильности сейчас согревало.

Костер горит и согревает. Ник рассказывает анекдоты и поет похабные песни. Хмыкаю, когда вслушиваюсь, – забавные сюжеты и смешные ситуации.

Хорошо помогли патроны к винтовке, если их уметь приготовить, они здорово помогают огню. А за отсутствием винтовки снаряды они, собственно, только так и могут быть использованы. Костер горит ярче, жара больше. Ник рассказывает анекдоты – смеемся. Рассказывает свои случаи. Ник заявляет, что сегодня не повезло, что Белка промахнулась, если б она еще и меня убила, то потери отряда составили бы половину – значит, можно возвращаться, а так, идти нам вниз, искать ящик. Что на это можно сказать? Только согласиться.

– Всем спать, – отдал я команду.

Большой огонь угас, жар уменьшился, углей и тепла хватит до утра. Сойка дежурит первая, я второй, Ник замыкает.

Дежурство посередине самое паршивое. Сойкино дежурство не спал, сидели с ней спина к спине. Я ковырял костер веточкой, сон не шел. Зато он тут как тут, как мне дежурить. Поэтому ходил вокруг. Тело, разогретое жаром, холод не воспринимало, или просто тепло было. Легкий холодок еле-еле бодрил. Тишина усугублялась низким облачным небом и легким снегом. Будь сейчас тепло, вымокли бы.

Собрание командной группы – я, Лом, Ник – мы уже не устраивали. Какой смысл уединяться? Да и решение вчера Ник озвучил – идем вниз, ищем ящик.

По мне, так занятие глупое и бесперспективное, но есть такие ситуации, когда рекомендация аналитика, которую он не может не озвучить, не может быть проигнорирована.

Аналитики имеют презабавнейшее свойство: когда они отчитываются перед заказчиками, не могут врать, вообще врать аналитики умеют и прямо настолько качественно, что никто и никогда их в этом не уличал. Возможно, и про это свойство врут.