Старшина Гор

Под утро этот ящик, невзирая на удобные ручки и обвязки, которые удобны только первый десяток шагов, не вызывал добрых чувств.

Отряд остановился. Точнее, Дед, бежавший первым, и я, бежавший вторым, в него почти врезался.

– Нас преследуют, – сказал Дед, поведя носом.

– Ага, – согласился Элиф, бежавший замыкающим.

– Кто? – Ник огляделся.

– Ощущения, – сказал Дед.

– Звук, – добавил Элиф.

– Гончие? – спросил я.

– Все еще невидимые, – заозирался Элиф.

– Двое, но третий где-то рядом, раз преследуют, может быть, впереди. Надо ускориться, до крепости часа три осталось.

Лом помотал головой.

– Нет, – сказал Ник, – психофизические показатели отряда в зоне риска. Усталость – на три пятых. В лучшем случае поддержание темпа.

– Гончие эти быстрее нас? – Я тоже оглянулся и ничего не увидел.

– Скорее выносливее, но по сравнению с тем, как сейчас бежим, они быстрее, – подумав, ответил Дед.

– Битва?

– Не с нашим составом, полный состав – и то вряд ли, три отряда – есть шансы.

– Значит, Ник, Дед, будут изменения, говорите. Ник, сейчас добавим десять процентов. Если что, через три часа бросаем ящики, потом за ними вернемся. Вперед.

Десять процентов ускорения – это немного, но очень тяжело, конкретно эти десять.

Через час у меня отваливалось все, кроме ящика.

– Контакт. Десять и два часа! Третий – шесть, – закричал Элиф.

– Квадрат, скорость – ноль пять, направление – девять. Ник! – отдал я распоряжение, озираясь и никого и ничего не видя.

– Не вижу! Контакт, Элиф? – Ник озирался, как и я.

Появились три твари, одна поменьше, серо-синие, движения по спирали – слева направо.

– Серо-синие, – хмыкнул Дед.

– Дед, чего?

– Цвет, Гор. Сказы говорят, они должны быть белыми.

– Сказы? – опешил Ник. – Гор! Рекомендую остановиться и занять оборону до получения информации.

– Гончие не нападают, пока не обессилят жертву. Пока движемся и не нападаем, мы в относительной безопасности.

– Это все сказы говорят? – ехидно поинтересовался Ник.

– Ник! Анализ информации, а не источника, – остановил я Ника. – Дед, все, что знаешь.

– Да какая информация? Их никто никогда не видел.

– Ник! Направление на крепость. – Кто бы знал, как мне все это не нравится! Ага, начиная со звонка Хата, да, а ведь он предупреждал.

– Направление на крепость, один, расстояние – часов пять. Рекомендацию остановиться отменяю. Вижу тварь. Цвет: серо-синий. Семейство: кошачьи. Типоразмер: три, средний. Шесть лап. Особенность рода: лапы с хватательной кистью. Род: обезьяноподобный. Хищник. Сильные стороны: выносливость, ловкость. Слабые места, предположительно: у задней пары лап, живот, глаза.

Вот я тварь увидел, только с другой стороны – все же кошак. Лоснящаяся шкура. Перетекающие движения. Вытянутая хищная пасть.

– Ник! На морде твари сенсорные щупальца? – спросил или прокомментировал Элиф.

– Да, дополнение: сенсорные щупальца – шесть штук.

– Восемь, – поправил Ника Элиф.

– От шести штук, – поправился Ник. – Стайные.

Бам – по-моему ящику что-то прилетело.

– Используют примитивное оружие – камни. Рекомендации?

– Закрыть контур, – скомандовал Лом. – Ник, Элиф, берете ящики. Остальные – щиты. Скорость – ноль три. Ник, направление. Остальные, контроль и реагирование.

– Впереди поляна, рекомендация – обойти, – выдал Ник.

Бам, бам – застукало по щитам слева.

– Ник, маршрут на тебе! – сказал я, принимая камень на щит.

Бам.

– Контакт, – сказал Лом.

– Контакт, – отозвались Маут и Дед.

– Дистанция – двести, корректировка. Построение нормальное, направление плюс сила и интеллект. Смена тактики, сохраняют дистанцию, пытаются управлять нашим движением. Рекомендация: при столкновении причинять максимальную боль, не калеча и не нанося ран. Держать строй.

Я шел в пол-оборота, контролируя свой сектор. Твари собрались по ходу нашего движения, замерли, одна легла.

– Не меняем маршрут! – сказал Ник и даже чуть ускорился.

– Лежачая беспокоится, крайняя слева – мелкая, боится, – рассказывал Элиф.

– Предположу – обучение детеныша, рекомендация: мелкую не трогать, у средней твари чуть более насыщенный цвет и порванное ухо. Корректировка: у тварей четыре уха, дополнительные глаза, итого шесть. Усиленно бить по твари с порванным ухом, детеныша не трогать!

Не знай я Ника, предположил бы, что это он на ходу предположения строит. Так и есть, только в основе – тысячи данных о похожих тварях и их повадках. Вот вопрос: может, у него артефакт есть? Или он сам по себе такой умный? Так-то он умный.

Бам.

Твари кидают камни средней парой лап. По-моему, это неудобно, но камни прилетают достаточно четко в цель и сильно. Да и кидает в основном детеныш.

– Дистанция – сто! – отчитывается Ник. – Внимание!

Но твари ждать не стали, как и отступать. Пошли по кругу. Ухо и детеныш – вправо, третий – влево.

Детеныш то и дело проваливался в снег, а Ухо хоть и больше, но нет.

– Он ищет камни, – предположил Ник.

Минут двадцать мы идем, принимаем камни на щит, ничего такого, идти, конечно, неудобно.

– Гор, Ник! – раздался голос Лома. – А что если они пока просто отдыхают? С ухом, вон, ложится периодически, или ранена.

– Возможно, но и нам особо не ускориться. Ник уже взмок, таща ящик.

– Медленно, но мы приближаемся к крепос…

– Подтверждаю, – перебил меня Ник, – повреждена средняя правая лапа, видимо, поэтому кидают только другие двое.

– Дед! Ты у нас стрелок, сможешь камень в раненую кинуть? – спросил я.

Я шел справа спереди. Дед – справа сзади. Раненая как раз проходила мимо нас.

– Те камни, что они кидают, не, не докину.

– Осколок?

– Ну, можно.

– Попробуй.

Ждать долго не пришлось, нас периодически обстреливали. Дед подобрал подходящий осколок, раз в пять поменьше. Это не осталось незамеченным, твари слегка увеличили дистанцию. Деду это нисколько не помешало. Его камень долетел и даже попал бы, тварь просто отошла, казалось, улыбнулась, и дистанция между нами стала меньше, даже меньше, чем была.