Судья

— Будь осторожна, — внезапно посоветовал тот, который остался без денег. — Эти типы, которые торгуют сведениями — с ними надо держать ухо востро. Потому что сплетни всякие ходят… А этому явно что-то нужно от тебя.

Чиара кивнула, благодаря за предупреждение. Она прекрасно знала, что именно требуется вышеупомянутому типу. Полные сведения о ее достижениях. Выходит, он уже в курсе того, что случилось с Элаем, и счел момент удачным для того, чтобы возобновить переговоры. Сообразил, что она, скорее всего, захочет покинуть Ориокс — а может, видел, как улетели на ящерице трое ее товарищей по группе? Прислал охраняющим городские ворота стражникам контракт на передачу сообщения. И теперь ждет, что она явится на зов и примет все его условия.

«Деваться мне некуда, так что — да, придется согласиться, — неохотно признала Чиара. — Тогда сейчас нужно добраться до того пустующего склада, где мы с Дэми были в прошлый раз. А по пути буду заглядывать во все таверны и постоялые дворы — вдруг мне повезет встретить кого-то из оставшихся двоих?» По правде говоря, Чиара не очень верила, что такая встреча поможет ей. По ее мнению, ключ к разгадке таился в последних минутах жизни Нанту и его словах, обращенных к Элаю. Именно это, и ничто иное, могло дать ответ на главный вопрос: совершил ли Эл свой поступок сам, по собственной воле, либо же причиной послужило вмешательство магии Разума. Ни Амазонка, ни скаут не были свидетелями гибели Нанту, не говоря уже о наличии возможности как-то поспособствовать произошедшему — так что полезного могла дать такая встреча? По всему выходило, что разузнать про ингредиенты для сферы воскрешения куда важнее.

Не тратя больше времени на размышления, Чиара принялась приводить свой план в исполнение. И через некоторое время ноги снова привели ее на Центральную площадь Ориокса — ту, где всего лишь три часа назад она стала победителем Турнира.

Несмотря на то, что бои Турнира давно уже завершились, на площади было оживленно. Многочисленные зрители взахлеб делились впечатлениями со всеми, кто готов был слушать, и спорили до хрипоты, обсуждая исход того или иного поединка и перемывая косточки его участникам. Предметом самых яростных споров ожидаемо стала загадочная фигура победительницы. Те счастливчики, кому повезло наблюдать финальный бой, в ярких красках описывали это эпохальное событие и не стеснялись приврать для красного словца, а потому история стремительно обрастала самыми невероятными подробностями.

Единственной вещью, которая волновала народные умы сильнее того факта, что нулевка дважды стала победителем Турнира, были три произошедших по ее вине левел-апа. Сплетни о таинственном достижении, которое срабатывает случайным образом вне зависимости от желания владелицы, затронули самые сокровенные струны в душах не только приключенцев, но и прочих горожан. Дотошные фанаты подсчитали вероятность успеха как один к трем, исходя из общего количества проведенных на Турнире боев и количества тех боев, где противник Чиа получил новый уровень. И теперь раскрутить Дикую карту на поединок желал каждый второй, не говоря уже о каждом первом. А почему бы и нет? Вдруг повезет левел-апнуться на халяву?

Между тем Чиара, которая ничего не подозревала о столь кровожадных планах на свой счет, вылетела на площадь — и практически сразу же угодила в страстные объятия почитателей собственного таланта. Кто-то заметил знакомый серый плащ, ставший практически ее визитной карточкой — и понеслось…

— Вау, да это же Дикая карта!

— Да ладно??? Где? Дикая карта, это правда ты? Да погоди ты, не убегай! Дело есть.

— Эй, отстань от нее! Я первая ее заметила!

— Да пофигу! Дикая карта, от имени всех двоек Ориокса я вызываю тебя на дуэль! Не могу снести такое оскорбление, как выигранный нулевкой Турнир, так что придется тебе согласиться.

— Я тоже! В смысле — оскорблена до глубины души. Вызов сейчас пришлю.

— Так ты же ремесленник по классу?

— И что с того? Что, если ремесленник — то и оскорбиться уже нельзя? Эй, держите ее, чтобы не сбежала!

— Эй, Дикая карта! Завтра к нам на Турнир придешь? К тройкам, в смысле. Давай, не стесняйся, мы будем рады…

Чиара, которая внезапно угодила в фанатскую засаду, затравленно озиралась по сторонам. Боги, ну как некстати-то! Да, возможно, она смогла бы вырваться из окружения, если бы можно было не стеснять себя в выборе методов. Но вот незадача — как минимум половина присутствующих были небоевыми классами, и если она применит к ним силу, то тут же вылетит из города, к гадалке не ходи. Самой вызвать стражу и потребовать, чтобы от нее отстали? Это займет время, которого у нее не было. Положение казалось безвыходным, а между тем драгоценные минуты стремительно утекали.

Помощь пришла неожиданно. Внезапно среди десятков и сотен запахов ноздри Чиары разобрали знакомый, а потом ее последний учитель, эльф Дэмиталлиан, протолкался сквозь толпу и хлопнул девушку по плечу со словами:

— Чиара, привет! Поздравляю с победой на Турнире. Молодец. Не зря я с тобой возился.

— Спасибо, — отозвалась она. Услышать слова одобрения от скупого на похвалу чистильщика было неожиданно приятно.

— Пойдем побеседуем. Разговор есть, — продолжал Дэми, не обращая внимания на обступивших девушку соискателей левел-апа.

— Эй, уважаемый! А ты, случаем, не обнаглел? — возмутился кто-то. — Разговор у него, видите ли… В очередь давай!

Дэмиталлиан смерил оценивающим взглядом влезшего в разговор приключенца, а потом на всякий случай уточнил:

— Чиара, у тебя с ними проблемы?

— Да, — вздохнула она. — Они все… хотят дуэль. Со мной.

— Ну так прими чей-нибудь вызов. Что тебе мешает? — равнодушно пожал плечами эльф. — Прикончить оппонента на дуэли — это законно, так что никаких проблем не будет. Тебе же все равно нужно класс получить, а тут такой случай…

Окружающие притихли.

— Какой класс? — неуверенно спросил кто-то.

— Охотника за головами, понятное дело, — кровожадно ухмыльнулся Дэми. — Какой еще класс дают за убийство? А если одного трупа окажется недостаточно, то можно будет продолжать до тех пор, пока наконец не повезет. Вон у тебя сколько добровольцев — их должно хватить.

Услышав это, большая часть добровольцев как-то сразу вспомнила, что у них вообще-то куча дел, да и спать давно уже пора. Так что ну ее к монстрам, эту дуэль. Все же жизнь важнее, чем новый уровень. Стремительному оттоку желающих во многом поспособствовало то, что чистильщик предусмотрительно убрал инкогнито, и его уровень и класс стали доступны к прочтению окружающими — теми, кого не навело на нужные мысли его вооружение.

Стоило толпе немного рассосаться, как Дэми, воспользовавшись замешательством остальных, подхватил Чиару под локоть и увлек в ближайший переулок.

— Спасибо, — торопливо поблагодарила она и хотела было уйти, но охотник за головами внезапно перегородил ей дорогу. Чиара внутренне подобралась. Что ему нужно от нее? Тоже дуэль — или же нечто иное? Он чистильщик, и об этом никак нельзя забывать.

— Я не причиню тебе зла, — торопливо прошептал Дэмиталлиан. — Я лишь хотел предупредить, что охота уже началась. Ориентировка на вашего лидера висит в нашей Гильдии, Чиара. Ты понимаешь, что это означает?

Его собеседница едва заметно кивнула, не сводя с него настороженного взгляда.

— Хорошо, — быстро сказал эльф. — Тогда послушайся доброго совета — не лезь в это дело. Не надо. Ты все равно ничего не изменишь.

Чиара ничего не ответила. Менять свои планы она не собиралась. Однако ее собеседник, казалось, что-то понял по этому молчанию и как-то безнадежно вздохнул:

— Ну хотя бы не соглашайся на дуэль, когда тебе ее предложат. А иначе ты его не переживешь. Поверь мне — я знаю, о чем говорю.