Судья
Шрифт:
— Зачем тебе это? — вместо ответа спросила она.
— Затем. Не подставляйся, а когда все кончится — возвращайся обратно в город. И если надумаешь работать следопытом — найди меня, договорились? Тебе все равно напарник понадобится, а я уже как-то привык с вашей братией возиться. Мне кажется, мы с тобой сработаемся.
«Уже в третий раз за сегодняшнюю ночь мне предлагают работу, — промелькнуло в голове у Чиары. — Сначала Лучики, потом фриланс, а теперь вот он. И все-таки, почему он так уверен в том, что я вернусь и буду искать себе работу? Похоже, даже мысли не допускает, что Элаю удастся выжить. Не нравится мне эта его уверенность. Очень не нравится».
— Здесь они! — внезапно раздался громкий голос, и между двумя зданиями со стороны площади возникла чья-то
— Иди, а я их задержу. И помни, о чем я тебе говорил!
Последние его слова повисли в воздухе. Фигура в сером плаще уже исчезла за поворотом извилистой улочки.
Расследование (11)
Чиара снова стояла перед тем самым заброшенным складом, где ей уже случалось побывать без малого две декады назад. Дэми сдержал слово и действительно выиграл для нее время, задержав преследователей, так что Чиа удалось ускользнуть от погони. Однако выводы из случившегося она сделала верные и на своем пути к месту назначенной встречи старалась избегать оживленных улиц и по возможности не попадаться никому на глаза. Задачей поиска Амазонки и скаута пришлось пожертововать.
Чиара снова проверила данные своего интерфейса. Тэм приближался быстрее, чем она рассчитывала поначалу, так что времени у нее оставалось мало. Чиа помедлила немного, собираясь с мыслями, а потом распахнула дверь.
Помещение склада ни капли не изменилось со времени ее последнего визита. Все тот же полумрак, разгоняемый лишь огоньками двух высоких свечей. Все тот же стол и деревянная табуретка при нем. Все тот же навязчивый запах…
Ноздри Чиары шевельнулись. Странный запах внезапно вызвал у нее необычные ассоциации. Почему-то ей вдруг вспомнилось то утро, когда они с Тэмом провожали своих товарищей, отправляющихся в Провал. Эх, если бы они знали тогда, чем закончится тот рейд…
— Дикая карта. Давненько не виделись, — в завывающем голосе торговца информацией ей вдруг почудилась нотка издевки. — Проходи, садись. Ну что, теперь ты готова принять мои условия?
— Да, — ответила Чиара, усаживаясь на табурет.
— Так я и думал, — хмыкнул голос, а перед глазами у девушки высветилось полупрозрачное полотно договора на обмен сведениями. Ей предлагалась информация по четырем ингредиентам для сферы воскрешения, а она в свою очередь обязана была раскрыть полную информацию обо всех имеющихся у нее достижениях. Чиара перемотала текст вниз, не вчитываясь в его содержимое. Оставалось лишь подтвердить контракт — но девушка тянула с этим, невзирая на то, что отпущенное ей время утекало сквозь пальцы. Мучительное ощущение какой-то неправильности, несоответствия не давало ей сделать последний шаг.
Как так вышло, что обстоятельства сложились таким удивительно удачным для ее оппонента образом? Если вспомнить, этот тип еще тогда заявил ей, что она передумает. Как будто заранее знал, что произойдет. Неужели он обладает даром предвидеть будущее, вроде нее самой? Или каким-то специфическим достижением?
Чиара нахмурилась. А что, если нет? Могло такое быть? Или все ее подозрения — полный бред, который свидетельствует о выраженной профессиональной деформации или даже о развитии у нее паранойи?
Девушка задумчиво потерла пальцем кончик носа — и внезапно принюхалась. Палец до сих пор пах выпечкой. Тем самым пирожком с клубничной начинкой, который она благополучно прикончила после завершения финального боя Турнира. И в тот момент, когда Чиара это поняла, еще один кусочек пазла у нее в голове внезапно встал на свое место. Как там говорится-то? Если у вас паранойя, то это еще не значит, что за вами никто не следит — так, кажется?
— Ну что ты тянешь? Подтверждай, — приказал голос невидимого оппонента Чиары.
— Это подождет, — бесстрастно ответила она. — У меня появились… новые сведения. На продажу.
— Какие еще сведения? Не трать мое вре…
— Ценные сведения, — Чиара возвысила голос, не дожидаясь окончания фразы собеседника, и добавила: — Тебе понравятся… Пуша. Это
ведь ты. Не так ли?— Что… — голос на мгновение запнулся, а потом продолжил: — Что еще за Пуша? Не знаю такой.
— Хорошо, — легко согласилась Чиара. — Тогда продам их… кому-то другому. Чистильщикам, например. У меня полно знакомых — среди них. Дэми, Ловисса, Рика, Астей… — загибая пальцы, перечисляла она. — Киалу еще. Кто-нибудь наверняка… заинтересуется.
— Погоди! — испуганно воскликнул голос. — Допустим, твои сведения мне действительно интересны и я хочу получить к ним доступ. Эксклюзивный доступ. Что ты хочешь взамен? Ингредиенты для сферы воскрешения?
— Это тоже, — невозмутимо кивнула Чиара. — А еще — увидеть тебя вживую.
— Последнее — точно нет. Вот новый договор — соглашайся, или сделки не будет! — в голосе скаута отчетливо прорезались истеричные нотки. Она явно была донельзя испугана.
«И что мне делать? — задумалась Чиара. — Если сумею увидеть ее — возможно, получу еще один кусочек мозаики. С другой стороны, она совершенно не настроена мне показываться. Похоже, ее собственный способ добычи информации завязан именно на необходимости видеть собеседника. И она очень боится, что я проверну с ней тот же трюк. Ей явно есть что скрывать. Но не факт, что это связано именно с тем рейдом. С таким бизнесом, как у нее, секретов наверняка предостаточно, и допустить утечку информации может быть смерти подобно. В буквальном смысле этой фразы».
— Решай скорее! — нервно взвизгнула ее собеседница. Похоже, едва удерживалась от того, чтобы не пуститься в бегство.
Чиара тяжело вздохнула и подтвердила договор. Эта Пуша все равно не покажется ей по собственной воле, а вот другого шанса получить такую нужную информацию о сфере воскрешения наверняка уже не выпадет. Ну не пытать же ее, даже если удастся изловить?
Следопыт группы никак не могла придумать, каким именно образом Пуша могла заставить Эла отправить Нанту в бездну, а потому Чиа не особенно верила в ее причастность к произошедшему. Скорее всего, причиной присутствия торговца сведениями в данже был прежде всего сбор информации о самой Чиаре, что косвенно подтверждалось историей Мяура.
«Так, что тут у нас? — девушка пробежала глазами новый раздел контракта, открывшийся к прочтению после его подтверждения. — Список ингредиентов, подходящих для зарядки сферы воскрешения. Жало королевы-матки гидр, место обитания — джунгли Котла. Дополнительная обработка не требуется. Частица Воды. Слюна Гравицапы, место обитания — Подземелье города Комиларго, нижний уровень. Тоже частица Воды, без дополнительной обработки. Похоже, эта Гравицапа — финальный босс данжа. Так, что еще? Глаз рогатого демона, место обитания — Бурное море. Глаз требуется скормить жаброкрылу и дождаться, пока он вернется обратно естественным путем… мда уж. А если у него запор случится — что тогда делать? И вишенка на торте — перо из хвоста восьминога. Место обитания — дно Бездонного океана…» — Чиара закончила читать, быстро вернулась к началу списка и с шумом выдохнула. Ну да, так и есть. Все четыре ингредиента были частицами Воды. Это не нарушало буквы контракта, но Чиа рассчитывала на иное. Во всяком случае, когда ей делали предложение в первый раз — речь шла об обеих недостающих частицах, Воды и Ветра тоже.
— Ну что ж, Дикая карта, я выполнила свою часть обязательств, — повеселевший голос торговца информацией напомнил о себе. — Надеюсь, ты довольна результатами сделки. Но даже если нет — все равно никто не должен знать о том, кто я такая. Не забывай об этом!
«Выходит, со времени нашей последней встречи она специально подсуетилась и получила по своим каналам информацию как минимум об одном дополнительном ингредиенте, подходящем на роль частицы Воды, и заменила им частицу Воздуха. Чтобы выудить из меня то, что нужно ей, и при этом не дать мне того, чего хочу я. Мда уж… У нее, похоже, главный жизненный принцип: не сумел никого обмануть — все пропало, день прожит зря. И как ей удается сохранять клиентуру, с таким-то подходом?» — задумалась Чиа, поднимаясь на ноги. Она сделала было шаг в сторону двери, но внезапно остановилась и спросила: