Судья

— Нравишься, — признался он. Врать было бесполезно.

— Тогда почему мы сидим и ничего не делаем? — и лучница обняла его и прильнула к его руке — мягкая, податливая… Рука ощутимо напряглась.

— Я боюсь, что ты будешь переживать, если со мной что-то случится, — быстро сказал Элай. Правильным поступком с его стороны было бы отодвинуть ее и отправить спать. Пообижается немного — но зато потом ей легче будет. Но заставить себя поступить правильно внезапно оказалось ой как нелегко.

— Так ты обо мне печешься? — фыркнула от неожиданности Алварика. — А я-то уж было подумала… Так ты поздно спохватился, дорогой мой! Если погибнешь — мне все равно будет хреново. Так же, как тебе когда-то.

— Алва, ты… Почему ты мне раньше не сказала?

— Это я-то не говорила? — от возмущения лучница даже отстранилась от него, вызвав острую вспышку сожаления. — Да я еще тогда… А ты… Какого монстра ты сам ничего не сказал, а?

— Но ты же сама сказала мне, что видишь во мне лишь друга, — растерялся Элай.

— И что с того? Мало ли, чего я там говорила… Могла я передумать, в конце-то концов? И вообще, это — это вам не то! Тут понимать надо!

«И как так вышло, что мы с нею опять ругаемся?» — промелькнуло в голове у Эла.

— Знаешь, я лучше всего понимаю, когда мне говорят словами. Через рот, — уточнил он.

— Хорошо, пусть будет словами, — внезапно согласилась Алварика. — Эл, хватит спорить и поцелуй меня, наконец, — шепотом закончила она, заглядывая ему в глаза.

Дважды просить его не пришлось.

Расследование (10)

Чиара бежала по улице, и плащ на ее плечах развевался следом, хлопал на ветру. Дождь закончился пару часов назад, оставив после себя наполненный свежестью ночной воздух и многочисленные лужи на каменной мостовой. Сияние кристаллов подсветки красиво отражалось в темной поверхности луж, придавая им некое романтическое очарование. Однако Чиаре было не до романтики.

Наряд стражи, прибывший по вызову в Дом удовольствий, действительно не стал задерживать девушку и вскоре отпустил ее восвояси. Однако старший группы предупредил, что еще одна подобная выходка с ее стороны — и Чиару выкинут из города следом за ее товарищем по группе. То, что их лидер получил красный статус, совершенно не означает, что остальные могут творить что в голову взбредет и мешать другим горожанам. А потому — либо она держит себя в руках, либо отправится за городские стены проветриться и прийти в себя.

«Нельзя допустить, чтобы меня вышвырнули из города, — думала Чиара на бегу. — Не сейчас. Сначала нужно переместить за городские стены рюкзак Рона, чтобы нам не остаться без снаряжения. Ну а потом — успеть найти двоих оствшихся и попытаться увидеть хоть что-то полезное. Плохо, что времени у меня мало. Тэм, похоже, уже высадил Эла и Алву где-то на территории Малого Ожога и теперь летит обратно. Так что мне осталась лишь пара часов, не больше…» — Чиара внезапно притормозила перед очередной таверной и рывком распахнула дверь. Навстречу ей тотчас вырвалось облако теплого воздуха, наполненного всевозможными запахами — еды, напитков, посетителей… Чиа повела носом, принюхиваясь, а потом все же заглянула внутрь. Она проверяла таким вот образом все таверны, бары и прочие питательно-развлекательные заведения на своем пути в надежде обнаружить кого-то из тех, кого она ищет.

«Прошедший дождь сильно спутал мне карты, — мысленно пожаловалась она, окидывая быстрым взглядом полупустой зал. — Не будь его — можно было бы попробовать отыскать подозреваемых по запаху, проследив их путь от входа в Подземелье. Правда, не факт, что получилось бы. Все-таки на оживленных улицах следы могли затоптать. А в сочетании с дождем… шансов на успех у меня негусто», — с сожалением признала Чиара и поскорее закрыла дверь, не дожидаясь, пока кто-то из присутствующих обратит на нее внимание. Эта таверна тоже оказалась пустышкой.

Ситуацию дополнительно осложнял тот факт, что Чиара помнила запах лишь одной из двоих — представительницы клана Амазонок, предложившей ей защиту от нападок Рона. Все попытки вспомнить, чем пахла скаут, которую она и видела-то мельком, оканчивались ничем. Ну, то есть, не то чтобы совсем ничем… Почему-то на ум Чиаре неизменно приходили лишь слоеные пирожки с клубничным вареньем, и на этом все. Ну не искать же ее по запаху пирожков?

Вскоре она прибыла на Восточную площадь Ориокса. Найти оставленные Роном вещи не составило труда — мечник бросил их у городской стены неподалеку от караулки стражников, охраняющих ворота. По причине ночного времени ворота были наглухо закрыты, однако караульные все же не бездействовали. Пара стражников прохаживались туда-сюда по городской стене, периодически обозревая окрестности.

Чиара покрепче ухватила тяжеленный рюкзак — или, точнее, связку доверху набитых рюкзаков — кое-как взгромоздила эту конструкцию себе на плечи и поволокла наверх, на стену. Ворота не откроют до утра — а значит, имеет смысл сбросить рюкзак со стены… ну хорошо, так и быть, спустить по веревке. А то как бы он не расползся по швам от удара о земную поверхность.

Так она и сделала. Моток альпинистской веревки отыскался легко, и вскоре Чиара уже спускала громоздкий тюк вниз, упираясь для противовеса ногами в каменный бордюр стены.

— Эй, ты! Ты чего это делаешь, а? — раздалось поблизости. Чиа не стала отвлекаться, дабы не выпустить ненароком веревку из рук и не улететь вниз самой, следом за вещами.

— Ты что, не слышишь? — поклажа наконец коснулась земли. Девушка тут же сбросила остатки веревки следом за ней и обернулась к подошедшим стражникам. Вроде бы она не сделала ничего противозаконного, но кто его знает? Как бы оправдываться не пришлось…

— О, да это же Дикая карта! — внезапно завопил один из них. — Я ее первый узнал, так что деньги мои!

— Да с чего бы? — тотчас возмутился его компаньон. — Мы оба ее нашли, так что деньги — пополам! Да не жмоться ты, там обоим хватит…

— В чем дело? — поинтересовалась Чиара.

— Тебе просили передать, что будут ждать тебя на прежнем месте, — торопливо выпалил первый стражник.

— Кто… просил?

— Тот, кто торгует сведениями. Надеюсь, ты знаешь, кто это.

Чиара помедлила немного и кивнула. Торговец информацией, которого она и сама хотела отыскать, внезапно дал о себе знать. Но как он догадался, где ее нужно караулить?

— Все, контракт закрылся. Два золотых, считай, из ничего, — радостно сообщил первый стражник. Его коллега тотчас возмутился такой несправедливостью, и между ними завязался ожесточенный спор. Чиара, о которой оба забыли, молча пожала плечами и спрыгнула со стены обратно на мостовую. Обычный человек после такого прыжка как минимум повредил бы себе обе ноги — но ей, с ее живучестью, даже больно не было.

— Дикая карта, погоди! — донеслось до нее. Она поглядела наверх. С городской стены свешивались головы обоих спорщиков.