Суровое испытание. Семилетняя война и судьба империи в Британской Северной Америке, 1754-1766 гг.

Как и подобает ведущей фигуре своего класса в эту латифундистскую эпоху, Уильям Питт отдал дань уважения направляющей руке провидения без смущающего апокалиптического рвения прорицателей Новой Англии. Действительно, Питт едва успел закончить риторически бальзамировать Вулфа, предложив парламенту воздвигнуть памятник в его память, как уже задумался о кампаниях, которые, как он надеялся, положат конец войне. Как и прежде, он хотел превратить Францию из имперской державы в чисто европейскую. Но мог ли он склонить французов к миру, не предложив им при этом вернуть империю?

Положение Франции осенью 1759 года было плохим, но отнюдь не опасным. В начале августа принц Фердинанд, наконец, отбил крупные территориальные приобретения герцога де Брольи на южных подступах к Ганноверу, захватив город Минден и стратегически важные мосты через Везер. После своей знаменитой победы, в которой французы потеряли около пяти тысяч убитыми и ранеными и несколько тысяч пленными, Фердинанд восстановил контроль над большей частью Гессена, медленно оттеснив армию маршала Контадеса почти на семьдесят миль к реке Лан, притоку Рейна. Там в сентябре обе армии закрепились, завершив неудачную и дорогостоящую для французов кампанию^[531].

Еще больше расходов и разочарований принесли Франции задержки в организации запланированного вторжения в Англию. Вскоре после битвы при Миндене французское адмиралтейство попыталось пронести свой тулонский флот мимо Гибралтара к Бресту, где он должен был присоединиться к попытке вторжения. Командующий британским флотом в Гибралтаре адмирал Эдвард Боскауэн бросился в погоню и настиг французскую эскадру у португальского побережья. У залива Лагуш в ходе боя 18–19 августа эскадра Боскауэна захватила три французских линкора и еще два заставила выброситься на скалы; остальная часть флота направилась в Кадис, где англичане быстро блокировали их. После этого французы продолжали планировать вторжение из своих портов в Ла-Манше, но делали это в условиях растущих финансовых трудностей. В октябре нехватка средств вынудила казначейство приостановить «на год выплату заказов по общим поступлениям финансов… векселям общих хозяйств[,]… [и] возмещения капиталов» — фактически признание банкротства^[532].

Битва при Миндене, 1 августа 1759 года. На этом популярном схематичном изображении битвы принц Фердинанд и его штаб смотрят на происходящее с условно вздыбленных лошадей в кульминационный момент сражения. В центре британская и ганноверская пехота разбивает французскую кавалерию, а затем наступает на французскую линию, вынуждая ее к общему отступлению. Массирование и маневрирование армий было характерно для Семилетней войны в Европе, где (как при Миндене) более ста тысяч человек могли столкнуться в открытом поле. В крупнейших сражениях в Северной Америке участвовало менее пятнадцати тысяч бойцов. Предоставлено библиотекой Уильяма Л. Клементса Мичиганского университета.

Но, несмотря на такое нерадостное положение дел, французы не подали прошение о мире и вряд ли сделают это в ближайшее время по двум причинам. Во-первых, они все еще могли нанести Англии огромный ущерб, если бы только смогли пустить в ход свой флот вторжения. Британцы сохранили лишь несколько тысяч регулярных войск, чтобы поддержать непроверенное и все еще недостаточно сильное ополчение; и, что удивительно, они почти ничего не сделали для укрепления береговой обороны родного острова. Во-вторых, армия принца Фердинанда больше не могла угрожать французским войскам в западной Германии, отчасти потому, что британцы не могли выделить людей для его усиления, а отчасти потому, что после битвы при Миндене Фердинанду пришлось отрядить войска для усиления своего шурина, Фридриха II. А в Пруссии, где стратегическое равновесие в Европе оставалось на тонком уровне, ситуация быстро становилась критической.

Хотя Фридрих сохранил Дрезден от осады австрийцев в течение зимы и сделал все возможное для восстановления своих армий, с возвращением походной погоды весной австрийцы и русские объединили свои силы для повторного вторжения в прусское сердце. Фридрих попытался остановить их 12 августа при Кунерсдорфе, к востоку от Франкфурта-на-Одере. Результат оказался просто катастрофическим. Напав на семидесятитысячную армию противника, насчитывавшую всего пятьдесят тысяч человек, Фридрих потерял более девятнадцати тысяч убитыми и ранеными, после чего его армия рухнула под ударом австрийской контратаки и обратилась в бегство. Не имея возможности переформировать свои войска, а также укрепить Дрезден, Фридрих 12 сентября сдал город, а вместе с ним и большую часть Саксонии. Только удачное завершение австро-русского сотрудничества — австрийцы отправились в Силезию, а русские остались на месте, чтобы угрожать Берлину, — и прибытие подкреплений из армии Фердинанда позволили Фридриху продержаться до окончания сезона кампаний^[533].

Отчаявшись найти любые средства, чтобы сохранить свое королевство против объединенных сил двух императриц, которые хотели лишь стереть его — и его самого — с карты Европы, Фридрих умолял Питта созвать мирную конференцию. 30 октября, когда новости о Квебеке были еще свежи, британское правительство попросило принца Луи Брауншвейгского, голландского регента (нейтрального, но также брата принца Фердинанда), предложить воюющим государствам прислать эмиссаров на общий конгресс в Аугсбурге. В реальности не было никаких оснований предполагать, что конференция вообще соберется. Австрийцы и русские держали безумного пруссака именно там, где хотели, и его положение со временем могло только ухудшиться. Для французов ситуация была менее ясной. Их финансы были в полном беспорядке; они потеряли Гваделупу и свои западноафриканские рабовладельческие станции; казалось, что они могут потерять Канаду; и война в западной Германии шла плохо. Но их армии все еще были целы и по-прежнему являлись крупнейшими в Западной Европе. Англия не могла ничего сделать, чтобы угрожать самой Франции; оставалось разыграть карту вторжения.

Через две недели после того, как принц Людовик опубликовал свое приглашение на Аугсбургскую мирную конференцию, французы сделали свой ход. Все лето Королевский флот держал под пристальным наблюдением побережье Бретани, поскольку адмирал сэр Эдвард Хоук нашел способ поддерживать то, что никогда прежде не было возможным, — непрерывную блокаду. Но даже гениальная система, придуманная им и Энсоном, — постоянное пополнение запасов и дозаправка флота путем ротации кораблей домой по несколько штук за раз — не могла удержать эскадру под Ла-Маншем на месте в условиях штормов поздней осени в Атлантике. Один из них, 7 ноября, заставил Хоука вернуться в поисках убежища на юго-западное побережье Англии и дал его коллеге, адмиралу Герберту де Бриенну, графу де Конфлансу, шанс пройти на юго-запад от Бреста до Киберонского залива, где французы недавно сосредоточили армию вторжения и ее транспорты. Поскольку тот же шторм привел в Брест возвращавшийся из Вест-Индии флот адмирала Бомпара, 15 ноября Конфлан смог выйти в море с полным составом экипажей и не менее чем двадцатью одним линейным кораблем. Если бы ему удалось собрать транспорты и войска и выйти в море до того, как англичане смогут восстановить свое присутствие в Ла-Манше, в его распоряжении оказались бы достаточно мощные силы, чтобы нанести удар в любой точке побережья Ирландии или Шотландии, где даже отряды ополченцев не стояли на страже^[534].

Но к тому времени, когда Конфланс вышел в море, Хоук с двадцатью тремя линейными кораблями уже направлялся обратно в Ла-Манш, а переменчивые ветры не позволяли французскому флоту напрямую подойти к месту назначения, так что на рассвете 20 ноября обе эскадры сблизились — британская с северо-запада, французская с юга — в бухте Киберон. Между восемью и девятью часами, когда с северо-запада подул новый шторм, они увидели друг друга. Конфлан направился в укрытие бухты. Несмотря на плохую погоду, коварные воды залива и узкое устье, а также отсутствие лоцманов, которые могли бы провести корабли, Хоук дал сигнал своим капитанам атаковать^[535].

Жесткая тактика, закрепленная в постоянных инструкциях, которых капитаны должны были придерживаться неукоснительно, обычно определяла ход морских сражений XVIII века. Боевые инструкции Королевского флота предписывали кораблям выстраиваться в боевую линию параллельно (и, по возможности, с наветренной стороны) вражескому флоту, а затем медленно плыть вперед, при этом каждый корабль в линии должен был вести огонь в упор по своему противнику. Поскольку способность морских офицеров продвигаться по службе зависела скорее от соответствия, чем от воображения, рабское следование Боевым инструкциям было обычным делом, а поскольку подобные инструкции определяли тактику всех европейских флотов, морские сражения, как правило, были безрезультатными, когда примерно сопоставимые силы, действуя в относительно спокойную погоду, наносили друг другу примерно равный урон, пока один или другой адмирал не давал сигнал своим кораблям отходить. Чтобы эскадры нападали на эскадры (а тем более флоты на флоты) и сражались до тех пор, пока одна из них не уничтожит другую, было практически неизвестно^[536].

В бухте Киберон, однако, только Конфланс попытался сформировать обычную линию боя. Хоук — один из самых изобретательных и, безусловно, один из самых смелых офицеров Королевского флота — приказал атаковать в таких сложных погодных условиях, что это было просто немыслимо, при ветре, который сделал бы тактику боя в линию вперед невозможной. Полагаясь на превосходное мастерство своих экипажей, Хоук поднял флаги, сигнализирующие об «общем преследовании», то есть приказал капитанам атаковать по своему усмотрению, а затем, несмотря на сильный и усиливающийся ветер, поднял все паруса, которые могли нести его корабли, и обрушился на французов, не обращая внимания на опасности бухты и свирепость шторма.