Связанные целью

Я нахмурилась. Что-то мне во всем этом не нравилось. Вчера, когда убийца попытался напасть, я не просто так на него бросилась. Да, увидела иглу в руках и интуитивно поняла, что ничего хорошего ей точно не сделать. Но было кое-что еще. Пробирающий до костей запах ржавого железа и смерти.

– Сэрли? – позвал маг. – Что-то не так?

– Да, – я медленно кивнула. – А где сейчас эта игла?

– У отца в кабинете, скорее всего. Хочешь на нее посмотреть?

– Хочу. Возможно, я не права и беспокою тебя зря, но… Ты можешь показать ее мне?

– Могу. – Дейрис встал и, не задавая лишних вопросов, протянул руку. – Пойдем.

ГЛАВА 20

Естественно, старший Фэрр трудился в королевском дворце. Уже сидя в мобиле, я спохватилась, что выгляжу совсем не так, как положено выглядеть для настолько серьезного визита. И платье домашнее не сменила, и прическу не сделала, и шляпку с перчатками забыла. Но Дейрис только отмахнулся и повел мобиль не к парадному входу, а к одному из боковых. Я облегченно выдохнула. Может, и обойдется.

Оставив мобиль у неприметного крыльца, маг взял меня за руку и, переплетя наши пальцы, повел вперед. Этот жест показался мне настолько нежным и в чем-то чувственным, что у меня перехватило дыхание. А потом я сообразила присмотреться к витавшей вокруг магии и поникла: Дейрис держал меня для того, чтобы защита дворца приняла за свою. И ничего такого, что успело надумать мое глупое сердце.

– Сэрли? – Мужчина словно уловил перемену моего настроения. – Все хорошо?

– Да, – решительно кивнула я. Не признаваться же ему.

Судя по лицу, Дейрис вряд ли поверил, но допытываться у него возможности не было. Идти нам оказалось совсем недалеко, и скоро Дей завел меня в пустующую приемную, а дальше – в кабинет, где сидел его отец.

– Что-то случилось? – нахмурился лорд Фэрр.

– Вчерашняя игла у тебя? – без предисловий спросил Дейрис.

Лорд Раймонд молча залез в ящик стола и достал оттуда коробочку. Я нетерпеливо подалась вперед. Игла лежала на белой папиросной бумаге. Длинная и толстая, но совершенно обычная игла для грубой кожи, таких десятки в любой шорной лавке. Хотя это еще ничего не значило. Нужно было посмотреть по-другому.

– Мне бы… – Я нерешительно глянула на Дейриса, не зная, как объяснить.

Но тот все понял без лишних слов.

– Отец, можешь оставить нас Сэрли наедине?

– Сын, а ты не обнаглел? – закономерно возмутился Раймонд Фэрр.

– Нам очень нужно. Это ненадолго.

Лорд прищурился. Посмотрел на меня, на мою руку, которую все еще держал Дейрис, и, странно хмыкнув, поднялся.

– Десять минут, – бросил он, выходя в коридор.

– Прошу, – Дейрис отпустил меня и устроился в отцовском кресле.

Я обернулась кошкой. Запрыгнула на стол и сразу зашипела, когда в нос ударил уже знакомый запах. Да, это не было ошибкой. От иглы и правда разило чем-то очень странным. И не просто странным, а страшным, неправильным.

Подходить к игле ближе категорически не хотелось. Все звериные инстинкты призывали убраться от нее подальше. Но пришлось пересилить себя, чтобы подтвердить свою догадку, и почти ткнуться в иглу носом. Из груди вырвалось рычание. То, что меня пугало, не было запахом в его привычном понимании, а скорее флером магии, которую чуяла моя кошачья половина. Вот только увидеть эту самую магию я не смогла, хотя осмотрела иглу со всех сторон, не побоявшись даже тронуть лапой. И уже почти отчаялась, пытаясь понять, с чем столкнулась, как вдруг до меня дошло.

От неожиданности я села на пушистый зад и растерянно моргнула. Потом пришла в себя, спрыгнула на колени к Дейрису и сунула нос ему под левый рукав. Ставший таким привычным аромат коснулся ноздрей. Немного терпкий, свежий, с нотами утренних цветов. И это не запах кожи или одежды. Так пахнет сам браслет! Очень сомневаюсь, что маг натирает его душистыми маслами. Я чувствую запах металла. Или лучше сказать – заключенной в нем магии.

Раньше я-кошка никогда не ощущала ничего подобного. Магическую энергию видело мое второе зрение, а чувствительный кошачий нос различал только те совершенно обычные запахи, которыми был наполнен мир. Но в артефакте Фэрра сидела совершенно особенная магия. Магия крови. И если в игле тоже…

– Мур-мур-мур… Мур-мур-мур…

Собственное мурчание сбило с мысли. Я возмущенно мявкнула и спрыгнула с коленей Дейриса, который снова принялся меня чесать.

– Извини, – заявил Фэрр, хотя на его лице не было видно ни капли раскаяния. – Это оказалось сильнее меня.

Я фыркнула и обернулась человеком. В глазах мага плясали смешинки. Но мне пришлось спустить его с небес на землю, сообщив:

– Игла – артефакт кровавников.

– Уверена? – помрачнел он.

– Нет. – Я потерла виски. – Просто… Кажется, такие артефакты пахнут. Я чувствую запах твоего браслета. И запах иглы тоже. Только они разные. Игла пахнет так жутко, что хочется сбежать, а браслет – наоборот, очень приятно. Может, все из-за разной магии, вложенной в них. Если предназначение иглы – убийство. А браслета…

– Защита, – подсказал Фэрр.

– Защита? Я думала – контроль.

– Нет. – Маг легонько улыбнулся. – Это браслеты создавались в нехорошее время. Передел территорий, клановые войны, вседозволенность кровавников. Маги крови иногда делали артефакты на заказ, и некоторые люди за огромные деньги покупали вот такие браслеты. Чтобы защитить своих избранниц.

– Хм, вот как… – Я смутилась и потерла предплечье.

– Вся полнота защитной магии проявляется после брачного обряда. Но и без него он кое на что способен.

– Тогда я могу быть права, – пробормотала задумчиво. – Жаль, у нас нет ничего подобного, чтобы проверить мою теорию. Я имею в виду, дать мне понюхать и…

Я замерла словно пораженная громом. Наверное, у меня даже что-то случилось с лицом, потому что Дейрис в два шага оказался рядом и мягко обхватил за плечи, с тревогой заглядывая в глаза.

– Сэрли?

– А я ведь уже чувствовала похожий запах, – медленно сказала я. – В замке, у Арбандо. У него там есть подвал, и я забежала туда…

– Кошкой?

– Ну да. Я же облазила тогда весь замок. И вот от пола в подвале шел очень похожий запах.

– До Арбандо замок принадлежал Роберронам, – заметил Дейрис. – А до них…

– Роду кровавников, я помню. Думаешь, там могла остаться их магия?

– Не исключено.

Напряженно хмурясь, Дейрис прошелся к окну и обратно. Бросил странный взгляд на меня, шагнул к двери и открыл ее.

– Можно возвращаться? – послышался насмешливый голос лорда Раймонда.

– Можно.