Связанные кровью

Я смотрела на нее во все глаза, но женщина выглядела совершенно серьезной.

— Ниар бы не одобрил, — проговорила она. — Он считает, что на тебя и так слишком многое свалилось, и не хочет, чтобы ты еще и от каждого подозрительного звука шарахалась. Хотя мне кажется, тебе стоит быть в курсе.

— Да, — кивнула медленно. — Мне тоже так кажется.

— Рада, что не ошиблась. — Леди Фэрр допила чай и поднялась. — Я бы с удовольствием поболтала еще, но дела не ждут.

— Конечно, — пробормотала я, подозревая, что ради визита ко мне ей пришлось здорово перекроить свои планы.

Леди Фэрр ушла, и дом снова погрузился в тишину. Я вернулась в гостиную, чтобы снова взяться за бумаги. Но мысли вертелись вокруг того, что сказала леди Фэрр. Могущественный враг… Интересно, как скоро он поймет, что проклятие подействовало явно не так, как хотелось, и решит разобраться? Сможет ли узнать, что именно я спасаю Эльгорра от смерти? Если да, тогда этот неведомый некто станет и моим врагом тоже. Вот только я почему-то не чувствую никакого страха по этому поводу. То ли он атрофировался за последние недели. То ли пока облик врага остается чем-то размытым и нечетким, его в принципе сложно бояться. Не знаю.

Хотя раз Эльгорр понимает опасность, он должен озаботиться и защитой.

Поэтому мне очень хочется надеяться, что на этом доме есть чары, которые не только ограждают других людей от меня, но и меня от других людей. Главное только, чтобы мне не пришлось однажды это проверить.

* * *

Несколько дней вынужденного отсутствия никак не повлияли на работу Ордена магов. Стоило Ниару появиться, каждый из заместителей пришел с готовым отчетом. Тщательно собранные и отсортированные письма хранились у секретаря. Целая стопка документов уже ждала его подписи, а график посетителей и совещаний был расписан на две недели вперед.

Окинув немного обреченным взглядом стопки на секретарском столе, Ниар отправился работать. Защита на кабинете выглядела нетронутой, но даже несмотря на это маг входил туда с легкой опаской. Кто знает, где будет ждать следующий смертельный сюрприз. А в том, что он будет, Ниар не сомневался.

День пошел своим чередом. Переговорщик трезвонил едва ли не каждые десять минут. Визитеры, которым понадобилось внимание главы, стучались в кабинет один за одним. Ниар обсуждал, советовался, подписывал бумаги и вникал в дела. А в перерывах думал.

Версия о том, что причиной покушения стала попытка разобраться в интригах десятилетней давности, была только версией. В конце концов, о его визите к лорду Райбеку никто не знал. В поместье старика Ниар явился без предупреждения. Да, его видели горничные и молодой целитель, который присматривает за Райбеком, но было ли этого достаточно? Ниар не мог сказать точно.

Поэтому ему хотелось обдумать и другие варианты. Большая политика, банальная жадность, попытка свести счеты. Назначив на должность главы, король дал Ниару свободу действий, и тот не постеснялся ей воспользоваться. Вычистил отсюда всех приспешников Мористона, старых пней, которые в штыки восприняли перемены, да и просто мелких саботажников. В процессе чистки должности потеряли весьма серьезные люди, вроде главного казначея Ордена, куратора магических университетов и трех заместителей Мористона. Адъютанта бывшего главы вообще не нашли: тот успел сбежать. Причем, они небезосновательно подозревали, что оный адъютант был не просто наемным работником, но и настоящим пособником Мористона в том, что касалось магии крови. Поэтому с него сталось бы так изощренно отомстить.

Ниар знал, что люди Раймонда Фэрра проверят всех. Вот только не мог не думать об этом сам. Мозг перебирал воспоминания, выстраивал цепочки и мешал события и людей. Кто, зачем и как…

Очередной стук в дверь снова отвлек. Ниар поднял голову, подавляя обреченный вздох. Но стоило посетителю войти, на его губах появилась по-настоящему радостная улыбка.

— Здравствуй, мама.

Леди Ада Эльгорр, красивая блондинка, захлопнула дверь и внимательно посмотрела на Ниара.

— Здравствуй, сын, — укоризненно произнесла она. — Хотя лучше сказать, не сын, а свин.

— Почему? — опешил тот.

— Сам не догадываешься? Ты когда дома был последний раз?

— Давно.

— Я понимаю, ты много работаешь и постоянно занят, но хотя бы на ужин можно приехать? Мы же скучаем.

Ниар молча склонил голову, признавая ее правоту. Коттедж на Озерной, недалеко от резиденции Ордена, он завел для того, чтобы иногда ночевать там, если слишком уж сильно заваливало работой. Но поняв, что проклят, перебрался туда, совсем перестав бывать дома. Потому что знал: внимательные родители обязательно заметят, что с ним происходит неладное, и придется им все рассказать. А волновать близких не хотелось. Особенно маму.

— Я приду, — проговорил мужчина. — Вот сегодня и приду.

— Приду… — вздохнула леди Ада и села на стул. — Вот уж не думала, что в один прекрасный момент все просто возьмут и разбегутся. Март в академии, Илиас тоже на службе пропадает, ты вообще почти что съехал. Если бы не Виона с ее проектами, я бы с ума сошла от скуки.

— Прости, — искренне попросил Ниар. — Обещаю исправиться, честное слово.

— А скажи-ка мне, сын, — вдруг прищурилась леди. — Ты действительно перестал бывать дома из-за работы? Или потому, что завел себе подругу и не хочешь знакомить ее с родителями?

Ниар с трудом сдержал нервный смешок. Его родительница всегда была женщиной проницательной и сейчас даже почти угадала, скорее всего, ткнув пальцем в небо. Но ошарашивать ее новостью о том, что немного женат, маг не стал.

— О, значит, все-таки женщина, — округлила глаза леди Ада. — Иначе бы ты не молчал.

— Там все… — Ниар хмыкнул. — Все непросто.

— Значит, это с ней тебя в ресторане видела леди Ноблер.

— Понимаешь, мы…

— Не оправдывайся, — она махнула рукой. — Ты взрослый мальчик и сам решаешь, что делать со своей личной жизнью. Главное, чтобы не какая-нибудь авантюристка, женщина легкого поведения или чья-нибудь супруга.

— Она хорошая девушка, — вздохнул маг. — Правда, хорошая.

— Тогда ладно. Но на ужин все же приходи. Мы соскучились.

Осознав неправильность своего поведения, Ниар постарался закончить дела пораньше и отправился домой. Столичный особняк Эльгорров располагался недалеко от королевского дворца, там, где было невозможно купить дом или участок — только получить по милости монарха. Но Эльгорры доказывали свою верность Короне веками, поэтому никто не мог оспорить их право жить здесь.

Сейчас в особняке жили только его родители. Мартиас, младший брат, учился на первом курсе Военно-магической академии, тетя Альтина с супругом проводили зиму на южном побережье, а он сам торчал в коттедже, боясь сунуть домой нос. Неудивительно, что мама не поленилась наведаться аж в Орден, чтобы посмотреть на блудного сына.

Лорд Илиас тоже не упустил возможность попенять старшему отпрыску. Но Ниар знал: все это не со зла, и только пообещал заглядывать почаще. А про себя подумал, что обязательно расскажет родителям правду, но только тогда, когда его проблема окончательно решится.