Связанные кровью

— Даже не знаю, — я со смешком прижалась к плечу Ниара. — Особенного? Чего, например?

— Чего угодно. Да хоть лекарственные травы.

— О, а это идея, — воодушевилась я.

— Мне так нравится, когда ты улыбаешься, — негромко произнес мужчина, глядя на меня.

— Наверное, это лекарство помогает. Я давно не чувствовала себя такой легкой.

— Хоть бы сработало.

— Сработает, — сказала уверенно, погладив шкатулку. — Эликсир Карано-Лока… Кто бы мог подумать. — И не смогла не добавить: — Может ли человек быть достаточно циничным, чтобы разрабатывать лекарство от болезни, которую сам выпустил в город?

— Ты даже не представляешь, на что бывают способны люди ради денег и власти, — вздохнул Ниар.

— Ну почему же? Испытала это на собственной шкуре.

Мужчина обнял меня за плечи. Я поймала его пальцы свободной рукой и переплела со своими.

— Ведь будет не слишком подозрительно, если мы придем на день рождения к лорду Квиберну, как и Лок?

— Нет, конечно, — сказал Ниар. — Тем более, нам не нужно будет делать там что-то сверхъестественное. Просто посмотреть на этого человека вблизи. Возможно, побеседовать. А еще я попрошу тетю Амелину познакомить тебя с женщинами семейства Лок. Вдруг удастся разговорить их и узнать какую-нибудь интересную сплетню.

— О, — хмыкнула я иронично. — Считаешь женщин сплетницами?

— Не всех, — ответил Ниар.

— Слышал бы ты, как сплетничали мужчины в комнате отдыха у нас в госпитале. Любым женщинам дали бы фору.

— Не сомневаюсь. Там, где я учился, было больше парней, чем девушек, но от болтовни это не спасало, даже наоборот.

— Тебе нравилось учиться?

— Конечно. И пусть сейчас я скорее работаю головой, а не магией, мой дар отлично развит.

— А какие у тебя грани? — мне стало интересно.

— Основная — огонь. Его дополняют Свет и Земля, а остальные выражены совсем слабо.

— Огонь? — я не поверила. — Серьезно? Ты совсем не похож на огневика. Они же чаще всего вспыльчивые, порывистые. А ты другой.

— Дар влияет на характер, но не определяет его, — хмыкнул Ниар. — Хотя в академии я был тем еще задирой. Просто повзрослел.

Мы остановились на мостике, переброшенном через ручей. Я повернулась к Ниару и положила ладони ему на грудь.

— Мне очень повезло с тобой, — произнесла серьезно, глядя мужу в глаза. — Таким мудрым, понимающим и рассудительным мужчиной. И спасибо, что ты не наплевал на мои слова тогда.

— Я не мог иначе, — слабо улыбнулся тот. — Но, видят боги, когда мы выясним, кто стоит за этим, сдерживаться я не стану. Он за все ответит. Кем бы он ни был.

* * *

Время до дня рождения лорда Квиберна пролетело быстро. Я отдыхала, изредка почитывая учебник по естественным наукам, гуляла с леди Адой. И два раза в день делала себе инъекцию сыворотки. Лекарство работало. Сыпь окончательно исчезла, жара не было, и я чувствовала себя так хорошо, как это только было возможно. Но интуиция подсказывала, что все может вернуться на круги своя, стоит только сыворотку отменить.

В день приема мне доставили новое платье, на этот раз алое. Мероприятие предполагалось камерным, поэтому я с удовольствием обошлась без парюры и сложной прически. Простой по меркам Эльгорров бриллиантовый кулон стал основным украшением, а волосы помогла уложить горничная свекрови.

Особняк Квибернов располагался недалеко от реки. И уже на подъезде к нему я услышала негромкую музыку.

— Кажется, кто-то говорил про небольшой прием для своих? — уточнила я, когда мы вошли в дом и стало слышно голоса гостей.

— Небольшой, — подтвердила леди Ада. — Всего человек на сорок.

— Наверное, мне просто нужно к этому привыкнуть, — вздохнула я. — Подумаешь, сорок человек…

Ниар улыбнулся и повел знакомиться с хозяевами дома. Лорд Квиберн изобразил, что видит меня второй раз в жизни, его супруга — красивая фигуристая шатенка, — заверила, что в этом доме мне всегда будут рады. Родители лорда тоже были милы и вежливы. Про скандальную статью никто даже и не вспомнил.

Прием был устроен как фуршет с закусками и легкой музыкой, поэтому нам не приходилось сидеть на одном месте. Пользуясь случаем, я огляделась в поисках знакомых лиц. И первым, кого увидела, оказался Арк Адевар. Заметив мой взгляд, он прищурился и тут же направился к нам.

— Лорд Эльгорр, — слегка поклонился мужчина. — Представьте меня своей прекрасной спутнице.

— Йеналь Карано, моя невеста, — кивнул Ниар. — Йеналь, это Арк Адевар, заместитель министра здравоохранения.

— Значит, газеты не лгали, — улыбнулся Адевар. — Вы не помните меня, госпожа Карано?

— Помню, — ответила тихо. — Вы приходили ко мне домой.

— Да, — его улыбка чуть увяла. — И мне очень жаль, что повод оказался совсем не веселый. Ваши родители были прекрасными людьми. Самоотверженными, храбрыми, преданными делу. Для меня стало честью работать с ними.

— Благодарю, — я склонила голову, пытаясь понять, насколько искренен сейчас этот человек.

Ведь он тоже подпадает под подозрение. И подойти к нам мог не только для того, чтобы представиться. А взглянуть поближе и поискать признаки скорой кончины от собственноручно наложенного проклятия. Или не собственноручно, не важно. Я бы на месте злодея так и сделала. Посмотрела, убедилась, что жертвы оказались отвратительно живучи, и предприняла решительные действия.

— Слышал, вы собираетесь продолжить целительскую династию Карано, — заметил Адевар, вряд ли подозревая, какие мысли бродят у меня в голове.

— Целительство — моя страсть, — ответила спокойно.

У Адевара был талант, иначе его бы просто не взяли в группу Квиберна. Участие в спасении Ильброна принесло положение и деньги, едва ли не сделав героем. Адвевар достаточно молод, чтобы видеть перед собой множество дорог — одна другой перспективнее. Да, ему явно есть, за что переживать.

— Мы еще не рассылали приглашения на свадьбу, но вы в списке приглашенных, — произнес Ниар.

— Буду рад принять участие в таком знаменательном событии, — кивнул Адевар. — Что ж, не буду вам мешать.

Мужчина удалился, а я подалась ближе к Ниару.

— Он выглядел искренним, правда?

— Да, — согласился муж. — Вот только Адевар — политик. Никогда не поймешь, что он на самом деле имеет в виду.

Предаваться паранойе и подозревать всех подряд не хотелось. Но я помнила список лорда Квиберна. И не имела права его игнорировать. Мы должны сделать все, чтобы вычислить злодея, кем бы он ни был. И опираться не на личные симпатии и впечатления. А на логику, доказательства и факты.

— Политика, влияние и власть, — пробормотала я. — Адевар ведь был как-то связан с Мористоном?