Связанные кровью

— Устраивайтесь. — Квиберн обвел рукой свои владения. — В шкафу халаты и полотенца, над койками — кнопка вызова, я настрою ее лично на себя. Ужин принесет мой ассистент, поэтому лишние люди не узнают, что вы здесь.

— Спасибо, — кивнул Ниар.

Постучав в дверь, к нам заглянул молодой мужчина и подал целителю коробку.

— А вот и лекарство, — обрадовался тот.

Несмотря на нервы, я подалась вперед. Знаменитая противочумная сыворотка, спасшая Ильброн когда-то. То, к чему приложил руку папа. Мог ли он подумать, что через годы ей будут спасать его дочь?

Зарядив в шприц содержимое пробирки, Квиберн шагнул ко мне.

— Знаешь, Йеналь, это ведь была идея твоей матери, — улыбнулся он. — Создать запас лекарств от редких и сложных болезней вроде чумы, который всегда был бы под рукой. Идея нам понравилась, и вот уже десять лет лаборатории Эйсона Лока регулярно обновляют лекарства запасника по подготовленному Мирой Карано списку. Можно сказать ей спасибо за то, что тебе не пришлось ждать, пока сыворотку приготовят.

— Да, — я слабо улыбнулась. — Мне очень повезло.

— Ну вот. — Квиберн убрал пустой шприц и задумчиво глянул на Ниара. — Нет, пожалуй, тебе лекарство не нужно.

— Хорошо, — пожал плечами тот.

— Все, теперь отдыхайте. Ниар, следи за состоянием Йеналь и, если что, сразу вызывай меня. Я зайду через пару часов.

Он вышел, оставляя нас одних. Я опустилась на кровать и устало прикрыла глаза. Как ни странно, мне еще не приходилось бывать в роли пациента лечебницы. Все детские хвори быстро и просто лечились родителями дома. У Тиберов, как ни странно, я вообще не болела, словно организм понимал всю бедственность моего положения и не собирался его усугублять. А теперь я по сути в больнице. С диагнозом, способным напугать любого.

— Йеналь, — Ниар присел передо мной на корточки и накрыл ладони своими. — Посмотри на меня.

Я вздохнула и послушалась. Взгляд мужчины лучился твердой уверенностью и спокойствием. Даже сейчас, когда все было так страшно и неопределенно, Ниар оставался моей каменной стеной, способной укрыть от любых невзгод.

— Все будет хорошо, — подтвердил он мои мысли. — Ты в надежных руках.

— Знаю, — я не смогла не улыбнуться. — Просто не ожидала… такого поворота. Ничто не предвещало.

— Я тоже не ожидал. Но мы справимся. Вместе.

Я переплела наши пальцы. Ледяной узел внутри стал быстро расслабляться.

— Что скажем твоим родителям? — не удержалась от вопроса. — Мы так внезапно пропали. И не вернемся ночевать.

— Сажем, что я решил устроить романтический вечер и увез тебя в загородный отель, — спокойно ответил Ниар. — Они поймут.

— Романтический вечер, — я хмыкнула. — Ну ладно.

Отель — не отель, а раз нам придется провести остаток дня здесь, лучше сделать это с комфортом и пользой. Я стянула ботинки и забралась на кровать с ногами. Книг тут нет, но зато есть папка с бумагами, которую никто и не подумал у меня отобрать.

— Ну вот, хоть будет, что почитать, — улыбнулся Ниар.

Он тоже сбросил обувь и улегся на мою кровать, благо, та была достаточно широкой. Устроился поудобнее, подложив под спину побольше подушек, и похлопал рукой по покрывалу.

— Иди ко мне.

Понимая, что, заразная я или нет, — уже не имеет никакого значения, я села рядом и оперлась ему на грудь. Потом подтянула к себе папку и открыла ее.

— Есть что-нибудь новенькое? — спросил Ниар, перебирая мои волосы.

— Конкретного имени нет, — я покачала головой. — И мне теперь тоже кажется, что оно было в тех бумагах, которые пропали из дома дяди Годфри. А здесь папа только подошел к тому, чтобы найти источник заражения.

— И как?

Разложив бумаги, я ткнула пальцем в лист, на котором схематично была изображена карта Ильброна.

— Видимо, сначала папа пытался найти пространственные закономерности. Но не нашел. Судя по отчетам, первые заболевшие начали появляться в совершенно разных частях города. Да и позже… У папы не получилось выделить какой-то отдельный район, который бы сильно отличался от остальных по числу зараженных или погибших. Понятно, что в бедных кварталах их было больше всего, но скорее всего, за счет того, что там в принципе живет больше народу. А так болели и аристократы, и торговцы, и рабочие.

— Думаешь, источников было несколько?

— Или источник один, но такой, через который прошла едва ли не половина города. Систему водоснабжения папа исключил однозначно. Что это еще могло быть?

— А можешь кое о чем подумать? Если бы отравителем была ты, что бы ты использовала в качестве основы для яда?

Я закусила губу. Рассуждать о таком еще не приходилось, но я не видела в этом ничего ужасного. Чтобы раскрыть преступление, думай, как преступник… Рабочий же подход.

— Самый очевидный вариант — еда, — признала в итоге. — Отравить что-то, что может попасть на стол и бедняку, и аристократу. Что-то такое, что не нужно варить или жарить, чтобы белок не разрушился. Но вариантов получается слишком много. Это может быть и уже готовый хлеб, и сладости, и даже масла или напитки.

— Может, праздник? — предположил Ниар. — Массовые гуляния, на которых легко раздать тысячам людей, например, отравленный пунш.

Я покопалась в бумагах, разыскивая нужную.

— Инкубационный период болезни папа оценил, как шесть-восемь недель. Это ненормально много, потому что раньше чуме хватало недели, чтобы разыграться. Но я папе верю. В конце концов, тут нет ничего странного, если вспомнить, что возбудителю не позволили нормально размножаться.

— Согласен, — мужчина кивнул. — Значит, можно поискать праздник. который случился за полтора или два месяца до первых вспышек.

— Правда тут тоже хватает нестыковок, — не слишком уверенно заявила я. — Чума длилась больше четырех месяцев. Если штамм был незаразным, откуда брались новые заболевшие?

— Значит, людей заражали на протяжении всего этого времени, — произнес Ниар.

Меня передернуло. Вот кем нужно было быть, чтобы пойти на такое?

— Эпидемия не вышла за пределы пригородов Ильброна, — пробормотала я, чтобы не думать о лишнем. — Считалось, что весь остальной Темиран спасли жесткие карантинные меры, но теперь понятно, что это не так. За четыре месяца чумой заразилось сорок пять процентов столичного населения. Из них скончалось девять процентов. По сравнению со всеми предыдущими вспышками — это было очень и очень хорошо.

— Да, видимо, повальный мор этой твари действительно был не нужен, — вздохнул Ниар.

— Еще в бумагах есть то, что мне не очень понятно, — я продолжила. — Например, вот тут. Похоже, сначала папа пересчитал людей, заболевших в первые две недели эпидемии. Всего семь тысяч триста двадцать человек. Но что за шифрами он их пометил? Что такое эти «АБН сто, три ноля, тире, четыреста, ноль, двадцать шесть»?

— Мне почему-то напоминает идентификаторы документов. Может, удостоверения личности?