Связанные кровью

— Хорошо.

— А тебе вообще лучше не думать об этом. — Ниар притянул меня к себе и поцеловал в висок. — Отдыхай. И не забывай измерять температуру. Каждые два часа, как говорил лорд Квиберн.

— Не забуду, — улыбнулась я слабо.

В конце концов, оставаться здоровой было полностью в моих интересах, поэтому я честно измеряла температуру выданным целителем артефактом. И до обеда все было в порядке. Но только я вернулась из столовой, очередная проверка показала небольшой жар.

Я задумчиво смотрела на шкалу, которая показывала отметку на три деления выше нормы, и колебалась. Всякий целитель знает, что три деления, да еще и после сытного обеда, могут быть не заслуживающей внимания ерундой. Вот только работает это в случае здорового человека, а не кого-то вроде меня. Хотя с другой стороны — беспокоить из-за этого Ниара…

Вздохнув, я покосилась на Мейси. Кошка сидела в дальнем конце дивана и встревоженной не выглядела.

— Киса? — позвала я. — Как считаешь, нам пора бить тревогу?

Мейси прищурилась. Я нашарила на столе вазочку с лакомством и протянула кошке шарик. Она тут же спрыгнула, направляясь ко мне, но на полпути неожиданно остановилась. Прижала уши к голове, выгнула спину и попятилась.

— Ты чего? — растерялась я.

Кошка зашипела. То ли ей не понравились мои пальцы, то ли лакомство, которое я ими держала. Вот теперь становилось тревожно. Мейси еще никогда на меня не шипела.

Я еще раз приложила к запястью пластину термометра. Он снова показал те же три деления выше нормы. Три деления — вроде бы мелочь. Я не ощущала жара, как это было ночью, боли, слабости или других подозрительных симптомов. И только странное поведение кошки настораживало. Эх, если бы она умела говорить…

Решив, что выжду для верности полчаса и, если ничего не изменится, свяжусь с Ниаром, я потянулась за футляром для артефакта. И вдруг заметила кое-что странное у края рукава.

Медленно-медленно потянула его вверх. И чем больше открывалось голой кожи, тем страшнее мне становилось. Все предплечье оказалось покрыто маленькими темно-фиолетовыми пятнышками, очень похожими на кровоподтеки. Они не болели, не зудели и даже не ощущались наощупь. Но от одного их вида начинало мутить от ужаса. Ведь у меня на коже расцветали петехии. Самый яркий и характерный признак кровяной чумы.

Вот теперь точно пришла пора бить тревогу. Я ухватила дрожащими пальцами переговорный артефакт и прошептала:

— Ниар, мне срочно нужно к лорду Квиберну.

Пока мужчина ехал, я не выходила из комнаты, сидя там в обнимку с папиными бумагами. И стоило ему открыть дверь, выставила папку вперед, отгораживаясь.

— Не подходи ко мне.

— Йеналь? — изумился тот. — Что случилось?

— Случилось, — ответила невпопад. — У меня все плохо. И я боюсь, что не только у меня.

Именно в этом состоял мой главный страх. Если у меня чума, кого еще я могла заразить? Боги, только бы не леди Аду. Для нее сейчас опасна даже банальная простуда.

— Йеналь, — нахмурился мужчина и сделал шаг ко мне.

Я шарахнулась к окну и закатала рукав, показывая Ниару предплечье.

— Смотри, — заговорила я торопливо. — У меня на руках петехии — кожные кровоизлияния. Стенки маленьких сосудов лопаются, и вот… Петехии всегда считалась самым главным признаком кровяной чумы. Вот тут, в бумагах, это хорошо описано. Каждый зараженный покрывался такой сыпью. Не представляю, как так вышло, но сейчас у меня все руки в ней. А еще жар и даже упадок сил, если у меня не подкашиваются ноги от страха, конечно…

Ниар решительно шагнул ко мне и поймал за запястье прежде, чем мне удалось увернуться.

— Ниар… — воскликнула я в панике.

— Тише, — спокойно произнес он. — Мне уже поздно бояться, по-моему. Слишком уж плотно мы с тобой контактировали. Поехали к Квиберну. Я связался с ним.

Мне ничего не оставалось, как кивнуть, признавая правоту Ниара. Не выпуская мою руку, он вывел из дома и усадил в мобиль. Ехать снова пришлось во дворец. Оказавшись на его крыльце, я инстинктивно вжала голову в плечи, чтобы казаться меньше и незаметнее, но мага словно бы вообще не волновало, что он тащит в резиденцию короля потенциальный источник заразы. Впрочем, по коридорам мы пролетели быстро, а в кабинете Квиберна нас уже ждали. Не только сам целитель. Компанию ему составлял жилистый старик, который проводил в храме ритуал, — лорд Белтрайн, видимо, — и рыжая кошка.

Завидев меня, кошка вздыбила шерсть на загривке и зашипела.

— Все плохо, да? — я попыталась улыбнуться, без труда догадавшись, что именно ей не понравилось.

Сэрли обернулась и кивнула.

— Ты пахнешь гораздо сильнее, чем раньше.

Ниар выругался сквозь зубы. Его хватка стала железной.

— Так, спокойно, — отрезал Квиберн. — Ниар — на стул. Йеналь — на кушетку. Сейчас посмотрим, что у вас случилось.

Осматривали меня со всем тщанием. Кровь, аура, жизненные показатели. Главную роль, конечно, играл целитель. Белтрайн помогал ему, подавая артефакты и записывая результаты в блокнот. Сэрли держалась в стороне, то и дело морщась. А Ниар сидел на стуле и не сводил с меня немигающего взгляда.

— Да, очень похоже на кровяную чуму, — пробормотал Квиберн, едва ли не носом утыкаясь в мои пятна. — Десять лет такого не видел. Как интересно…

— Было бы странно считать, что Йеналь умудрилась ее где-то подхватить, — кивнул Белтрайн. — Это явно проявление проклятия.

— У меня такого не было, — глухо бросил Ниар из своего угла.

— Не было, — согласился Белтрайн невозмутимо. — Есть у меня одна идея по этому поводу. Чтобы ее проверить, мне нужна ваша кровь, Ниар.

Тот без возражений закатал рукав и протянул руку. Квиберн воткнул в нее иглу, предвкушающе улыбаясь.

— Запах Ниара не изменился, — подала голос Сэрли.

— Угу, — кивнул целитель, следя, как наполняется пробирка.

— Значит, проклятие активизировалось только у Йеналь.

— Угу, — повторил Квиберн невозмутимо. Когда пробирка наполнилась, сунул ее в держатель и поинтересовался: — Ну и что вы творили сегодня, молодые люди? Нагрузки, стресс, недосып?

— Если только стресс, — предположила я, дернув плечом. — Утром прочитала неприятную статью в газете… Про себя.

— Наплевать и забыть, — махнула рукой Сэрли. — Про меня тоже писали всякое. Пытались понять, откуда я такая взялась, и выдумывали разные глупости.

— Сэрли верно говорит, — кивнул лорд Белтрайн. — Стрессы очень вредны для здоровья.

Почему-то стало так стыдно, словно я сама организовала себе ту скандальную статью. Ниар не выдержал и поднялся, шагая ко мне. Его ладони легли на мои плечи. Я вцепилась в них, как в последнюю надежду. Увидевшая это Сэрли довольно заулыбалась.

— И что мне теперь делать? — рискнула я спросить.

— Вы оба проведете день в изоляторе, — сообщил Квиберн. — Я уже запросил в запаснике противочумную сыворотку. Попытаемся вылечить тебя по протоколам десятилетней давности. Или хотя бы снять симптомы.

— Так может Ниару не обязательно…

— Обязательно, — решительно оборвал меня муж.

— Ты рискуешь, — шепнула еле слышно.

— Очень сомневаюсь, — покачал головой Квиберн. — Если наша теория верна, ты не заразна, Йеналь.

— Хорошо бы.

— Пойдемте, я провожу. И только без паники, умоляю. Нет ничего хуже паникующих пациентов.

Сэрли похлопала меня по плечу, негромко пообещав, что все будет хорошо. А Ниар снова взял за руку и повел вслед за целителем.

Изолятор оказался вполне себе уютной палатой. Две койки с ширмой между ними, стол, шкаф, отдельный душ и даже вид из окна на дворцовый сад.