Связанные кровью

— Хорошо выглядите, Йеналь, — улыбнулся Фэрр.

— Спасибо, — я ответила улыбкой, понимая, что совсем перестала бояться грозного и опасного Раймонда Фэрра.

Ниар усадил меня рядом с собой, подавая чашку чая, и вопросительно посмотрел на мужчину.

— Не буду томить, — кивнул тот. — Мы проверили все, что ты вчера передал. Увы, но никаких массовых гуляний перед началом эпидемии не было. Разве что выпускные во всех школах и университетах Темирана, но, насколько я понял, молодых людей заразилось в первую волну не больше, чем остальных.

— Да, — подтвердила я, вспоминая папину статистику.

— На газетной странице было всего пять некрологов. Все — значимые или известные люди, погибшие от чумы. Театральный актер, ресторатор, банкир, третий замминистра образования. Но мое внимание привлек последний из них. Джорес Эльмонди.

— Кто это? — Мне это имя не сказало ровным счетом ничего.

— А это, мои дорогие, родной дядя небезызвестного Эйсона Лока.

— Эйсона? — помрачнел Квиберн.

— Лок — это ведь алхимик? — уточнила я.

— Да. Один из нашей группы.

— Лок, хоть и не урожденный аристократ, но сейчас весьма богат и известен, — произнес Фэрр. — У него сеть аптек по всему королевству, несколько очень серьезных лабораторий. Он выполняет госзаказы, преподает в университете на факультете лекарственной алхимии и вхож в высшее общество. Четыре года назад даже женился на младшей дочери лорда. Как подарок на свадьбу и признание заслуг, получил от короля титул барона.

— Деньги и положение, — прошептала я, вспоминая мотивацию, которую мы приписали нашему врагу.

— Лок по-настоящему талантлив, — пожал плечами Квиберн. — И его успехи — закономерное следствие этого таланта.

— Не буду спорить, — склонил голову лорд Раймонд. — Но мы обязаны рассмотреть все версии.

— Тогда причем здесь может быть некролог его дяди? — задал логичный вопрос Ниар.

— А вот над этим стоит подумать.

Повисла тишина. Подумать и правда стоило. Почему некролог мог заинтересовать папу? Или даже не некролог, а сам факт смерти Джореса Эльмонди?

— Десять лет назад, — словно нехотя проговорил Квиберн, — Эйсон был так же талантлив, но совсем не так богат и известен. Мы нашли его на кафедре разработки лекарственных препаратов по рекомендации лорда Тетвира и включили в группу. А потом его дядя скончался, и Эйсон получил солидное наследство, которое позволило ему построить свою собственную алхимическую империю.

— А кем был его дядя? — спросила я.

— Тоже алхимиком, — задумчиво пробормотал Фэрр. — И весьма серьезным.

— Думаете, папа узнал, что Лок заразил своего дядю ради наследства? — предположила я. И увидев, как мрачнеет Квиберн, тут же добавила: — Это просто версия. Моя попытка увязать некролог, чуму и нашего неизвестного врага.

— Я уже дал задание своим людям копать под Лока, — Фэрр пристально глянул на целителя. — Деятельность его лабораторий, возможные связи с Мористоном, получение наследства.

— А если уж рассматривать любые варианты, — сказал Ниар, — то Эльмонди мог быть не только жертвой, но и сообщником.

— А может, это все вообще никак не связано с эпидемией, — вздохнула я.

— Да, — Квиберн обреченно кивнул. — Я хорошо знаю Эйсона, и мне бы не хотелось, чтобы он был виновен. Но проверить нужно всех и все, тут вы правы.

— Было бы интересно посмотреть на него поближе, — пробормотала под нос.

— Поближе? — мрачно усмехнулся Квиберн. — Это можно. Послезавтра, у меня дома.

— Послезавтра? — Ниар наморщил лоб. — Боги, день рождения.

— Да. Я сам не слишком люблю все эти празднования, поэтому Амелина устраивает небольшой прием, исключительно для своих. Эйсон должен быть с женой и матерью. Вы, Эльгорры, тоже получили приглашения.

— Мы пойдем? — я посмотрела на Ниара.

— Если ты будешь хорошо себя чувствовать.

— Будет, — проворчал Квиберн. — Уж я это обещаю.

— Что ж, — лорд Фэрр поднялся. — Мне пора. Кстати, заказная статья в желтой газетенке и правда оказалась делом рук некой леди Ланер. Месть за неудавшееся сватовство.

— Ну еще бы, — я ревниво прищурилась.

— В любом случае, она вас больше не потревожит.

Квиберн понимающе хмыкнул и тоже поднялся. Но не для того, чтобы проводить лорда Фэрра. Открыв шкаф, целитель достал оттуда шкатулку, в которой стройными рядами лежали ампулы с голубоватой жидкостью.

— Когда-то мы хотели назвать ее «Эликсир Карано-Лока», но Эйсон отказался, — пробормотал Квиберн, задумчиво рассматривая ампулы. Но тряхнул головой и перевел тему. — Здесь сорок доз и шприц. Стерилизующие чары знаешь?

— Знаю, — кивнула я.

— Молодец. Ты во всем молодец, Йеналь. Я бы даже взял тебя к себе ассистенткой.

— Спасибо, — я улыбнулась, прижимая к себе шкатулку, как самую большую драгоценность. — Но я все еще надеюсь поступить и стать полноценным целителем.

— Поступишь, — приободрил Ниар. — В этом мы даже и не сомневаемся.

Забрав из палаты верхнюю одежду, мы вышли из дворца. Вот только когда Ниар шагнул к мобилю, я придержала его за рукав и попросила:

— Мы можем немного прогуляться? Сто лет не гуляла просто так.

— Конечно, — согласился мужчина. — Пойдем, покажу тебе королевский парк.

Мы неторопливо побрели по дорожке. По щелчку пальцев вокруг нас еле заметно моргнуло какое-то заклинание. Явно отвод глаз. Пусть людей здесь было немного, ни мне, ни Ниару не хотелось здороваться с кем-либо.

Несмотря на сезон, королевский парк был красив. Здесь хватало вечнозеленых деревьев, чьи кроны расцвечивали серость разными оттенками изумрудного, салатового и даже багрового. По земле, по стволам деревьев и беседкам карабкался плющ. Издалека доносилось журчание незамерзающего ручейка, которое, впрочем, не могло заглушить заливистый птичий щебет. Сквозь прорехи между облаками проглядывало солнце, даря щекам теплые поцелуи.

Я сделала глубокий, медленный вдох. Воздух пах мокрой корой, землей и талым снегом. Кажется, совершенно незаметно для меня в Ильброн пришла весна.

— Скоро все начнет цвести, — заметила я рассеянно.

— Да, скоро, — согласился Ниар. — Сначала тюльпаны, потому сирень, потом розы…

— Знаешь, я всегда мечтала устроить себе красивый сад. Но у меня совершенно не было на это времени.

— Когда наш садовник вернется из отпуска, я вас познакомлю. Он с удовольствием прислушается к твоим пожеланиям, если захочешь чего-то особенного.