Связанные кровью

— Если будешь в состоянии, — вздохнул Ниар. — Тогда перед сном я зайду проверить тебя. И дать лекарства. И наложить дополнительные сигнальные чары.

Я тихо рассмеялась и обхватила его за шею. От его беспокойства внутри становилось тепло-тепло. После того, как не стало родителей, за меня никто так не волновался. Жизнь с Тиберами полностью отучила жаловаться и рассчитывать на чужую помощь. Даже в госпитале, где ко мне относились очень хорошо, я предпочитала не показывать свои слабости, не ждать сочувствия или участия. Но с Ниаром все было совсем по-другому. Пусть мы были знакомы едва ли пару недель, рядом с этим мужчиной я чувствовала себя удивительно свободной. Его забота воспринималась легко и естественно. И откуда-то я знала: если захочу поделиться тем, что страшит или волнует, Ниар обязательно выслушает. Удивительное чувство.

— Хорошо, — прошептала я. — Пусть будут и чары, и зелья. Все, что пожелаешь.

ГЛАВА 16

Вопреки опасениям Ниара, та ночь прошла спокойно. Как и следующая. А через два дня грянул гром. Спустившись утром в столовую, я сразу наткнулась на сосредоточенного лорда Илиаса, сидевшего за столом с газетой в руках. Завидев меня, он кивнул:

— Думаю, ты должна об этом знать, Йеналь.

Мужчина протянул мне газету. Одного взгляда на первую полосу хватило, чтобы увидеть там собственное имя.

— «Скандал в благородном семействе. Жестокая убийца окрутила самого завидного холостяка Темирана», — прочитала я еле слышно.

На меня словно опрокинули ведро ледяной воды. В ушах зашумело, а буквы забегали перед глазами. Я заморгала, пытаясь сложить их в слова, вот только эти слова совсем не радовали. Жестокая убийца и знатный лорд… Необъяснимый мезальянс… Как умудрился просмотреть герцог… Неужели имел место приворот….

— Йеналь, — окликнул меня Ниар.

Он подошел ко мне сзади и сжал плечи. Я судорожно вздохнула, пытаясь сдержать эмоции.

— Йеналь, все в порядке. — Лорд Илиас встал, не сводя с меня глаз. — Это самый дешевый столичный сплетник. Мы уже приняли меры.

— Меры… — недовольно повторила леди Ада, которая как раз вошла в столовую. — А предупредить нельзя было? На девочке лица нет.

Ниар отобрал газету и развернул меня, прижимая к груди. Я обхватила его руками, не постеснявшись лорда и леди. Надежные объятия словно закрывали меня от всего мира, и становилось легче. Наверное, мне стоило ожидать чего-то подобного. Моя персона враз стала важной и заметной, что значит — очень привлекательной для тех, кто продает скандалы за деньги. А дело Тиберов — не тайна за семью печатями. Как и мое в нем участие. Полицейские записи, судебные протоколы. Да и времени прошло не так много, чтобы мое имя забыли. Наверняка его помнят даже патрульные, которые приезжали меня арестовывать. Так что нет ничего удивительного в том, что кто-то решил на нем заработать.

— Если вы подадите на них в суд, статью это не отменит, — пробормотала я, немного успокоившись. — Тем более, в ней написана правда.

— А мы не будем подавать на них в суд, — удивил лорд Илиас. — Мы вообще сделаем вид, будто не заметили эту гадость, потому что обращать внимание на подобное — ниже нашего достоинства.

— Тогда о каких мерах вы говорили? — я отстранилась от Ниара, чтобы видеть его отца.

— Вот, — он улыбнулся, подавая мне другую газету. — О том, что сплетник получил горячий материал и собирается его выпустить, мы узнали еще ночью. Но вместо того, чтобы запрещать, дали отмашку другим газетам. И большая часть темиранцев узнает тебя совсем с другой стороны.

Я осторожно развернула страницу, с легкой опаской вчитываясь в печатные строки. Вот только эта статья не предназначалась для того, чтобы меня пугать. Совсем наоборот.

Почти треть страницы занимал наш с Ниаром снимок. Репортер подловил момент во время танца и выбрал такой ракурс, что я засмотрелась. Мы выглядели, как настоящая влюбленная пара. Легкие улыбки на губах, взгляд — глаза в глаза, мои пальцы в сильной ладони. Вряд ли можно было бы выбрать кадр лучше.

А саму статью писал настоящий профессионал. Ту самую ложь, которую мы выдумали для объяснения с лордом и леди Эльгорр, он преподнес ужасно романтичной историей. Ловко играя словами, выставил меня безвинной жертвой чужого произвола, Ниара — благородным спасителем, готовым на все ради спасения любимой. Гибель Тиберов объяснялась жестокостью грабителя, который решил расправиться с хозяевами дома, заставшими его на месте преступления. В общем, ни слова правды, но даже меня впечатлило.

— Думаете, эта статья понравится людям больше? — спросила неуверенно.

— Несомненно, — кивнула леди Ада. — Языками почешут, конечно, но наше семейство слишком хорошо всем знакомо, чтобы кто-то поверил, будто Ниар мог решить жениться на преступнице.

Я с трудом сдержала нервный смешок. Хвала богам, что она не знает, как все было на самом деле.

Ниар отодвинул мне стул, приглашая к столу. Я села, мимоходом отметив, что совсем привыкла в этим жестам вежливости. А леди Ада глянула на газету и пробормотала:

— Почти уверена, что к жалкой писанине приложила руку леди Ланер. Мы пересекались позавчера, и она предъявила мне такие претензии за обручение Ниара…

— Претензии? — нахмурился лорд Илиас. — Тебе? Она считает себя бессмертной?

— Не бери в голову, — махнула рукой женщина. — Меня ее треп не трогает никаким образом.

— А какие у нее могут быть претензии? — не поняла я.

Ниар положил мне на тарелку поджаренный хлеб и омлет с зеленью. Аппетита не было совершенно, но я не хотела волновать мужчину и послушно принялась за еду.

— Леди Ланер спала и видела, что выдаст свою дочь за Ниара. И поэтому предъявила мне, мол, как мы посмели обручить его с другой, если у них почти все уже было решено.

— Мне стоит ревновать? — я покосилась на своего супруга.

— Ни в коем случае. — Он улыбнулся и погладил мою руку. — Единственное, что связывало меня с Триной Ланер, это ее фантазии.

— Но организовать такую писульку ее мать вполне могла, — поморщилась леди Ада. — Ее племянник работает в Следственном управлении и вполне мог что-нибудь слить.

— Ну и ладно, — вздохнула я.

В конце концов, наша свадьба только летом. А до лета эта сенсация десять раз потеряет свою остроту.

— Нам уже прислали целую кучу приглашений в гости, — вернула меня с небес на землю леди Ада. — Все жаждут познакомиться с тобой.

— Вот только этого не хватало, — я содрогнулась.

— Не переживай. Наносить визиты все равно придется, тут уж никуда не денешься. Но одна ты ездить в гости не можешь. А мне в моем положении вполне нормально выбирать. С Фэррами ты уже знакома. Обязательно стоит посетить леди Рауг, леди Белтрайн, леди Квиберн и леди Нограм. Еще леди Келлен, когда та приедет в гости к сыну. Остальных можно отложить.

Я кивнула, понимая, что избежать не получится. Что ж, визиты, так визиты. Главное, я буду не одна, а такая сила, как Эльгорры, защитит от чужой злобы, в этом не приходилось даже сомневаться.

После завтрака Ниар собрался в Орден, но я успела отловить его почти на крыльце и задать вопрос, который появился сразу, стоило злосчастной газете показаться мне на глаза.

— Ты тоже думаешь, что статья — дело рук той леди? — спросила тихо, оглядевшись по сторонам.

— Не уверен, — так же тихо ответил Ниар. — Но в любом случае, проверять ее будет Раймонд Фэрр.