Таёжный, до востребования

С этими словами она протянула мне пухлый конверт.

Такое количество марок на конверте с верблюдом на фоне барханов я видела впервые.

Городом отправителя значился Даланзагдад [21] , отправителем – И. Сысоева.

Я так обрадовалась, что забыла поблагодарить Олесю и кинулась к выходу, чтобы поскорее оказаться дома и прочитать письмо. На этот раз мне действительно не терпелось это сделать и не нужно было придумывать предлог, чтобы потянуть время, как накануне.

21

Даланзагдад – город в Монголии, административный центр пустыни Гоби.

В конверте лежали два двойных тетрадных листка, исписанных убористым почерком. Да, это не лаконичное письмо от отца, подумала я, уселась в кресло с ногами, прислушиваясь к завыванию вьюги за окном, и приступила к чтению.

Привет, дорогая подруга!

Сегодня второе ноября, ровно два месяца как я замужем. Немного найдется жен, проводящих медовый месяц в столь необычной обстановке. Я не любительница пронизывающих ветров и полного отсутствия цивилизации, однако пришлось их полюбить как неотъемлемое (к счастью, временное) приложение к мужу. Неделю назад поднялся такой ветер, что разорвал наши палатки в клочья, хорошо, что у нас были запасные. Ты, наверное, думаешь, что пустыня – это жара и палящее солнце? Как бы не так! Гоби – одна из самых холодных пустынь в мире. Нам еще повезло, что мы находимся в монгольской части, а не в китайской, где зимой температура может опускаться до минус сорока. Лето кончается, как и в Ленинграде, с приходом сентября. Да и лето здесь так себе, днем не больше 25 градусов, а по ночам заморозки. Сейчас, в начале ноября, уже настоящая зима. Я хожу закутанная по самые брови и все равно постоянно мерзну, потому что сильные ветра еще больше понижают температуру воздуха.

Еще ты наверняка уверена, что Гоби – это пески. А вот и нет! Гоби только на 5% состоит из песка, остальная территория – это скальные породы и так называемые сухие луга с саксаулами и верблюжьими колючками. Наша экспедиция стоит как раз на стыке скальных пород и лугов, поэтому мой благоверный то по холмам лазает, то каменистую почву ковыряет, протирая коленки, а я потом дырки на штанах заштопываю, не только ему, но и остальным мужикам, а их в нашей экспедиции почти два десятка! Женщины тоже есть: аж четверо включая меня, хоть есть с кем посплетничать. Не переживай, ты как была моей лучшей подругой, так и останешься. Хотя, признаюсь, очень хочется покрепче задружиться с поварихой тетей Машей, чтобы получать добавку за обедом и что-нибудь вкусненькое к чаю, а то на сладкое тут или сушки, или галеты, я уже забыла, как выглядит нормальная углеводная еда. Но в этом есть плюс: я точно не наберу лишний вес. Я вроде даже скинула несколько кило, но не могу проверить, поскольку не имею ни зеркала, ни весов.

Теперь о бытовых условиях. После упоминания о палатках ты уже поняла, что условия спартанские. Оглядись вокруг, если ты в своей комнате. Посмотри на кровать, стол, шкаф, люстру и занавески на окне. Посмотрела? А теперь представь, что ничего этого нет, разве что кровать присутствует, да и та – походная (то бишь складная). Опущу леденящие (в прямом и переносном смысле) подробности мытья (голова еще ладно, но все остальное…), походов в туалет (каждый раз – как в первый) и стирки (поблизости протекает речушка с такой холодной водой, что стиральный порошок в ней не растворяется, ха-ха). Зато у нас есть палатка с красным крестом, там можно найти аспирин от температуры, анальгин от головной боли, йод от порезов и пенициллин на случай, если совсем поплохело. Заведует медпунктом врач широкого профиля Алевтина Никифоровна. Аленька, или Аленький Цветочек, как ее называют мужчины в надежде, что она не будет больно тыкать иголками в их филейные части. Аленька настолько сурова, что я предпочту умереть от аппендицита, чем доверю ей резать мое бренное тело под местной анестезией. Фактически я могу нормально общаться только с москвичкой Нюрой, женой Мишиного заместителя, которая, как и я, занимается починкой и шитьем одежды. У нас отдельная палатка под названием «Ателье», есть паровой утюг и швейная машинка. Мы работаем с девяти утра до пяти вечера, с получасовым перерывом на обед, шесть дней в неделю кроме воскресений. Делать здесь абсолютно нечего, ни театра, ни библиотеки, ни кинопроката в радиусе пятидесяти километров не наблюдается, поэтому по воскресеньям я помогаю Мише на общественных началах и уже многое от него переняла, так что к концу экспедиции стану настоящим палеонтологом.

Если описать мое теперешнее положение в трех словах, это: тоска, скука, холод. Только и радости, что ночные утехи в нашей семейной палатке, но они бывают редко, словно мы женаты не два месяца, а двадцать два года. Мишутка за долгий рабочий день так ухайдакается, что ему не до романтики: едва головой подушки коснется, сразу засыпает мертвым сном.

Пару раз я выбиралась в Даланзагдад. Это ближайший город в пятидесяти километрах от нашего палаточного городка. В Даланзагдаде есть аэропорт, откуда летают самолеты в Улан-Батор, есть кинотеатр, но фильмы, понятное дело, на монгольском, есть магазины, но с таким местным колоритом, что я так и не решилась ничего купить. В первый раз я ездила, чтобы закупить пошивочные материалы, второй раз напросилась с водителем, который вез в больницу нашего палеозоолога, подцепившего вирус, не поддающийся лечению Аленьки. Специально поехала в такую даль по бездорожью, чтобы отправить тебе письмо! Ну и чтобы развеяться, конечно.

Но есть в моей командировке и плюсы. Прежде всего, это потрясающие виды, особенно на закате и восходе, и животные, которых я раньше видела только в зоопарке. Джейраны (это такие антилопы, очень симпатичные), куланы (похожи на лошадь Пржевальского), тушканчики, степные лисицы. Волки тоже есть, но я их, к счастью, ни разу не встречала (они боятся подходить близко к поселениям), зато несколько раз слышала их вой, и это, скажу тебе, продирает похлеще, чем ария Мефистофеля. Еще плюс: рядом со мной Миша. Наконец-то действительно рядом, а не наездами, как раньше. Мы даже успели пару раз поссориться, но быстро помирились. Когда живешь бок о бок в тесной палатке, дуться друг на друга весьма проблематично. Я уже не так часто вспоминаю свою чудесную, насыщенную событиями, сытую и теплую прежнюю жизнь, да и не навсегда же я уехала из Ленинграда, в конце концов. Год пролетит быстро – оглянуться не успеем, как вернемся обратно (если, конечно, Мишаня не пожелает взять меня с собой в новую экспедицию, а он в последнее время на что-то такое намекает, шельмец).

Если решишь написать ответ, не уверена, что я его получу. Мое письмо улетело к тебе вместе с экспедиционной почтой, и то я не ручаюсь на сто процентов, что ты его прочтешь. Ты, конечно, пиши, ниже прилагаю адрес российского посольства в Улан-Баторе, оттуда твое письмо перешлют на Главпочтамт Даланзагдада, на мое имя, «до востребования».

Видишь, у меня теперь почти такой же адрес, как и у тебя, ха-ха!

Остаюсь твоя подруга навеки, Инга Сысоева.

Я перечитала письмо, уже не спеша, мысленно представляя Ингу в окружении суровых пейзажей каменистой пустыни, слушающей далекий волчий вой и мечтающей о корзиночке с заварным кремом, ее любимом пирожном.

До этого момента я действительно думала, что пустыня Гоби состоит исключительно из барханов, хотя в школе по географии у меня были пятерки. Видимо, пустыня у большинства людей ассоциируется с золотистыми песками, а не со скалистыми породами и высушенной почвой.

Я и раньше знала, что Инга – волевой человек, но только сейчас в полной мере осознала, насколько она сильнее меня в моральном и физическом плане. И я еще на что-то жаловалась! Да я живу как на курорте. Правда, было одно обстоятельство, отчасти оправдывавшее меня в собственных глазах: Инга уехала в экспедицию с любимым мужем, а вдвоем любые испытания переносятся легче. К тому же экспедиция, при всех ее трудностях, необычная и интересная; всякий, кому предложили бы в ней участвовать, согласился бы не раздумывая.

Инга описывала свои приключения с присущим ей юмором, но между строками читались усталость, разочарование и, не исключено, плохое самочувствие. Человек посторонний посмеялся бы над забавными фразами, которыми она описывала свои будни, но я слишком хорошо ее знала, чтобы отнестись к ее письму с той легкостью, которой она хотела добиться. Я надеялась, что оставшиеся девять месяцев экспедиции не только примирят Ингу с обстоятельствами, в которых она оказалась, но и наполнят ее жизнь положительными впечатлениями, о которых, вернувшись в Ленинград, она будет вспоминать с улыбкой.

Я не знала, имеет ли смысл писать ответ, или он затеряется при пересылке. К тому же я понятия не имела, как правильно оформлять письма, адресованные в Монголию. Но решила, что все же напишу, ведь для Инги важно получать весточки от родных и друзей, чтобы не чувствовать себя в полной изоляции. Отнесу письмо на почту и посоветуюсь с Олесей, как правильно надписать конверт и сколько марок наклеить.

Я взглянула на часы. Половина первого. До встречи с Дедовым оставалось пять часов.

Я знала, что должна буду с ним поехать, но каждая клеточка во мне противилась этому свиданию. Ужин я еще могла выдержать, но не его продолжение. Интересно, Дедов сам будет за рулем или у него есть шофер? Нет, секретарь райкома не станет пользоваться услугами шофера. Значит, в машине мы будем вдвоем.

Скорее всего, я сгущала краски. Дедов вряд ли будет рисковать своей карьерой. Малейший слух о недостойном поведении оставит пятно на его репутации и лишит повышения по службе, к которому он так стремился.

Успокаивая себя подобным образом, я все равно не хотела с ним ехать, особенно по плохой дороге Что, если мы застрянем в сугробе на полпути к Богучанам и мне придется провести с ним в машине час или даже два? А если мы попадем в аварию? Учитывая, что Дедов живет один, а сегодня суббота, нас хватятся только на следующее утро.

Я так себя накрутила, что не могла не поделиться своими переживаниями с Ниной. Она посоветует, как избежать этого ужина, а если избежать его не удастся, подскажет, как вести себя, чтобы не спровоцировать Дедова на нежелательные действия.

Нина стояла у зеркала и критически разглядывала свое отражение. На ней был костюм в косую крупную бордово-серую клетку: приталенный пиджак и юбка до колена. После больницы она снова пополнела, но все равно была худее, чем в день нашего знакомства. Новый вес шел ей гораздо больше, нежели прежняя полнота или чрезмерная худоба сразу после выписки. С укороченными волосами, без добавляющей солидности халы Нина выглядела очень привлекательной. Вот только косметики бы ей употреблять поменьше, чтобы лицо не выглядело старше, чем на самом деле. Но об этом я решила ей не говорить, чтобы не обидеть.

– Новый костюм?

– Ага. – Нина покрутилась перед зеркалом. – В универмаге на днях выбросили.

– Что же ты мне не сказала?

– Это днем было, я работала, а ты болела. Мне Лариса отложила. Да там и завезли всего штук двадцать, их сразу расхватали.

– Тебе очень идет.

– Правда? – Нина довольно улыбнулась. – Вроде немного маловат.

– В самый раз.

– Отлично! Сегодня я должна выглядеть сногсшибательно.

– У тебя свидание?

– Ага. С Колей Зубовым, тем шофером.

– Вы снова встречаетесь?

– Да, с недавнего времени.

– Ты вроде решила больше не встречаться с женатыми.

– А он уже не женат! Развелся месяц назад, жена наконец согласилась на развод.

– Поздравляю, – машинально сказала я.

– Поздравлять пока рано. Я по-прежнему держу его на расстоянии, но сегодня, возможно, бастионы падут! Я ведь не железная. Да и Колю нельзя долго на голодном пайке держать, а то переметнется к другой, более сговорчивой.

– Куда идете?

– В ресторан в Богучанах. Хоть поем всяких вкусностей за чужой счет! – Нина рассмеялась. – Коля премию получил, поэтому сегодня гуляем.

– В какой ресторан?

– В Богучанах только один ресторан. «Ангара».

– И во сколько он за тобой заедет?

– Через полчаса. Конечно, лучше было бы попозже, но на вечер, тем более субботний, свободный столик ни за какие коврижки не достать.

– Я, собственно, об этом и хотела с тобой поговорить.

– О том, как заказать столик в «Ангаре»? – удивленно уточнила Нина.

– Не совсем. Но если тебе некогда…

– Я уже готова. Специально собралась заранее, чтобы было время переодеться, если я себе не понравлюсь. Но вроде всё в порядке. Так что рассказывай.

– Помнишь слухи, которые ходили про меня и Дедова?

– Что-то такое припоминаю. Это, кажется, в сентябре было, когда я в больнице лежала.

– Так вот, это были… не совсем слухи.

– Хочешь сказать, ты действительно с ним встречалась?

– Всего два раза. Мы ходили в кафе и в кино.