Танцоры в конце времени

– Тогда мы, веселый Джеггед, будем в расчете за путаницу, которую вы вызвали у нас в голове.
– Джерек Корнелиан встал и зашагал по комнате.
– Вы знаете, что эффект Морфейла приложим ко всем случаям путешествий в прошлое: как к путешественникам, возвращающимся в собственное время, так и к тем, кто просто посещает прошлое из какого-нибудь будущего века.

– Боюсь, что ничего не слышал об “эффекте Морфейла”. Какая-нибудь новая теория?

Не обращая внимания, Джерек продолжал:

– Сейчас я подозреваю, что эффект Морфейла действует только на тех путешественников, кто произвел достаточное число парадоксов, влияющих на ткань Времени. Тем же, кто осторожен, кто маскирует свое происхождение, не использует никакую информацию, какой располагает о будущем, дозволено существовать в прошлом столько, сколько они пожелают!

– Не уверен, что полностью понимаю вас, мистер Корнелиан, но это очень интересно. Продолжайте, пожалуйста.
– Мистер Джексон строчил, не останавливаясь.

– Если вы расскажете достаточному числу людей то, что я рассказал вам, это, вероятно, пошлет нас обратно в будущее.
– Джерек вперил в мистера Джексона понимающий взгляд.
– Не так ли, Джеггед?

Мистер Джексон сказал извиняющимся тоном:

– Я еще не совсем ухватил вашу мысль, но, тем не менее, продолжайте говорить, а я буду записывать.

– Ничего больше я пока не буду говорить, - заявил Джерек.
– Мне надо все обдумать.

– Мистер Джексон сможет помочь нам, если примет правду, - сказала миссис Ундервуд.
– Но если он того же мнения, что и мистер Гаррис…

– Я репортер, - сказал мистер Джексон.
– И держу свои мнения при себе, миссис Ундервуд. Все, что я хочу, - это сделать свою работу. Если у вас есть какие-нибудь доказательства, например…

– Покажите ему ваш странный пистолет, мистер Корнелиан.

Джерек пошарил в кармане плаща и вытащил пистолет-имитатор.

– Вряд ли это может служить доказательством, - сказал он.

– Любопытно, очень причудливая конструкция.

Мистер Джексон все еще рассматривал пистолет, когда раздался стук в дверь, и чей-то голос за дверью проревел:

– Откройте! Именем Закона!

– Полиция!
– Миссис Ундервуд закрыла рукой рот.
– Мистер Гаррис предал нас!

Дверь задрожала, когда тяжелые тела с размаху ударили по ней.

Мистер Джексон медленно встал, протягивая пистолет Джереку.

– Думаю, нам лучше впустить их, - сказал он.

– Вы знали, что они придут!
– закричала миссис Ундервуд.
– О, мы обмануты со всех сторон!

– Сомневаюсь, что мистер Гаррис знает об этом. Вы ведь приехали сюда в обычном кэбе, и полиция могла узнать адрес от кэбмена. Типично для мистера Гарриса - забыть такую важную деталь.
– Мистер Джексон крикнул в сторону двери.
– Подождите минуту, пожалуйста. Сейчас мы откроем.
– Он ободряюще улыбнулся миссис Ундервуд, открывая щеколду и широко распахивая дверь.
– Добрый день, инспектор!

Мужчина в тяжелом пальто и маленькой шляпе, твердым котелком, увенчавшей макушку глыбоподобной головы, с тяжеловесным достоинством прошел в комнату. Он огляделся, презрительно фыркнув, как фыркала миссис Ундервуд, намеренно не замечая ни Джерека Корнелиана, ни миссис Ундервуд, и многозначительно сказал:

– Грм-м…

И развернулся, как злобный носорог, выставив вперед палец, подобно угрожающему рогу, пока тот не уперся в нос Джерека.

– Это ты?

– Кто?

– Ярмарочный Убийца?

– Нет.

– Джерек чуточку отодвинулся назад.

– Думаешь, нет.
– Он потрогал пальцем тщательно приглаженный ус.
– Я инспектор Спрингер.
– Мохнатые брови надвинулись на глубоко посаженные мрачные глаза.
– Из Скотланд-Ярда! Слышал обо мне?

– Боюсь, что нет, - ответил Джерек.

– Я имею дело с политиками, с чужаками, с беспокойными иностранными элементами. И провожу эти дела исключительно твердо.

– Значит, вы тоже так думаете, - вмешалась миссис Ундервуд.
– Вы ошибаетесь в своих подозрениях, инспектор.

– Увидим, - загадочно произнес инспектор Спрингер. Он поднял палец и согнул его, приказывая своим людям войти в комнату.
– Я знаю анархистов, леди, и вы трое производите именно такое впечатление. Мы проведем самое тщательное расследование. Очень тщательное.

– Вы идете по ошибочному следу, - сказал мистер Джексон.
– Я журналист. Я брал у этих людей интервью и…

– Как вы говорите, сэр, ошибочный след? Ладно, скоро мы выйдем на правильный, не бойтесь.
– Он посмотрел на пистолет-имитатор и протянул руку, чтобы взять его.
– Отдайте оружие, - приказал он.
– Оно не похоже на английское.

– Думаю, тебе лучше выстрелить, Джерек, - сказал мистер Джексон тихим голосом.
– Больше, кажется, нет выбора.

– Выстрелить, Джеггед?

Мистер Джексон пожал плечами.

– Я так думаю.

Джерек нажал курок.

– В нем остался только один выстрел…

Комнату на площади Блумсбери вдруг заполнили пятнадцать воинов из периода Каннибальской Империи. Треугольные лица были окрашены в зеленый цвет, тела - в голубой, и они были обнаженными, если не считать браслетов на запястьях и ожерелий из маленьких черепов и костей на шеях. Руки их сжимали длинные копья с колючими острыми наконечниками и дубинки с шипами. Это были женщины! И они ухмылялись, обнажая желтые, заостренные напильником зубы.

– Я знал, что ты красный анархист!
– Вопль инспектора Спрингера прозвучал триумфально.

Его люди отодвинулись к двери, но сам инспектор не сдавал позиций.

– Арестуйте их!
– приказал он сурово.

Зелено-голубые леди что-то протараторили и, казалось, стали наступать, странно облизываясь.

– Сюда, - прошептал мистер Джексон, проводя Джерека и миссис Ундервуд в спальню.

Он открыл окно и вылез на маленький балкон, приглашая их следовать за ним. Мгновение он балансировал на балюстраде, а затем грациозно прыгнул на соседнюю. К следующему балкону была пристроена лесенка, и с ее помощью не составляло труда спуститься на землю. Мистер Джексон прошел через маленький двор и открыл ворота в стене. Проход выводил на уединенную тенистую улочку.

– Джеггед, это должны быть вы. Вы знали, что может сделать пистолет-имитатор!

– Мой дорогой приятель, - холодно сказал мистер Джексон.
– Просто я понял, что вы обладаете оружием и что оно может оказаться полезным в нашем затруднительном положении.

– Куда мы направляемся сейчас?
– спросила миссис Ундервуд тихим жалобным голосом.

– О, Джеггед поможет нам попасть обратно в будущее, - сказал ей Джерек доверительно.
– Не так ли, Джеггед?

Мистер Джексон казался немного озадаченным.