Танцующая с волками

Роуз. Почему она выбрала именно это имя?

Одно существование этой девочки казалось чем-то невероятным. Если бы Оливия рассказала о ней сразу, он ни за что бы не поверил, решив, что это какая-то дурацкая шутка. Но даже увидев ребёнка собственными глазами, не сразу осознал, как такое может быть.

Разве он имеет право быть отцом?

В памяти вспыхнуло лицо Говарда: перекошенный в озлобленном крике рот, испещрённый глубокими морщинами лоб, ненавидящий прищур и взметнувшаяся в воздух ладонь, готовая обрушиться на щёку тяжёлым ударом. Рой невольно содрогнулся от предчувствия фантомной боли.

Испуганный, но полный интереса взгляд Роуз из-за плеча Оливии, когда она впервые заметила его, дарил невесомое тепло и слабую надежду. Ямочки на щеках, возникающие от улыбки и так похожие на его собственные, заставляли сердце взволнованно сжиматься.

Весь вечер малышка щебетала без умолку, и, если бы не звук её голоса, он бы, возможно, сошёл с ума от гнетущей тишины, оставленный на растерзание собственных мыслей. Кажется, она что-то говорила про прошедший день рождения, значит, он был совсем недавно. Вот только когда?

Рой почувствовал, что улыбается, представляя девочку, задувающую свечи и перемазанную до самых ушей кремом от торта.

После ужина Оливия повела Роуз спать, но у самого подножия лестницы та что-то шепнула матери на ухо, а после под удивлёнными взглядами остальных подбежала к нему, замерев в нерешительности прямо напротив.

«Спокойной ночи, Рой» всё ещё звенело в ушах, а крошечная ладошка в его руке казалось такой хрупкой. Неужели он смог бы причинить боль этому нежному существу?

Отчаяние стянуло горло тугой удавкой. Он пропустил столько лет, скитаясь по лесам в шкуре зверя. Можно ли как-то наверстать упущенное?

В гильдии его будущее было предопределено с детства. Рой знал, зачем должен вставать по утрам, а порой и не спать ночами. Теперь же всё это исчезло, растворилось в пролетевших мимо него днях, оказавшихся годами, словно он так и остался в той пустой, холодной темноте, порабощённый властью зверя. Но свет, на который его так отчаянно пыталась вытащить Оливия, пугал ещё сильнее. Какого черта она ослушалась его приказа? Всё было бы гораздо проще.

Уперев локти в подоконник, он спрятал лицо в ладонях, в надежде, что нарастающая головная боль от всех этих вопросов без ответа наконец отступит.

Кажется, они ещё обсуждали что-то после ужина. В памяти вдруг вспыхнули обрывки разговора, к которому Рой едва ли прислушивался, стараясь удержать в узде самообладание. Хотелось прикрикнуть на этих идиотов, переливающих из пустого в порожнее раз за разом одну и ту же мысль. Хорошо, что хоть волчица-блондиночка догадалась предложить всем выпить, чтобы как-то разрядить обстановку. Вот только алкоголь не смог справиться с ураганом, разрывающим душу на части.

Оливия и Ульрих выясняли отношения полвечера. Ругались, как старые ворчливые супруги, прожившие бок о бок всю жизнь. Когда-то давно Рой был уверен, что эти двое станут одной из тех комичных женатых парочек, коих в гильдии было немного, но они всегда оставляли о себе яркое впечатление, навсегда отваживая от мыслей о браке.

Что же, его давние предположения оказались верны. Бинго, джекпот! Наверное, стоило этому порадоваться, вот только разорвать собственную грудную клетку и избавиться от проклятого органа, перекачивающего кровь по телу, хотелось сильнее.

Вереница фотографий на каминной полке, которые Рой заметил, когда вошёл в дом, оказалась сродни удару под дых. На каждой из них улыбающиеся Оливия и Роуз. Вот только обнимал их не он, а Свенсон, который так старательно пытался скрыть ликующий взгляд, когда сообщил о свадьбе.

Услышав шорох за спиной, Рой обернулся. Оливия всё ещё спала, обняв подушку, на которой он лежал. Одеяло сбилось к ногам бесформенным комком. Похоже, её сон тоже нельзя было назвать спокойным. Невольно усмехнувшись про себя, он аккуратно укрыл её и вышел в коридор.

В доме царила оглушающая тишина. Подавив в себе непрошеное желание заглянуть в детскую, он направился к лестнице. До рассвета явно было ещё далеко, а значит вряд ли кто-то хватится его так скоро. Спустившись на первый этаж, Рой заметил, что дверь на улицу приоткрыта, и нахмурился.

– Тоже не спится? – печально улыбнулся Ульрих вышедшему на крыльцо Рою и указал на свободное кресло.

– Да с чего бы? – иронично протянул тот, развалившись на деревянном сиденье и закинув ноги на перила крыльца. – Столько новостей за день, одна удивительней другой.

– Ты не должен винить в этом Лив.

– Конечно нет, – хмыкнул он и повернул голову, сверля пристальным взглядом профиль ликанта. – Я виню тебя. Ты заставил её выйти за себя…

– Заставил? – теперь настала очередь Ульриха оскалиться. – Оливию невозможно заставить сделать то, чего она не хочет.

– Ну поздравляю, – насмешливо фыркнул Джилрой. – У тебя это получилось!

Альфа промолчал, угрюмо покачав головой, но спустя пару мгновений заметил:

– Этот брак был вынужденной мерой. Я хотел ей помочь, обеспечить безопасность.

– А ещё привязать к себе клятвами и чувством долга, – продолжил перечислять Рой. – Брось, Свенсон, мы оба прекрасно знаем, что ты к ней чувствуешь. А твоя блондиночка не против? Или у ликантов так принято?

– Я и Кэтрин…

– Просто друзья, да? – перебил его Рой, распаляясь в своей злости всё сильнее. – Плевать я хотел на твои оправдания.

– Я не оправдываюсь перед тобой, Локей, – предупреждающе повысил тон Ульрих. – Не забывайся, ты говоришь с Альфой своей стаи.

Он наконец взглянул на Джилроя, не скрывая раздражения.

– Можешь поцеловать меня в задницу вместе со своей стаей, – огрызнулся тот. – Я не собираюсь пресмыкаться перед тобой.

– Я могу и заставить.

– Ах, кстати об этом, – едко ухмыльнулся Рой, не обращая внимания на угрозы. – Знаешь, память постепенно возвращается. Как думаешь, стоит ли рассказать Оливии о том, как сразу после обращения ты нашёл меня и приказал держаться от резервации подальше?

Ульрих лишь пожал плечами.

– Я сделал это ради неё, – спокойно ответил он и вернул непокорному оборотню выразительный взгляд. – Найди Лив тебя пару лет назад, и в твоей бестолковой башке зияла бы дыра, а она корила бы себя всю оставшуюся жизнь. Ты даже не представляешь, чего ей стоило уходить каждый раз на поиски с мыслью, что она должна лишить жизни отца своего ребёнка.