Танцующая с волками

– Сколько их? – уточнил Альфа.

– Я не смог подойти близко, ветер был не в моей игре, – покачал головой Андреас.

– Даже примерно?

– Ну… Десятка три точно, – неуверенно проговорил ликант. – Плюс дикие.

– Дикие? Так вот куда они подевались, – Ульрих со злостью ударил по столу так, что все присутствующие вздрогнули. – Сукин сын!

– Да, они слушались его, – кивнул Андреас. – Типа прям подчинялись, как куклы.

– Видимо, этот пройдоха всегда знал о своём даре и научился им управлять, – заметила Кэтрин.

– Или кто-то его научил. – Альфа задумался, вспоминая, когда именно пропал первый дикий из его стаи. – Если вся наша бывшая охрана у него, то это не менее сорока голов.

– А один дикий равен по силе трем ликантам, – подытожила волчица.

– Получается, нам нужно собрать сотню наших ребят, чтобы размотать этих ублюдков, – вставил Дерек.

– Я не уверен. – Ульрих потёр переносицу и взглянул на него. – Андреас сказал, что это лишь лагерь. Как знать, может, к ним подтянулась остальная стая. И сколько их там на самом деле, мы даже не догадываемся.

– Я могу сбегать туда, – предложил ликант. – Проверить ещё раз, вдруг они просто кочевники?

– Нет, Дерек, – отрезал Альфа. – Никто в одиночку туда больше не пойдёт. Нам нужно собрать как можно больше волков и усилить оборону.

– Думаешь, они придут сюда? – взволнованно прошептала Кэтрин.

– Я в этом уверен.

Ликанты покидали зал собраний в задумчивом молчании. Отойдя подальше от ненавистного здания, один вид которого по-прежнему навевал неприятные воспоминания, Андреас обернулся, собираясь предложить Дереку заглянуть к ним с Майлой на обед, но тот исчез, а ведь он прекрасно помнил, что они вместе вышли на улицу.

Обойдя каменную постройку, он заметил друга у самой кромки леса и припустил быстрым шагом ему наперерез.

– Ты куда это собрался?

Ликант хоть и шёл уверенной поступью, но всё равно озирался по сторонам, а потому появление Андреаса было явно ему не по нраву.

– Хочу проверить теорию с лагерем, – нехотя сознался Дерек и выглянул за спину оборотня в надежде, что за ним больше никто не увязался.

– С ума сошёл? – воскликнул тот. – Ты слышал Ульриха, там может быть целая армия!

– Поэтому мы должны точно знать, с каким количеством будем биться, – кивнул ликант.

– Ты так уверен, что будет бой? Может, Улль сможет договориться?

– Договориться с тем, кто чуть не убил его дочь? – грустно усмехнулся Дерек. – Ты ведь его знаешь, он не даст и шанса на жизнь этому ублюдку. Я бы так и поступил.

– И я, – нехотя согласился Андреас, понимая чувства вожака. За своего ребёнка он отомстил бы так же. – Но ты всё равно никуда не пойдёшь. Будем держать оборону, как и решили. Это наша территория.

– Я просто взгляну издалека, оценю обстановку и пулей домой.

– Дерек…

– Не сдавай меня, – он подмигнул другу и стремительно пошёл прочь.

* * *

Оливия замерла над телом, не решаясь подойти ближе. Отчаянно хотелось прижаться к его груди, убедиться, что с ним всё в порядке, что эти ужасные пять лет в облике волка не затронули его душу. Но в тот момент, когда она спустилась в овраг, оскальзываясь на влажной земле и талом снегу, её охватила странная робость, и Оливия застыла на месте.

Он дышал. Даже не приглядываясь, она видела, как вздымается грудная клетка. И хотя лицо закрыли отросшие волосы, а на щеках виднелась грубая щетина, сомнений быть не могло – это Джилрой.

Стянув с себя куртку, она набросила её на Роя и огляделась в поисках хвороста. Вскоре на проталине запылал небольшой костер, а Оливия поспешила вернуться к реке, чтобы набрать воды в походную фляжку. Её израненные руки не чувствовали холода, а адреналин придавал решительности действиям. Она уже подходила обратно к оврагу, когда заметила внизу движение.

Рой пытался подняться, но дрожащие конечности не слушались, и он едва стоял на четвереньках.

– Рагх…

Очередная попытка не увенчалась успехом, и он завалился на бок. Оливия подбежала и, опустившись на колени, перевернула его на спину, осторожно убрав с лица влажные, слипшиеся волосы. Он пытался что-то сказать, но из горла вырывались лишь рваные звуки.

– Вот, попей, – она поднесла к его рту флягу с водой.

Рой тут же припал к горлышку губами, жадно заглатывая прохладную жидкость, пока не выпил всё до дна. Глаза, едва открытые, подёрнутые поволокой, придавали его лицу отрешенное выражение. Казалось, он не узнает её, а его разум так и остался под властью волка. Рой двигался резко и порывисто, будто пьяный, всё время отталкивал её и пытался встать, но держать равновесие получалось скверно, так что Оливии приходилось ловить его.

Костёр почти потух, солнце уже клонилось к закату, но оставаться на месте было опасно.

– Ты… ж…ва, – вдруг вымученно улыбнулся Рой, вновь оказавшись в её объятиях после неудачной попытки приподняться.

– Тебе лучше поберечь силы, – ответила Оливия и, закинув его руку на своё плечо, помогла сесть. – На улице слишком холодно, нам нужно в дом. Идём.

Осторожно поддерживая его за талию, она медленно двинулась вперёд. Ноги Джилроя не слушались, он то и дело оступался, неловко поставив ступню, и стискивал зубы, рыча, когда пальцы ударялись о замёрзшие валуны.

– Как мы см…гли уйти?

– Поговорим об этом в доме, – пропыхтела Оливия, когда они наконец выбрались из оврага на протоптанную тропу.

Дойти до хижины ликантов оказалось не так-то просто. Джилроя постоянно вело из стороны в сторону, а Оливия с трудом могла удержать его. Поднявшись по хлипким ступеням и войдя в дом, они едва не оступились, в последний момент зависнув над дырой в полу. Всю дорогу Рой пытался что-то говорить, но большинство его слов превращались в невнятное мычание.

Оливия с трудом дотянула его до хлипкого дивана перед камином. Едва Рой улегся на жалобно скрипнувшее под его весом ложе, как тут же провалился в сон. Она с облегчением выдохнула и сползла на пол, чувствуя, как дрожат руки от усталости.

Обломки досок, найденные в подполе, пошли на растопку вместе с небольшой вязанкой хвороста и валежника, которую удалось собрать в лесу почти в сумерках. В хижине стало чуть теплее, и Оливия смогла задремать, измученная переживаниями, пристроившись на краешке дивана.