Танцующая с волками

– Нет, не будет. – Ульрих тяжело вздохнул и спрятал лицо в ладонях. – Я не сберёг её, понимаешь? Не смог защитить свою дочь! А если она будет как я?

– Ты не виноват, слышишь? – Кэтрин чуть сильнее сжала его ногу, желая привлечь внимание. – Тебе нужно поспать. Я посижу с ней.

– Нет. Не могу, – он покачал головой и снова взглянул на девочку.

На мгновение показалось, что она улыбается во сне, но свет ночника снова колыхнулся, и тень отступила, оставив в покое безмятежное выражение на её лице.

– От того, что ты ешь себя, ничего не изменится, – зашептала Кэтрин, вернув себе внимание Ульриха. – Когда Роуз придёт в себя, ей нужна будет поддержка, а твой измученный вид лишь напугает.

– Мама…

Оба резко обернулись к девочке, которая вдруг приподнялась на кровати и потерла кулачком глаз. Она осоловело оглядывала комнату и двух взрослых перед ней. Ульрих подался вперёд, подхватив её на руки.

– Роуз, милая, посмотри на меня, – бормотал он, с трудом пряча тревогу в голосе. – Ничего не болит?

– Пить хочу, – ответила она и широко зевнула. – И есть.

– Я сейчас приготовлю, – Кэтрин встрепенулась и, подскочив на ноги, вышла из комнаты.

Девочка обхватила Ульриха за шею и прижалась к нему.

– Кажется, мне приснился плохой сон.

– Да? – едва слышно выдохнул он и обнял её в ответ. – Но теперь всё хорошо. Я с тобой.

* * *

Полуденное солнце согревало уставшую от зимы землю. Снег уже сошёл с равнин и широких просек, но всё ещё ютился по укромным уголкам леса. Ликанты теперь проводили большую часть времени на улице, наслаждаясь весенним теплом.

На большой детской площадке, выстроенной посреди резервации, резвилась компания ребят. Они бегали друг за другом вокруг игрового комплекса, стараясь осалить тех, кто не успел залезть повыше или случайно оказался на земле.

Чуть поодаль, внимательно наблюдая за детьми, стоял Альфа в компании старой волчицы. Та опиралась на палку и, прикрыв глаза от удовольствия, подставляла морщинистое лицо ласке солнечных лучей.

– Как скоро мы узнаем? – Ульрих перевел взгляд со смеющейся Роуз на Тэлуту.

– Этого я сказать не могу, – развела руками она.

– Вчера ты обмолвилась, что она точно не станет как я. Почему?

– Ангияком можно родиться, – вздохнула старушка. – Он хранит в себе две половины, а вот передаёт лишь ту, которая ярче правит.

– Но если она станет дикой, то… – пробормотал он.

– Она лишь дитя, Ульрих, – с улыбкой перебила его Тэлута. – Проклятие не ляжет на плечи безгрешного существа.

– Ты это точно знаешь?

Старая волчица лукаво улыбнулась и кивнула головой на детей.

– Сам смотри.

Альфа обернулся, и в этот момент Роуз всем телом рванулась в сторону одного из мальчишек. В полете спортивный костюмчик треснул по швам, с головы слетела шапка, а когда девочка приземлилась на землю, то оказалась волчонком, стряхивающим с себя остатки порванной куртки. Остальные ребята на мгновение опешили, разглядывая блестящую на солнце рыжую шерсть, но в ту же секунду радостно завопили. Парочка детей постарше в одно движение стянули толстовки и перекувыркнулись через головы, становясь волками. Игра стала более захватывающей, ведь теперь зазевавшийся мог схлопотать ощутимый укус.

– Дикая, – с горечью прошептал Ульрих.

– Анги, – поправила его Тэлута, но ликант не обратил внимания на незнакомое слово.

– Я должен проверить, – ответил он, направляясь к площадке. – Прямо сейчас!

– Не трожь девочку, – старая волчица ловко взмахнула палкой, преграждая путь. – Пущай резвится.

Но Ульрих лишь отмахнулся и крикнул:

– Роуз!

Рыжий волчонок навострил уши, оглянулся и тут же кинулся на зов. Присев перед Ульрихом, зверёк вопросительно наклонил морду и зевнул.

– Обращайся обратно, – строго произнёс ликант, снимая с себя кофту, чтобы прикрыть ребёнка.

Волчонок отрицательно тряхнул головой.

– Быстро, а то останешься без сладкого.

Роуз фыркнула и нехотя пригнулась. Туловище стало постепенно изменяться, съёживаясь и вытягиваясь.

– Слава Богам, – облегчённо вздохнул Ульрих, наклоняясь к ребёнку и надевая на неё свой свитер. – Ты умница.

– У меня получилось! Теперь я им задам! – восторженно заголосила Роуз, вскинув длинные рукава кофты.

Вырвавшись из рук ликанта, она стянула с себя ставшую на ней безразмерным платьем одежду и, обратившись снова в волчонка, понеслась обратно к радостно гудящей толпе.

– Ну что я говорила? – усмехнулась старушка.

– Она так быстро научилась, – поражённо проговорил Ульрих.

– Дети все быстро схватывают и контролируют себя гораздо лучше. Некоторым бы поучиться у них, – хмыкнула Тэлута и пошла прочь, оставляя Альфу наедине с сотней противоречивых мыслей.

Дети продолжали с визгом носиться по площадке, и ликант удовлетворенно отметил, что никто из них не пытается удрать в сторону леса. Видимо, родители вняли его словам о том, что одиночные вылазки для волчат пока опасны.

Наблюдая за Роуз и её друзьями, Ульрих настолько погрузился в себя, что не сразу услышал, что его кто-то зовет.

– Улль!

Он обернулся и увидел Кэтрин, которая бежала к нему со стороны лесопилки и махала рукой, подзывая к себе.

– Скорее сюда, – кричала она. – Андреас вернулся!

Вдвоём они быстро добрались до здания совета, где их уже поджидали несколько ликантов из охраны.

– Почему ты пошёл один? – грозно спросил Ульрих, но всё-таки обнял друга, похлопав по спине.

– Боялся, что потеряю след, если подожду остальных, – развёл руками тот.

Оборотни прошли в зал собраний и расселись за длинным столом.

– Майла с ума сходила, – покачала головой Кэтрин.

– Я уже с ней поговорил, – простодушно махнул рукой Андреас.

– Значит, теперь наша очередь. – Дерек занял место рядом с ним и приготовился слушать.

– Как долго ты за ним шёл? – тут же спросил Ульрих.

– Чуть больше двух дней на лапах, – прикинул оборотень. – Их лагерь на западе. Десяток палаток, хилое кострище. Они явно постоянно передвигаются.