Тайна замка Морунген

Вести были тревожные.

Камердинер расположился за столом в людской. Кухарка подала ему закуску и бокал горячего пива со специями. Камердинер жадно ел и пил и с набитым ртом рассказывал все, что произошло ночью.

— Барон вызвал егерей и начальника лесничих, — неторопливо говорил он. — Утром они прочесали лес. Добрались до старого рудника. И там нашли корзинку этой девчонки. Барон решил, что она забралась в шахту.

Я ахнула. Худшие мои ожидания оправдались! Рита отправилась в заброшенный серебряный рудник, чтобы добыть хоть что-то ценное на продажу! Что она наделала, рыжая идиотка…

— За ней спустились; сам барон прицепил к поясу веревку, взял фонарь и отправился вниз. Вернулся через час и сообщил, что далеко пройти не смог — наткнулся на свежий обвал. Но ему показалось, он услышал крик из-за камней. Возможно, девчонка жива.

Камердинер недовольно поморщился и снял с губы приставший кусок имбиря. Мы молчали и ждали продолжения.

— Черт побери, лучше бы он ничего не услышал! Тогда бы решили, что девчонка погибла и все бы вернулись домой. Но теперь люди разбирают завал. Впрочем, шансов мало. Один опытный человек, который раньше работал рудокопом, утверждает, что разбирать камни придется несколько дней. Девчонка не дождется помощи. Люди хотели уйти, да барон не позволил.

— Конечно, он не бросит ее! — не удержалась я. — Командир не бросает своих людей. Рита — жительница его города.

Камердинер презрительно фыркнул.

— Люди ищут другие входы в шахту. Когда я уезжал, ничего не нашли.

— Бесполезно, — мрачно сказала госпожа Шварц. — Знаете, какие слухи бродят об этом руднике? Он не отдает своих жертв. Девчонка пропала раз и навсегда. Не она первая, не она последняя. А мой сын упрям как осел.

— Только не говорите, что ее забрал дух поместья Морунген! — сказала я запальчиво. — Пока есть надежда, полковник не уйдет.

— Дух поместья… или кобольды, — опасливо прошептала Луция. — Все знают, что в старом руднике живут кобольды. Говорят, старый мастер, который построил этот замок, заключил договор с их королем. Продал ему душу… и обещал другие души. Мастер Жакемар давно мертв, но король кобольдов время от времени требует новых подношений. И еще говорят, что из замка в старый рудник ведет тайный ход. Но его пока никто не смог найти.

— Я еду к барону, — заявил Гаспар Тейфель. — У меня есть кое-какие инженерные познания, они могут пригодиться.

— Не надо, — мотнул головой камердинер. — И без вас помощников хватает. Барон велел всем оставаться в замке. Собственно, долго это не протянется. Девчонка пропала два дня назад, счет идет на часы. А крик… полковнику могло показаться.

Гаспар начал спорить, но я не слушала.

Тайный ход из замка в рудник! Если бы его удалось найти, можно было бы войти в шахту с другой стороны обвала… и, если повезет, найти и спасти Риту!

Рудник… кобольды, подземное царство…

Словно вспышка взорвалась у меня в голове. Я вспомнила старые записи, которые вчера вручил мне Тейфель. И рисунок. Кобольды, охраняющие мрачные врата!

И я вспомнила, где видела похожее изображение.

Да, уверена — я знаю, где скрывается дверь в потайной ход от замка к руднику!

— Гаспар! Идите со мной. Мне нужно вам что-то сказать.

Я решительно схватила его за рукав и увела его из людской на кухню. За нами увязался Эмиль.

— Ты чего задумала? — мрачно спросил садовник. — По глазам вижу — напрашиваешься на неприятности. Барон велел нам за тобой следить.

— Ну и следи на здоровье. Даже настаиваю на этом. Мне будет нужна твоя помощь. И ваша, Гаспар.

— Что такое? — нетерпеливо спросил он.

— Вот рисунок, который вы нашли вчера…

Я расстелила на столе пожелтевший лист бумаги.

— Знаете, что это? Карта подземного хода, который ведет из замка в серебряный рудник.

Я провела пальцем по ломаной линии, которая скрывалась под вязью рисунков.

— С чего вы взяли?

— Кобольды. Мне подсказали кобольды.

— Тьфу, пакость какая, — скривился Эмиль, глядя на отвратительные изображения горных духов.

— И они же подсказали мне, где в замке начинается тайный ход. Из «Пещеры кобольдов».

— Это та беседка в лесу? — уточнил Гаспар.

— Да. На полу беседки есть похожее изображение. Ворота в подземное царство.

— И что вы предлагаете?

— Отправиться туда и открыть потайную дверь. Проверить, куда ведет проход. Если до рудника, мы пошлем записку полковнику. Тогда он сможет подобраться к завалу с другой стороны. Но времени так мало! Пока гонец доберется по дороге, пока полковник приедет… Часа четыре пройдет.

— Рудник в лесу! Какой же длины должен быть этот подземный ход?

— Судя по чертежу, он идет прямо, поэтому не будет очень длинным. Пол-лиги или лига. Сначала мы спустимся и посмотрим, что там.

— Мы? Ты что, решила сама туда отправиться? — возмутился Эмиль.

— Да. Не вздумайте меня отговаривать. На разведку пойдем мы втроем: ты, господин Тейфель и я.

— Я-то согласен! — у Тейфеля загорелись глаза — его восхищала возможность исследовать тайный ход. — Но вы, Майя, с нами не пойдете. Это не обсуждается. Представляете, как там опасно!

— Не думаю, что там опасно. Кроме того, у меня есть особый дар, помните? Я давно заметила, он просыпается в минуты, когда я напряжена, взволнована, или когда нужно действовать быстро и решительно. Поэтому я со своим талантом могу вам пригодиться. Вдруг я сумею увидеть сквозь стены, обнаружить опасность?

Я была уверена в своих силах. За себя я не боялась. И сильней, чем тревога за Риту, — до спазмов в желудке, до дрожи в руках — меня терзал страх за Августа.

Может случиться новый обвал в то время, когда он спускается в шахту. Он может повздорить с местными, которых он заставил бросить все и идти в лес против их воли. Его сердце… Оно может остановиться.

Мне нужно быть рядом с ним. Моя помощь и мой дар необходимы Гаспару и Эмилю — и всем остальным! В чем-то я куда выносливее и толковее их всех. Любовь делает человека сильным, бесстрашным и хитрым.

— Полковник нас убьет, если мы возьмем тебя с собой, — возразил Эмиль. — И мне в целом не нравится эта задумка. Я не хочу туда идти.

— Не думала, что ты такой трус, — бросила я, и его лицо перекосилось от злобы. — А полковника предоставьте мне. Я с ним справлюсь. В случае чего скажете, что не смогли меня остановить, и я сама пошла с вами.

— Ну-ну, — язвительно парировал Эмиль, и его взгляд говорил: «Двое здоровых мужиков не смогли остановить мелкую девчонку?! Да в это не поверит даже последний болван».