Тайны старого замка и прочие (не)приятности

– Выходит, не мог применить магию. Что-то мешало.

– А сейчас ничего не мешает?

– Сдерживает. Нарочно сдерживает, – ведьма прямо посмотрела в глаза хозяйке замка. Чтобы поняла, как все непросто.

– Он мне сказал, что ничего не помнит.

– Не хочет говорить о себе.

– Божечки, кого же я привела домой? – Кэти укусила себя за палец.

– Сейчас его не выпроводить. Придется потерпеть маленько. Пока не выздоровеет. Просто знай, что он непростой. Я бы поставила колдовские запоры на двери, но его силы хватит любые открыть. Он прикидывается, и мы будем прикидываться, что ничего про него не ведаем.

– Да, так и сделаем.

– Дядюшке не надо говорить, – шепотом посоветовала ведьма. – Он слаб. Магии в нем почти не осталось. Противостоять молодому да сильному не сможет. Зачем зря тревожить? Кашлять барон хоть меньше стал?

– Да, спасибо. Ваша настойка лучше моей справляется. Недавно разговаривала с ним. Ни разу не кашлянул, – Кэти положила ленточку назад на скамью. Поднялась. – Я завтра в город собираюсь, и мне нужно изменить внешность. Боюсь встретить старого знакомого, который прохода не дает. Поможете?

– Приходи в полночь. Подобное колдовство света не терпит. И одежду с собой захвати, в которой хочешь в город отправиться.

– Приду.

Кэти убежала выбирать вещи, а ведьма вернулась к прялке. Зашептала, но совсем тихо, чтобы чужие уши не услышали за жужжанием валика. Нитка, выходящая из-под пальцев Ядвиги, скручивалась туго, без узелков и неровностей.

– Прояви себя то, что неведомо,

Прочь из дома уйди все ненужное.

Тьма сменись золотыми рассветами,

Деве счастья отмерь за радушие.

Ровно в полночь, когда на городской ратуше ударил колокол (просторы позволяли звуку долететь до замка), Кэти постучалась в дверь ведьмы. Ядвига сидела за столом, принесенным по ее просьбе из кладовки. Дуг починил его, вытесав новую ножку. Пусть отличающуюся по цвету от своих сестер, но не менее прочную. Стул был всего один.

На столе стоял таз, полный воды. Над ней вился парок. Рядом лежали высушенные травы. Кэти удивилась, откуда те взялись, ведь сама отродясь ничего не сушила, но ведьма, поняв ее вопрос по взгляду, объяснила:

– В ваших сараях да овинах чего только не найдешь.

– Руки не доходят, – смутилась Катрина, понимая, что Ядвига видела завалы хлама, которые пополнялись поколениями Возги. Годами никто не удосуживался их разбирать на нужное и ненужное. Кэти освободила только те постройки, что годились для скота, а остальные так и стояли заброшенные.

– Постепенно все очистится, – уверенно заявила ведьма. – Садись. Принесла одежду, которую выбрала?

Катрина торопливо развязала узелок, явив кафтан, штаны и сапоги – все мужское.

– Мужичок из тебя получится никудышный. Роста не хватит, – ведьма потрогала ткань кафтана. – А вот юрким отроком сделать могу.

– Как?! Всю? Я думала мы только над лицом немного поколдуем, – в глазах Кэти зажегся страх.

А вдруг обратный оборот не получится? Пальцы у Ядвиги не так сложатся, или слова заклинания забудет? Так и быть всю жизнь мальчишкой?

«Ох, не зря Прыся предупреждала, чтобы сильно на помощь ведьмы не рассчитывала. Но разве бабушка с тех пор, как у нас появилась, хоть раз ошибалась? У больного в соседней комнате рога и хвост не выросли. Может, стоит рискнуть?»

Ведьма рассмеялась над страхами Кэти, чем немного успокоила.

– Чтобы всю в отрока превратить, пришлось бы тебе в бочку воды залезть. Да и колдун-травы не пучочек, а целая охапка потребовалась бы. Не бойся, аккуратно личико подправлю. Только в городе не задерживайся. Ровно в полдень колдовство спадет и твой родной лик явит.

– Мне утра хватит, чтобы управиться, – Кэти повеселела. Не потребуется обратный оборот, само чужое лицо исчезнет. Останется только родных предупредить, чтобы не пугались. Тетушка Прыся уже знала о затее. Она и пыталась отговорить, внушая недоверие к ведьме, но смягчилась, когда узнала, что Кэти прикупит подарки для детей.

– Сними одежду по пояс и распусти волосы, – ведьма раскрошила в руках несколько пучков разной травы и взболтала воду. Потом прошептала что-то невнятное и опустила туда же куриную кость и рыжее перо. Оно плавало на поверхности, медленно описывая круги.

– Набери полную грудь воздуха и окуни голову. Не выныривай раньше времени. Не бойся, колдовство не обожжет.

Кэти быстро скинула платье, за ним последовала нижняя рубашка. Осталась в панталонах до колена и шерстяных чулках. Встала так, чтобы грудью не надавить на край таза и не опрокинуть его на себя. Набрав воздух, зажмурилась и погрузилась в теплую воду. Ведьма собрала волосы и окунула их туда же. Полила водичкой на плечи. Вода в одно мгновение сделалась ледяной.

Глава 11. Опасный поворот

Воздуха уже не хватало, но Ядвига силой удерживала голову Кэти в воде. В панике девушка стукнула ладонями по столу и выгнулась кошкой, понимая, еще чуть и наглотается непонятно чего, но ведьма сразу же отпустила.

– Боже! Вы меня едва не утопили! – выдохнула Катрина, отплевываясь и не обращая внимания, что вода с нее льется ручьем. Неприятно липли к телу намокшие панталоны и шерстяные чулки. Кожа от холода сделалась гусиной. Кэти уже знала, что любое колдовство Ядвиги вытягивает из воды и из человека, на которого воздействует, тепло.

Ведьма протянула ей полотенце. Девушка выхватила его и принялась лихорадочно вытираться. Ее зубы стучали от холода.

– Я не хотела, чтобы тебя выдали волосы. Они у тебя слишком густые, поэтому им не хватило времени.

– А что с моими волосами? – Кэти схватилась за голову и поняла, что ее прекрасных волос просто нет. Есть нечто похожее на кудри младенца. – Они вернутся?

И опять волной поднялся страх, что ведьма не сможет сделать, как прежде. А густые вьющиеся волосы были гордостью Катрины. В этом она пошла в мать.

– Даже не сомневайся, милая, – Ядвига пододвинула к ней лежащее на столе зеркальце.

Кэти взяла осторожно, словно боялась увидеть с другой стороны демона. Но на нее смотрел конопатый мальчишка с ярко-рыжими вихрами.

– О, я похожа на Фана! Как вам удалось?

– Кость и перо от рыжего петуха. Только помни, ты должна вернуться до полудня.

Утром лошадь запряг Дуг. Он косился на рыжего подростка, не понимая, откуда тот взялся. Но раз маменька приказала отдать ему Фиалку, значит, так надо, и хозяйка не будет сердиться.