Тень Беркута

Найда таки поддался на уговоры и пригубил кружку. А там и не заметил, как выпил добрую половину. Где и взялась такая жажда?

Напился, отодвинул кружку и упился глазами в Юхима.

– Живая, говорю, Руженка, – продолжил тот. – Ее Морена к себе забрала... В услужение, из-за красоты...

Найда удивленно вздел брови.

– Что еще за Морена?

– Богиня, – не меньше его удивился Юхим. – Разве не ведаешь о такой?

– Я верую в Бога Единого, Отца Вседержителя, Сына Его – Иисуса Христа, и Пречистую Деву Марию, Матерь Божью, – ответил уверенно парень. – Других богов не знаю и знать не хочу...

– Вот как? – совершенно искренне сплеснув ладонями Юхим. – А как же родительская вера? Перун, Велес?

– Отец мой тоже в Святую Троицу верил. Перун же – бес, и Велес – тоже...

Юхим лишь головой покрутил.

– Перун – бес?.. Ох, не хотел бы я с таким бесом встретиться и свяченой водой пытаться на него покропить... Слушай, так ты, может, и в оборотней не веришь?

– А с чего бы я должен был в них верить, когда еще ни одного собственными глазами не видел? – подыграл ему Найда, уже догадываясь, чем этот разговор закончится.

– Ну, – засмеялся Юхим. – волколак не Перун, за этим задержки не будет, покажу. Но одно условие...

– Какое?

– Сначала ты меня внимательно выслушаешь, даже если не поверишь. А после, когда увидишь перед собой волколака, согласишься с тем, что и весь мой рассказ правдив. Согласен?

Найда сделал вид, что задумался, а потом ответил твердо:

– Согласен... Хоть я тебя и убил бы охотно, но лжецом назвать не могу. Рассказывай, буду слушать...

Юхим довольно потер руки.

– Руженка теперь в замке Богини Судьбы и Времени, Морены. Тело ее, прислуживая богини, продолжает жить, а душа спит. Освободить ее из этого сна может лишь тот, кого она любит. То есть ты! Но ты не ведаешь дороги в замок. Зато эту дорогу хорошо знаю я... Но мне ее не разбудить... Можешь смеяться, но я тоже люблю Руженку и не хочу, чтоб она осталась у Морены навсегда. Лучше уже даже так, как было: моя жена – твоя любовница. Тем более, что с тобой мы еще разберемся. Но теперь – друг без друга не справимся. Ну так как? Составим союз? Я отведу тебя к замку, а ты попробуешь разбудить нашу Руженку? Идет?

Найда отрицательно покачал головой.

– Как? – обозлился в конец Юхим. – Не хочешь освободить свою любимую? Значит, ты лишь забавлялся с ней! А пришлось к делу, то в кусты?!

– Нет, – ответил спокойно Найда. – Просто, прежде чем что-то отвечать тебе, хочу увидеть волколака...

– Ах, это... Ну, ну... – заулыбался Юхим и стал быстро срывать с себя одежду. – Только ты отхлебни еще пивка. Чтобы заикой не стал...

Найда, сдерживая дрожь, что неожиданно появилась во всем теле, опять взял кружку.

Юхим между тем разделся полностью.

– Ну, гляди... – вымолвил, криво улыбаясь, вероятно иначе и не умел. А потом перевернулся через голову и...

Найда хоть и ожидал чего-то такого, мгновенно вскочил на ноги и забился в угол комнаты.

Перед ним сверкало адскими глазами ужасающее чудовище из его сна, что лишь отдаленно напоминала волка. А из оскаленной пасти капала на пол густая слюна. Клыки же выглядывали такие, что и медведю впору.

– Ха-р-р... – прорычало чудовище и прыгнуло.

Движение было такой быстрым и ловким, что Найда лишь успел выпрямить перед собой в защитном движении руки. Тела сомкнулись. Прозвучал треск, что-то сверкнуло, будто молния, и оба разлетелись в разные стороны... При этом Юхима опять перевернуло через голову, и он стал человеком.

– Что? Что это? – пробормотал растерянно. – Кто ты? Как ты это сделал?

Найда, сидя на полу, не менее удивленно поглядывал на собственные ладони.

– А разве это я? – переспросил глупо.

– Не я же, – буркнул Юхим. – Печет и до сих пор...

– Вот, нечего бросаться было, – ответил примирительно Найда, продолжая растерянно поглядывать на свои руки. – Я и сам не понимаю, что произошло. Клянусь…

– Ладно, верю, – Юхим пожал плечами, поднялся и стал одеваться.

– Ну, так как? – вернулся чуть погодя впоследствии к разговору. – Убедился, что я не врал?

– Эге...

– И какое твое решение?

– А вот, если дашь мне ответ еще на один вопрос, то утром и отправимся...

– Спрашивай, – охотно согласился Юхим.

– Все рассказывают, что меня нашли в санях, на которые напала волчья стая. Всех путников тогда зверье загрызло. Я спасся чудом... И кто были те люди, куда и откуда направлялись, так и осталось неизвестно. Ты случайно к этому не причастный, волколак?

Не ожидая чего-то подобного Юхим сначала растерялся, но быстро опомнился и принялся плести небылицы, словно нанятой.

– Могу точно сказать, что нет... Волколаком я стал одновременно с Руженкой... А кстати, откуда тебе известно, что она мадрагайл?

– Думаешь, мы больше не виделись? – сделал удивленные глаза парень, проклиная себя в душе, за слишком длинный язык, но сразу же и придумав, как вывернуться.

– Врешь! – вскрикнул пораженный в самое сердце мужчина, который был уверен, что хотя бы последние месяцы на его сокровище никто не посягал. – Она же растерзала бы тебя, только б осмелился приблизиться!

– А днем?

Юхим скуксился.

– Что ж... Днем ты и в самом деле мог с ней еще говорить. Но зачем откладывать путешествие? Почему не отправиться сразу? Зачем время тратить попусту? Кони готовы... Сейчас набросаем в дорожные сумки провизии, да и айда...

– Ты кузнец – человек свободный. Можешь город покинуть, когда вздумаешь, а я – княжеский дружинник. Без разрешения сотника, никак не могу... За непослушание, своеволие – смерть.

Юхим недоверчиво поглядел на парня.

– И все? Больше ничего тебя не задерживает?

– Что ж еще? Ну, с родителями проститься...

– Хорошо, пусть так и будет, – согласился Юхим. – но сделаем иначе. Ты домой иди. Готовься в дорогу, с родными попрощайся. А с сотником я сам буду говорить. Думаю, у меня лучше выйдет...