Тень смерти

— Манен нур… - проворчала Мелодия. Вновь использовать боевую магию после стольких лет было неожиданно приятно.
– Инье саура илкуэн фойэ… (эльф. «Как некрасиво получилось… Все фойэ загадила…»)

— Хери Мелодиа!
– воскликнул вбежавший в фойэ молодой эльф.
– Той мапа’орандо самбэ! (эльф. «Госпожа Мелодия! Они захватили надвратную комнату!»)

— Ма?!

В этот момент ворота крепости со скрипом начали открываться, и тут же полторы сотни скелетов бросились к ним.

— Мапа’миндон нан а халья’андо, - распорядилась сильфида.
– Инье апалумэ хаута’той. (эльф. «Отбейте башню и закройте ворота… Я остановлю их.»)

Она подошла к воротам и вышла наружу.

— Я ожидала от вашего господина чего-то более… необычного, чем орда нежити, - обратилась она к мчащимся на нее скелетам.
– Это уже было.

Она не сделала никакого жеста и не прочла никакого заклинания, но потоки режущего ветра помчались во все стороны от нее, оставляя отметины на стенах замка и беспощадно обрушиваясь на скелетов. Ни щиты, ни латы не могли защитить от них.

— Гакир, подстрели ее!
– распорядился Старик.

Однако, прежде чем костяной арбалетчик успел спустить курок, сильфида вытянула руку и выпустила снаряд волшебного пламени, который, врезавшись в Гакира, сбил его с ног. Те из эльфийских лучников, которые не были заняты штурмом надвратной комнаты и все еще оставались у бойниц, принялись усердно осыпать стрелами скелетов-лучников, прикрывая Мелодию.

— Не робеть!
– воскликнул Дафейс, выхватывая мечи.
– За мной!

Старик только хотел посоветовать коллеге не лезть на рожон, как вдруг обнаружил, что сильфида выпустила рой огненных шаров, один из которых летит прямо в него.

— Полтергейст!
– выкрикнула Рия из заднего ряда и направленный в Бернса снаряд обратился в пламенного духа и, развернувшись, помчался в обратном направлении — к Мелодии.

— Лингви эалаталма!
– парировала сильфида, взмахнув рукой. Поток воды обрушился на полтергейста, загасил его а затем сформировался в виде водного элементаля, который немедленно сбил с ног нескольких из бежавших к фее скелетов. Сама Мелодия вытянула руку в направлении Рии, явно решив поскорее избавиться от чернокнижницы.

— Гоблин с ним!
– воскликнул Старик.
– Все правильно, Дафейс, мочи ее!

Дафейс, к счастью, уже был рядом с сильфидой и ударил ее мечом, отвлекая от планирования нападения на Рию. Это отвлечение и стало единственным результатом его атаки, потому что Мелодия, с легкостью уклонившись от удара, взмыла в воздух и повисла футах в десяти от земли. Сверкнула яркая вспышка, за которой последовал оглушительный грохот — Старик узнал часто применявшееся Вакиллой заклинание Моря пламени. Однако, сильфида, похоже, была куда более могущественной волшебницей. Она не просто сжигала все вокруг себя — вызванные ею потоки ветра разносили пламя во все стороны, создавая огненные вихри.

— Стреляйте по ней!
– приказал Старик, но мало кто из лучников все еще мог устоять на ногах.

«Десять футов… должен добросить», - решил Ку’ман’дан, извлекая из-за пояса метательный топорик и решительно вступая в огненный вихрь. Он шел через огонь и ветер, с каждым шагом приближаясь к сильфиде. Одного меткого броска должно было хватить, чтобы сбить ее на землю…

— Не иди дальше, - вдруг сказал кто-то, хватая его за руку. Это был Дафейс.
– В тех, кто оказывается ближе, она кидает огненными шарами. Если есть из чего стрелять, стреляй отсюда.

— Ты еще живой?
– удивился Бернс. Череп Дафейса почернел от сажи, а доспех местами оплавился, но скелет твердо стоял на ногах.

«Он точно Рыцарь Смерти… - подумал Старик, - В сущности, как и я… Если подойти ближе нельзя, что делать? Превратится в Рыцаря Смерти и выстрелить из лука Мардока? С такого расстояния я точно не промахнусь, но если кто-то заметит… А, ладно…»

Он уже почти решился когда вдруг услышал внизу какое-то шипение и с удивлением обнаружил, что у его ног плещется вода.

— … Ванья ми ойра ломэ лумбэ!
– услышал он обрывок заклинания. Мелодия висела в воздухе в пятнадцати футах от него, вытянув руку в его сторону. Вода под его ногами начала собираться, образуя кокон. Прежде, чем заклятие Великого Разрушения захватило его, Старик успел метнуть в сильфиду топорик. Та с легкостью увернулась. А затем толща воды навалилась на скелета, сдавливая его. Пылающие огнем ночные небеса с сильфидой, светившей ярче, чем луна, остались недосягаемы для Ку’ман’дан’а Бернса…

А в следующий миг ослепительно сверкнула молния. Она не была посланницей неведомого бога-громовержца или духа грозы — она и снизошла-то вовсе не с небес. Напротив, эта молния поднялась от земли и ударила в центр ночного неба, сбивая сильфиду на землю. Водяной кокон распался и Старик осознал, что снова может двигаться.

— Всем отойти и перестроится, - услышал Ку’ман’дан знакомый голос.
– Приготовьтесь войти в крепость, когда я расчищу вам путь.

Мелодия поднялась с земли, отряхнулась, и развеяла огненный вихрь, чтобы получше рассмотреть нового участника сражения. Тот, в свою очередь, с любопытством посмотрел на нее.

— Хери Бона Кейтиа Фарисанна дель Мелодиа, инье интья’манен?
– вежливо поинтересовался он.
– Ни эссэ Мал Хакар.

Примечания:

* Перевод с этеремского языка: «Каждый человек рожден, чтобы страдать, всю свою жизнь терпеть, а затем — умереть.»

========== Глава XVII. Часть II. Конец шести путей ==========

Сила — это не главное. Случается,

слабый побеждает сильного,

и тогда он получает все. Неважно,

как достигнута победа. Неважно,

какой ценой она досталась. Мнения

проигравших никто не спрашивает.

Мал Кешар, Заметки на стене пещеры

Сидя на вершине горы Сарел, Мелипсихона видела все. Нет, большинство из полей этого сражения нельзя было увидеть отсюда — мешали расстояние и кроны деревьев — Мелипсихона и не пыталась. Из ее ста восьми глаз два были закрыты — те два, которые находились на ее собственном лице — но остальные сто шесть отлично видели все происходящее.

Она видела, как рейнджеры Линтанира вместе с друидами отбили, пусть и с трудом, нападение Третьей сотни, усиленной большим отрядом упырей, на рощу Эль’Гавин. Восемьдесят скелетов и девяносто упырей были уничтожены — потери отряда нежити составляли девяносто семь процентов от полного состава — но рейнджеров уцелело лишь несколько десятков и они при всем желании не успели бы помочь осажденному гарнизону крепости Магнолии. Для обеих сторон это была необходимая жертва — все силы, которые они послали в рощу Эль’Гавин, уже не смогли бы принять участие в битве на основном фронте. Но мертвецы могли позволить себе поражение при Эль’Гавине, а для эльфов роща друидов была даже более значимым объектом, чем сама крепость Магнолии — поэтому они послали туда более значительные силы и победили… вдвое уменьшив свои шансы удержать крепость.