Тень смерти

«Королева Элисия в мирное время приказала Легиону начать интервенцию в Линтанир под предлогом погони за шайкой некромантов» и «Королева Элисия нашла формальный предлог и отказалась помогать Ордену Паладинов спасти Великий Континент от уничтожения нежитью» — и то и другое звучало ужасно плохо. Королева вновь посмотрела на капитана гвардии, ища подсказки, но лицо рыцаря было непроницаемо. Паладины смотрели на Элисию в ожидании.

«Да вы издеваетесь… - сердито подумала девочка.
– Почему вообще я должна принимать такие решения? Отправлю вас к Теодорику, с ним обсуждайте…»

Но в глубине души она уже догадывалась, за какое решение высказался бы Великий Маг, если бы был сейчас в тронном зале.

— Вы сегодня мрачны, Ваше Величество, - произнес Великий Маг.
– Вас что-то беспокоит?

— Сегодня я подслу… случайно услышала, как лорд Блэквотер сказал лорду Стилфисту, что сорок лет назад своим решением раздать восточные земли новым дворянам дедушка обрек страну на гражданскую войну, - отозвалась Элисия.
– Неужели через сорок лет меня тоже будут обвинять за то, что я сейчас нарешаю?

— Это не должно вас беспокоить, Ваше Величество, - ответил Теодорик.
– Ваш дед сделал то, что сделал, чтобы восстановить страну после вторжения нежити. Он действовал во имя благой цели и эта цель была достигнута — только дурак может обвинять его за последствия, которых он не предвидел и не преследовал. У меня тоже было немало похожих случаев с тех пор, как я стал Великим Магом. Однажды у меня обучался очень талантливый студент, однако обстоятельства сложились так, что он взял на себя вину за проступок другой студентки и был отчислен из Академии. Я знал, что он очень талантлив и что такой талант, оказавшись без нашего присмотра, неизбежно привлечет к себе внимание наставников совсем другого рода… тем более, что он изначально был предрасположен к темной магии. В день, когда я сажал его на корабль, я думал о том, следует ли мне убить его или разоблачить его обман, отчислив ту студентку, которая на самом деле была виновна, а его оставить в Академии. Я спросил его: «А если бы наказанием за твой проступок было не отчисление, а смертная казнь, чтобы бы ты сделал?» «Я умер бы, вероятно, »-ответил он. И тогда я позволил ему сесть на корабль и покинуть Алдуин.

— А дальше?
– спросила Элисия.

— Он стал некромантом. Весьма искусным, как я слышал. Сейчас меня не обвиняют, потому что боятся, но через пару лет я умру и тогда многие станут говорить о том, что я все знал и ничего не предотвратил и последствием моего бездействия стали десятки и сотни смертей. Так вот, сейчас, пока я еще жив, я хочу, чтобы вы знали — я не сожалею. Если бы я тогда убил человека, который еще не совершил никаких злодейств и который благородно защищал свою подругу даже под страхом смерти, я бы утратил право называться Великим Магом. Разумеется, никто кроме меня не знал бы об этом, но для самого себя я навсегда остался бы убийцей человека куда лучшего, чем я сам. Руководитель, утративший самоуважение, не может достойно исполнять свои обязанности — он начинает принимать плохие решения, и последствия этого могут быть страшнее действий самого опасного врага. Принимая решения, вы не должны думать о том, что скажут о вас люди и кем вас потом назовут — думайте о том, кем вы потом будете считать саму себя.

— Простите, Гроссмейстер, - твердо произнесла королева.
– Я не могу отдать такой приказ. Легион можно использовать только во время войны. Ваши некроманты — это шайка преступников, скрывающихся на территории другого государства. Если я пошлю туда Легион, это будет то же самое, что и объявление войны Линтаниру. Я понимаю, что вы действуете согласно предназначению вашего ордена, и после всего, что некроманты нам сделали, я могу одобрить ваши стремления, как человек, но не как королева Веснота. Если вам требуется провиант и прочие ресурсы для вашего похода — мы снабдим вас всем необходимым. Но пока нежить остается в Линтанире, Легион останется в Керлате.

Алора издала вздох удивления. Гроссмейстер, напротив, остался невозмутимым.

— Позволит ли Ваше Величество нам провести набор добровольцев из числа бывших солдат вашей армии и выпускников Академии Магов?
– спросил он.

— Разумеется, - кивнула Элисия.
– Свободные граждане Веснота имеют право вступать в любую армию, в какую пожелают.

Стоило паладинам удалиться, как одна из боковых дверей открылась, и в тронном зале появился Великий Маг Теодорик.

— Теодорик… - произнесла королева, чья уверенность в принятом решении немедленно испарилась.

— Ваше Величество, - поклонился Великий Маг.
– Вы были великолепны.

***

Когда Мелипсихона вошла в тронный зал Гил’Калиана, Мал Хакар сидел на троне и нетерпеливо постукивал пальцем по подлокотнику.

— Мелипсихона, - произнес лич.
– Ты долго.

— Простите, - отозвалась некромантка.
– После того, как вы прорвались в тронный зал, сломить сопротивление эльфов было нетрудно, однако мы обнаружили что-то вроде библиотеки и я задержалась, чтобы осмотреть ее.

— Да, я видел, - кивнул Мал Хакар, похлопав рукой по подлокотнику.
– А Церцея, судя по всему, завернула поужинать. Похоже, из всех моих командиров только Сар’ар действует по заранее оговоренному плану… Однако библиотека может нам пригодиться. Эльфы не уничтожили ее?

— Полагаю, они пытались, но она действительно слишком большая. Так что они просто уничтожили все каталоги. Там десятки тысяч книг, и я не представляю, каким образом мы сможем в них ориентироваться.

— Этот трон обладает огромным количеством информации обо всем, что происходит или происходило в Линтанире, но делится ею неохотно. Библиотека будет полезна, особенно если в ней есть сведения о чем-то за пределами этого леса. Разберись с этим, - распорядился лич, поднимаясь с трона.
– Мне пора идти. Похоже, королева Сар’ара — еще более впечатляющая персона, чем я предполагал.

— Вы что-то узнали о ней с помощью трона?
– поинтересовалась Мелипсихона.

— Ничего. Она не позволяет трону за собой наблюдать.

***

У Гил’Каилана были лишь одни ворота, выходящие на главную площадь Эленсирии, и, чтобы подняться на Лайрею, нужно было выйти из крепости и обойти ее по окружности. Именно этим и были заняты Церцея и Ар’ак’ша, когда они наткнулись на Вакиллу и отряд скелетов.

— О, Курочка, а что ты здесь делаешь?
– поинтересовалась Церцея.

— Пожар тушу, - ответила ведьма.
– Сражение закончилось и завтра Повелителю будет нужен город, а не пепелище.

— Ого, так ты не только поджигать, но и тушить умеешь?

Вместо ответа Вакилла протянула руку к горящему дому и огонь, стремительным потоком хлынув из дверей и окон, помчался к ведьме и скрылся в ее ладони.

— Вот оно как… - покивала Змея.
– Ладно, потом дотушишь — Хозяин прислал Прозрачную девочку сказать, чтобы мы бежали к горе и нашли Сар’ара и его королеву, пока они чего-нибудь не натворили.

— Так это Сар’ар устроил это землетрясение?
– уточнила ведьма.
– Я думала, это Повелитель.

— Нет, Хозяин все время был в замке, а треснула-то гора.

— Ну все, Сар’ар, теперь фиг ты у меня еще раз к Повелителю подойдешь, - пробормотала Вакилла.
– Знала бы, что у тебя есть такие опасные способности — никогда бы не подпустила.

— Согласна, - закивала Ар’ак’ша.

— Вообще-то, Бледный Рыцарь был рядом с Лордом Хакаром еще до того, как у него появились вы, - напомнил один из скелетов, принадлежавший, судя по виду и поведению, какому-то троллю.

— А ты что, самый умный?
– хором возмутились девушки.