Тень смерти

— Ну что за джевьянизм… - вздохнул Мал Хакар.
– Ну стал человек личем, ну что тут такого? В любом случае, это устранимая проблема… А от Шер’ха’зеда были какие-нибудь новости?

— Шер’хаз’ада, - поправила Мелипсихона.
– Нет, он так ничего и не ответил на наше приглашение. Они все — почитаемые некроманты, нелегко будет принудить их к сотрудничеству, не говоря уж о повиновении. И про Ар’Рашена тоже до сих пор ничего не слышно…

— А, этого можете больше не искать, - отозвался Мал Хакар.
– Оказывается, Сар’ар его убил еще в тридцатых годах.

— Вот как…

— Зато Ивулин из дома Феа предложил нам оборонительный союз, - сообщил лич.

— Он все-таки сделал это?
– поразилась некромантка.

— Да, и я не вижу причин отказываться — я даже намерен предложить ему место в Совете. В конце концов, кто сказал, что эльф не может быть некромантом? Да и от Балафиэли будет куда больше пользы как от посла союзного государства, чем как от пленницы — пока она сидела в подземелье, меня не покидало ощущение, что она пробьет стену и сбежит, как только устанет плакать.

— Да уж, бессмертной королеве может и легко захватить кого-нибудь в плен, а нам потом приходится как-то сторожить ее пленников… - согласилась Мелипсихона.
– Кстати, она не надумала вернуться?

— Они с Зинасом… Мал Хассикусом, то есть, все еще продолжают свою миссионерскую деятельность… с большим успехом, нужно сказать, - ответил Мал Хакар.

— Что, болотные жители теперь тоже наши союзники?

— Насчет них пока нет уверенности. Горные варвары — шинари — издревле поклонялись духам предков и потому охотно приняли этеремизм. Для них это просто новая разновидность их собственной веры, в которой ты не только просишь предков о помощи, но еще и можешь услышать их ответ. Они склонили на нашу сторону своих болотных родичей — унари — но на болотах все вопросы решают эти странные лягушачьи лорды, а они пока размышляют. Думаю, этеремизм они в итоге не примут или примут лишь частично, но союз заключить все же получится. Наги, по крайней мере, не настроены явно против нас — слово Зинаса все еще много значит для них. Пока не понятно, как к нам относятся людоящеры — мы вообще о них ничего не знаем, и они о нас, надеюсь, тоже.

— Да, известность некромантов обычно не улучшает отношение к ним, - подтвердила Мелипсихона.

— Тебе-то уж точно не стоит жаловаться — ты в курсе, что эта весна — первая за сто сорок лет, когда северные орки вообще не сделали ни единой попытки переправится через Листру, наслушавшись страшилок об этой крепости и ее чудовищной кастелянше? И что-то я подозреваю, что их не недостроенный замок напугал…

— Ну знаешь ли, я не Вакилла, и «чудовищная» — это не то прилагательное, которое я могла бы принять за комплемент.

— А мне — нормально, - вставил Ир’шаз.
– Между прочим, это меня хвалят — до того, как я поселился у тебя в теле, ты была некроманткой средней руки, а теперь можешь контролировать больше нежити, чем кто-либо в мире!

— Кроме Са’оре, - поправил Мал Хакар.

— Монстры не в счет!
– в один голос ответили некромантка и призрак.

— Между прочим, куда мы идем?
– поинтересовался лич.

— Ну, навряд ли тебя заинтересует голубятня, а стены еще не достроены…

— Ну вообще-то этот Эв’йа’ра’са’лар должен стать самым высоким зданием к северу от Великой Реки, я бы посмотрел, какой от туда вид… - пробормотал Мал Хакар.

— Поэтому я веду тебя в научно-исследовательскую лабораторию, - закончила Мелипсихона.
– У Мелиссы есть, чем похвастаться. Но если ты предпочитаешь любоваться видом с башни…

— Нет, ты права — презентации Мелиссы поинтересней будут.

Когда Мал Хакар узнал, что у Мелиссы были близкие отношения с погибшим Никодимом, то назначил ей солидную пенсию. Молодая ведьма могла бы вообще ничего не делать и жить себе в Эленсирии. Вместо этого Мелисса открыла лабораторию по производству магического оружия, реализовав многие их с Никодимом задумки. Наименее эффективные из ее изобретений уже стали весьма популярны в северных землях — и гномы, и орки давали за них большие деньги, а самые лучшие Мал Хакар оставлял себе, тайно и постепенно вводя их в арсенал своей армии.

— Где начальник?
– спросила Мелипсихона входя в лабораторию. Четверо скелетов собирали что-то на верстаке, а две ведьмы помешивали какое-то варево в котлах. На Мелипсихону здесь давно уже не обращали особого внимания, но, завидев Мал Хакара, ведьмы оторвались от работы и начали наперебой кланяться.

— Приветствую, Повелитель, - произнесла ведьма Алиса.
– Мелисса… она заперлась у себя в мастерской… три дня назад. Сказала, что собирается закончить к вашему приезду работу над каким-то важным проектом, и чтобы ее не беспокоили.

— Очень интересно… - усмехнулся лич.

Некромантка тем временем двинулась прямиком к двери в дальнем конце комнаты и отворила ее ударом ноги.

— Мелисса, подъем!

— А, чего? Какой сегодня день?
– пробормотала ведьма, появляясь в лаборатории и потирая глаза.

— Доброе утро, - поприветствовал ее Мал Хакар.

— О, Повелитель, - оживилась Мелисса.
– А я доделала ту штуковину, о которой вы писали в прошлом письме… или это было уже позапрошлое?

— Давай, показывай все по порядку, соня!
– потребовала Мелипсихона, отвешивая ведьме хорошего подзатыльника.

— Девочки, тащите все сюда!
– приказала Мелисса помощницам, потирая ушибленное место.
– Прежде всего — мы сделали то, что вы еще давно заказывали — улучшили начинку для гранат бесшумных убийц.

Бесшумные убийцы были изобретением северных некромантов, и керлатские чернокнижники ничего не знали о них, пока не попали в Линтанир. Вместо того, чтобы искать тела мертвых разведчиков, темные маги севера нашли одного разведчика-некроманта, который до смены профессии был одним из ассасинов — членом организации профессиональных убийц на службе у короля Веснота. Этот некромант составил подробные инструкции, которые загружал в воскрешаемых скелетов наряду с базовыми командами. Так появились ночные охотники — мастера разведки, засад и диверсий, а затем и еще более профессиональные бесшумные убийцы. Для того, чтобы сбить противника с толку или прикрыть отход, они использовали гранаты со специальными порошками из трав, которые при контакте с огнем источали густой дым и зловоние. Разумеется, некроманты севера не спешили делиться секретом этих гранат с пришельцами с юга, так что Мал Хакар приказал своим ученым разработать аналогичное оружие. Он не помнил, чтобы в его поручении было слово «улучшить», но похоже, что Мелисса поняла задание именно так. Ведьмы разложили перед личем набор шариков с фитилями, размер которых колебался от чуть больших наперстка до чуть меньших бочки.

— Новая версия гранат без дымового компонента, - начала объяснения ведьма.
– Поражающие факторы — свет и звук. Недостаток старых гранат в том, что они затрудняют видимость и для противника, и для наших бойцов. Светошумовую гранату боец метает из укрытия, она ослепляет врагов за мгновение и затем наш боец имеет преимущество, пока враги не восстановят зрение.

— Интересно… - закивал Мал Хакар.
– А на скелетов они действуют?

— Мы изучали то, каким образом видят и слышат скелеты, и пришли к выводу, что это основано на анализе лучей и звуковых волн, отражающихся от поверхности скелета. Так как граната является дополнительным и очень мощным источником света и звука, она будет создавать помехи для способности скелета воспринимать волны и излучение других источников. Вероятно, эффект для скелетов будет более кратковременным, чем для людей. С другой стороны, многие из опрошенных нами скелетов сообщили, что они могут временно отключать свою способность видеть и слышать. Если наш боец сделает так в момент броска гранаты, то вовсе избежит ее воздействия и сможет начать действовать сразу же, как вспышка гранаты погаснет.

— А почему гранаты разного размера?
– спросила Мелипсихона.

— Вот эти — только свет, эти — свет и звук, - объяснила Мелисса, показав сначала на маленькие шарики, а затем на большие.
– Звуковые волны могут воздействовать, например, на цели, находящиеся за углом, или на тех, кто будет смотреть в другую сторону в момент взрыва… Ну и бывают же еще всякие слепые маги…

— Бывают, - согласился лич, - Но там обычно такое, что никакие гранаты не помогут. А вот эти зачем?
– спросил он, показывая на гранату размером с бочонок.
– Даже скелет не сможет такую далеко метнуть.