Тень смерти

— Мы не собираемся воевать с тобой, женщина, - произнес призрак.
– Но ты ошибаешься насчет Мал Хакар — он не то, что ты думаешь. Пойдем, я покажу тебе, если хочешь. Думаю, сейчас Мал Хакар уже уничтожил твоих воинов, не получив ни царапины.

— Надеюсь на это, - произнесла Анаконда. Она стояла на краю поляны, держа под мышкой голову Мелифанты.
– Он мне должен.

***

— Как они?
– спросил Мал Хакар у Амелии, ухаживающей за Вакиллой и Церцеей.

— Я оглушила их ледяным молотом, Повелитель, - созналась девушка.
– Они пытались встать, вырывались и угрожали убить меня, если я не пущу их сражаться, а потом устроили драку, выясняя, которая из них лучше послужила вам.

— Понятно, - кивнул лич.
– До тех пор, пока ты способна вырубить их, можно считать их непригодными для сражений. Какие у них ранения?

— Ну, я не врач — вам стоило бы взять с нами Зарну — но, насколько я могу судить, у госпожи Церцеи глубокая рана в верхней части спины, но ни легкие, ни сердце не задеты — я не вполне понимаю, почему. Свидетели утверждают, что она получила эту рану, когда была… не в человеческой форме. Я ничего не знаю о том, как действуют заклинания превращения. Я извлекла все осколки и зашила рану. Похоже, сама госпожа Церцея не считает эти ранения серьезными. У госпожи Вакиллы повреждена только левая рука — она почернела, будто бы обуглилась. Ариша считает, что это последствия использования Высшего Заклинания. Вероятно, госпожа Вакилла некоторое время не сможет колдовать вообще, и непонятно, сможет ли она пользоваться левой рукой когда-либо… В остальном, ее раны не угрожают жизни.

— Хорошо поработала. Оставайся с ними — в ближайшее время нас, скорее всего атакуют.

— Господин, эльфы построились для атаки, - доложил Гакир.
– Лорд Кешар перестроил пикинеров ежом — возможно, это заставит эльфов помедлить с нападением.

— Есть новая информация по соотношению сил?
– уточнил лич.

— Остатки твоих скелетов и мои — вместе человек триста, - отозвался Мал Кешар, подходя.
– Эльфов раза в два больше. Лично я предлагаю сесть на Мооха и прорвать окружение. Соединимся с темной королевой и дадим эльфам бой с помощью ее бесконечной армии.

— Они его не примут, - покачал головой Мал Хакар.
– Если бы воевода Балафиэль была идиоткой, она присоединилась бы к сражению с самого утра. Вместо этого она идеально выбрала момент, чтобы перехватить нас. Если мы скроемся, эльфы просто вернутся к себе в дом Феа и окопаются там.

— Что предлагаешь ты?
– поинтересовался второй лич.

— Сегодня утром я как-то невзначай сказал, что каждый уважающий себя лич уверен в своей победе над двумя сотнями эльфов, - усмехнулся Повелитель Тьмы.
– Что скажешь? Если я возьму две сотни, и ты — две, то у наших воинов будет перевес.

— Забавно, - расхохотался Мал Кешар.
– Пожалуй, сбежать я всегда успею, а пока понаблюдаю, как ты будешь убивать двести эльфов.

— То есть сам ты никто убивать не собираешься?

— Ну почему же?
– пожал плечами джевьянит.
– Этих эльфов слишком много, чтобы они могли причинить мне хоть какой-то вред — но за то время, что я буду убивать две сотни, остальные уже перебьют всех вас. Так что я не против — давайте дадим бой. Когда вы все умрете, я улечу на Моохе.

— Понятно… - кивнул Мал Хакар.
– Тогда давай заключим пари — спорим на триста скелетов, что я убью всех этих эльфов один.

— Шестьсот эльфов?
– уточнил Мал Кешар.

— Шестьсот эльфов, - подтвердил Повелитель Тьмы.

— Ну давай, - усмехнулся джевьянит.

– Моя ставка здесь — а вот твоих скелетов я что-то не вижу.

— Я могу поставить золото, захваченное в Эленсирии. Ну, скажем, по тринадцать золотых за каждого скелета — за три сотни это будет тысячи четыре, да?

— Маловато, но я слишком хочу посмотреть на это, чтобы отказываться… - произнес Мал Кешар.
– По рукам!

— Отлично, - сказал Мал Хакар.
– Я пошел.

— Хозяин, ты драться собрался?
– пробормотала во сне Церцея, ухватив лича за край мантии.
– Возьми меня с собой.

— Змея права, Повелитель, - произнесла Вакилла, садясь.
– Вы не должны идти один.

— Вакилла, тебе нельзя колдовать, - напомнил лич, в то время как Амелия уже приготовила ледяной молот.

— Только попробуй — я тебя этот молоток сожрать заставлю, - сказала ей огненная ведьма.
– Моя правая рука цела — я могу драться посохом.

— А я и зубами могу, - вставила Церцея, открывая глаза.

— Эта огненная ведьма — самый выносливый человек из всех, кого я встречал. После меня самого, разумеется, - произнес Мал Кешар.
– А аура мечницы выглядит так, будто она — самая массовая убийца в истории.

— После вас, разумеется?
– уточнила Амелия.

— Я вне конкуренции, - подтвердил древний лич.

— Ты что-то говорил об убийстве шестисот эльфов, Хозяин?
– напомнила Церцея, поднимаясь на ноги. Стоять прямо ей, похоже, было больно, поэтому она оперлась на ствол дерева.
– Как ты собираешься это сделать?

— Я нашел в эльфийских книгах по военному делу упоминание такого оружия как «пожиратель армий». Суть в том, что некоторые не слишком эффективные заклинания или комбинации заклинаний становятся в разы опасней при неправильном противодействии им. В результате, они не опасны для опытных чародеев, которые могут быстро найти их слабое место, зато простых смертных могут уничтожать в неограниченных количествах.

— Напоминает огненный шторм той сильфиды, который та использовала при штурме Магнолии, - припомнил Старик.

— Да, это один из «пожирателей армии», пусть и не такой мощный, как Дух Бездны Анебриэли, с которым мы, к счастью, сегодня не столкнулись. Во время сражения с дриадой у меня тоже появилась одна идея для «пожирателя армии», и я хочу ее опробовать. Если правда хотите помочь, вам придется потерпеть некоторое время.

— Потерпеть что?
– уточнила Змея.

— Это заклинание вытягивает силы из живых существ. Если я использую его, вы все попадете под удар.

— Чего нам ждать в худшем случае?
– спросила Амелия.

— Ты имеешь в виду тот «худший случай», в котором заклинание окажется слишком сильным и убьет всех вас, или тот, где оно не сработает вовсе и вас всех убьют эльфы?
– ехидно поинтересовался лич.

— Не имею больше вопросов… - произнесла юная ведьма.

— Колдуйте посильнее, Повелитель, - попросила Вакилла.
– Предпочитаю погибнуть от вашей руки.

— Согласна, - кивнула Церцея.

— А можно записать, что у меня особое мнение?
– подала голос Амелия.

— Если боишься, попроси Полиандра наложить на тебя Великое Разрушение, - предложил ей Мал Хакар.
– Задержи дыхание и молись, чтобы мое заклинание закончилось раньше, чем твой воздух.