Тень смерти

— Нет уж, я лучше останусь, - отозвалась девушка.

— Наша присяга подразумевает это, - вставила Ариша.
– Вы уведомили нас о том, что возможно заберете наши жизни. Больше вы ничего не обязаны нам предлагать.

— Тоже верно, - согласился Повелитель Тьмы, беря в руки свой посох со Сферой Бессмертия, который до того лежал на земле рядом с Вакиллой.
– На мертвых это не действует, так что вам беспокоиться не о чем, - добавил он, обращаясь к Мал Кешару.

— Не мели чепухи, - отмахнулся джевьянит.
– Я не из тех, кого можно убить по неосторожности, а жизни всех остальных ничего не значат.

Мал Хакар кивнул и ударил посохом по земле.

— Я открываю великие врата и впускаю тьму в этот мир. Властью Темного Повелителя я соединяю два мира и лишаю их тепла жизни. Ваша сила да исчезнет навеки и да не согреются ваши похолодевшие тела. Снизойди, Тень Смерти!

Сначала казалось, что заклинание просто подняло с земли облако пыли… Но это облако не спешило оседать, напротив, оно становилось плотнее и стало густым черным туманом.

— Хм, это ведь то Высшее Заклинание, о котором ты говорил… - сказал Мал Кешар Полиандру.
– Мир Теней, кажется?

— Да, похоже на то, - отозвался чародей, покрепче прижимая к себе Амелию.
– Однако лорд Хакар обладает способностью вкладывать одни заклинания в другие. Полагаю, он использует Мир Теней в качестве заклинания-носителя, чтобы атаковать сразу всю армию эльфов чем-нибудь вроде Теневого Разрушителя.

— Это бы не сработало, - покачал головой древний лич.
– Область покрытия Мира Теней даже у самых могучих личей не превышает пять тысяч квадратных футов. Он и наше-то войско вряд ли накроет, а на эльфийское точно не хватит. Нет, он задумал что-то более интересное…

Его догадка подтвердилась — в темном облаке полыхнула кроваво-красная зарница и луч энергии ударил… из спины Полиандра в облако. Мгновение спустя такой же луч появился из спины Амелии. Девушка закричала, а чародей лишь произнес:

— Вот как. Теперь принцип понятен…

— Это ведь заклинание Поглощения, которое вы позаимствовали у лорда Ар’Рашена, чтобы победить Лилию… - определила Ар’ак’ша. Она стояла рядом с Мал Хакаром, поддерживая Церцею, в то время, как Вакилла прижалась к личу. Обе девушки корчились от боли, но держались.
– Заклинание Мира Теней нельзя сделать слишком большим из-за стремительного роста расхода энергии. Вы создали Мир Теней, накладывающий Поглощение на все живое, что попадет в область покрытия. Таким образом он и причиняет ущерб и питает себя энергией, которую использует, чтобы расти в размерах. Чем больше размер — тем больше заклинаний Поглощения можно наложить, поэтому ваша собственная энергия облаку больше не требуется.

— Ого, да у тебя талант к магии, Ар’ак’ша, - усмехнулся Мал Хакар.

— Я все это время была рядом с вами, господин, - напомнила призрачная девушка.

— Мое заклинание все-таки немного сложнее, чем то, которое ты описала. Оно не просто накладывает Поглощение на все, до чего может дотянутся, а выбирает жертвы с наибольшим количеством жизненных сил. Вакилле и Церцее нужно потерпеть, пока облако не вырастет достаточно, чтобы дотянутся до эльфов — и тогда оно оставит девчонок в покое и начнет питаться куда более «вкусными» эльфами.

— А эльфы не сбегут?
– спросила Ар’ак’ша.

— Нет. Они собрались здесь чтобы уничтожить меня и пока они видят облако — знают, что я здесь. Это их последний шанс до меня добраться, и пока он есть, они никуда не денутся.

— Но ведь на самом деле…

— На самом деле, как ты и сказала, Тень Смерти не нуждается в моем присутствии. Попроси Лорда Кешара построить войска клином. Как только облако нападет на эльфов, мы прорвемся через их строй и уйдем. Когда все эльфы будут поглощены, заклинанию вновь потребуется источник пищи, и к тому моменту нашим девчонкам лучше быть как можно дальше отсюда.

— Вы не можете отменить заклинание?
– уточнила призрачная девушка.

— Каким образом — ты же сама сказала, что я его не поддерживаю? Нет, оно будет действовать, пока есть, что поглощать. Эльфы, люди, крупные животные, птицы, грызуны, растения, насекомые — когда оно поглотит все это, то исчезнет… Или продолжит висеть, ожидая новый источник пищи. Я не знаю. В любом случае, на одних растениях оно далеко не вырастет, а лесные обитатели убегут, едва его завидев. Только существа, руководствующиеся чувством долга, способны добровольно оставаться внутри этого облака, зная, что оно с ними делает…

Красные лучи, вытягивавшие энергию из Вакиллы и Церцеи, исчезли.

— Похоже, теперь оно будет питаться эльфами, - произнес Мал Кешар, подходя к Повелителю Тьмы.

— Теперь самое время воспользоваться твоим планом и сбежать, - усмехнулся Мал Хакар.

— Ну, скелетов ты у меня, похоже, все же выиграл, так что ты и командуй.

— Старик, - распорядился Повелитель Тьмы.
– Вперед!

К тому моменту, как армия личей выбралась из Тени Смерти, солнце перевалило за полдень. Войско дома Феа, поглощенное темным облаком, сгинуло навсегда.

— А эти эльфы были не так уж плохи… - задумчиво произнесла Церцея.
– Подумать только, их было восемнадцать сотен против тридцати тысячи, а они такое побоище устроили…

— Да, армия эльфов была на пике своей славы сегодня, - согласился Мал Хакар.
– Лично я испытываю глубокие сомнения насчет того, мы ли ее победили…

— Не мы, - отозвался Сар’ар, выходя из-за дерева с Са’оре на руках. Следом за ним шла Анаконда, тащившая на спине Балафиэль.
– Линтанир пал от гнева своих богов, не выдержав груза собственного упадка.

— О, вы целы, - обернулся к вновьприбывшим Повелитель Тьмы.
– Кто это ее так?
– спросил он, посмотрев на безжизненную Са’оре.

— Она сама, - ответил призрак.
– Похоже, сила ее некромантских ритуалов — единственное, что превосходит силу ее неуязвимости.

— Так, - произнесла Анаконда, опуская Балафиэль на землю.
– Вот ваша эльфийка, вот ваши головы - она протянула личу мешок, который сняла с пояса.
– Отдайте мое кольцо.

— Бери, - отозвался Мал Хакар, снимая с пальца кольцо Кобры.
– Полезная вещица, помогла нам однажды против василиска, помнишь, Вакилла?

— Слушай, змейка, - обратилась Церцея к оркше.
– Признавайся, ты почему такая сильная? Ты наполовину дракон?

— Не бывает наполовину драконов, - ответила убийца.
– Мои мать и отец были орками, и сама я — орк, целиком и полностью.

— Хм… - произнесла Змея.
– То-то я думаю, чего от тебя такой знакомый запах. Это же Гальтрозон, да? Чего это его на смертных потянуло…

Мал Хакар никогда бы раньше не подумал, что у орка может быть столь смущенное выражение лица.

— Если вам в будущем потребуются мои услуги, пошлите гонца в Великую и Обширную Империю… - пробормотала Анаконда, и, поклонившись личу, поспешно скрылась.