Тень смерти

— Что с Мелифантой?
– пробормотала девушка.

— Похоже, с ней и без нас разберутся, - отозвалась Королева Мертвых.
– Пойдем лучше с Тинандиром драться.

— Как вы вообще собираетесь с ним справиться?
– поинтересовалась Балафиэль, поднимаясь с земли.
– Тоже будете в озере топить?

— Топить бессмертного — это разве наказание? Нет, я убить его собираюсь.

— А разве можно?
– с сомнением спросила эльфийка.

— Нет, нельзя, на то он ведь и бессмертный, - пожала плечами Са’оре.

— Но вы же сказали…

— Ты ведь тоже жрица — чему ты учишь своих прихожан?

— Что с благословения духов возможно все…

— Ну вот и я о том же… Сар’ар, ты готов?

— Да, все готово, - отозвался призрак, приземляясь рядом с жрицами.

— Какой смысл был ставить на меня печать Золотого Листа?
– поинтересовался Тинандир, разглядывая отметину у себя на плече.
– Ты же сам знаешь, как это работает — пока я не умру, ты ничего не получишь. А я не умру никогда.

— Я не собирался забирать похищенные тобой жизни эльфов, - отозвался Сар’ар.
– И печать товарищества работает не только так. Я чувствовал это всего десять раз — куда меньше, чем ты за последнюю тысячу лет, но даже я все понял. Мы можем чувствовать боль и страдания тех, с кем связаны узами товарищества.

— Хочешь почувствовать мои страдания?
– усмехнулся бессмертный лучник.

— Не твои, - отозвался призрак, салютуя мечом, клинок которого начал источать темно-алую жидкость.
– Их. Они наполняют мой клинок своей болью — весьма охотно, надо сказать. Их там тысячи, как ты знаешь, и большинство страдали у тебя в плену более тысячи лет. Они жаждут твоей смерти.

— Понимаю… - кивнул Тинандир.
– Клинок Тысячелетней Муки. Но мы ведь еще в самом начале этого боя определили, что эта атака бессильна против меня. Так что они могут жаждать моей смерти, сколько угодно — впустую.

— Ошибаешься, - произнесла Са’оре.
– Пришло время тебе встретиться с предками.

— Предки?
– усмехнулся эльф.
– Те боги, которым ты служишь? Навряд ли я скоро увижу их — если только они самолично не явятся покарать меня.

— Ты все правильно понял, - кивнула Королева Мертвых.
– Они идут.

— Ого… - скептически закивал Тинандир.
– Что ж, полагаю, мне следует подготовиться к божественному явлению…

Он взмахнул руками…

— Прыгаем, - скомандовала Са’оре, хватая Балафиэль за плечи. Ее доспех взлетел, подняв ее на полтора фута над поверхностью воды. Сар’ар так же оторвал от земли Дафейса. В следующий миг все вода на поляне превратилась в золото, прихватив несколько деревьев, стволы которых были подтоплены. А затем все это золото поплыло, собираясь к центру поляны…

— Нам тоже стоит подготовиться, - произнесла королева, опускаясь на землю, как только золотая волна отошла. Она вытянула руку, окутанную зеленым светом, и начала создавать дерево. В отличие от деревьев духа, которые выращивали феи, это не выросло из земли, начиная с верхушки, а стало появляться сразу большим, начиная с корня, будто он и раньше росло здесь, но было невидимым, а потом плащ-невидимку начали стягивать вверх. Тем не менее, это несомненно было такое же древо духа, как то, что создала Мелифанта десять минут назад.

— Вы скопировали… но как?
– поразилась Балафиэль.

— Молекулярное созидание — единственное Высшее Заклинание, которым я владею. Оно позволяет мне скопировать любое заклинание или предмет, если поблизости есть образец и в моем распоряжении имеются необходимые молекулы. Для дерева, к счастью, ничего особенного не надо. Если обернешься, увидишь, как позади нас исчезают кусты — я разбираю их на молекулы и собираю заново, - закончив с первым деревом, Са’оре принялась за второе.

— Сразу два? А так можно?
– спросила грозовая жрица.

— Почему нет? Эти деревья увеличивают магическую мощь, пока ты кормишь их своей энергией. На парочку меня должно хватить — то, что я собираюсь сделать, это не заклинание, а ритуал, так что для него энергия не понадобится.

— Ну так что, где твои боги?
– крикнул Тинандир. Теперь он выглядел, как постоянно меняющая форму золотая масса, собравшаяся по центру поляны. Балафиэль подумала, что план Мелифанты был не так уж плох — навряд ли это творение смогло бы всплыть со дна озера, но земля его пока еще держала.
– Я готов.

— О чем ты, Тинандир?
– отозвалась Са’оре.
– Они уже здесь.

В этот момент грозовая жрица поняла, что хотя Тинандир уже прекратил свои метаморфозы, земля почему-то продолжает дрожать.

— Так… - пробормотала Королева Мертвых, превращая свой костяной доспех в огромный рой костяных мух.
– Осталось парадное облачение…

Она провела рукой по своему мокрому, измазанному грязью и местами обгоревшему платью, и оно сменилось другим нарядом — длинной белоснежной мантией без рукавов, подпоясанной кроваво-красной лентой, несколько раз обернутой вокруг пояса и перекинутой через плечо, подобно портупее.

Балафиэль только хотела спросить, не стоит ли ей прекратить дождь, как земля разверзлась. Длинная трещина пробежала по всей длине поляны и разомкнулась, превратившись в пропасть, у которой не было видно дна. Еще мгновение и появились мертвые — скелеты всевозможных размеров и форм, голые и облаченные в доспехи, происхождение которых Балафиэль затруднялась определить. Они появлялись не только из пропасти — многие вылезали прямо из под земли.

— Пара десятков тысяч скелетов — это то, чем ты хотела меня удивить?
– воскликнул Тинандир. Из его бесформенного тела появилось что-то похожее на конечность, взмахом которой он осыпал полсотни ближайших к себе скелетов золотыми брызгами. Каждый, на кого они попали, стал золотой статуей.

— Это не пара десятков тысяч скелетов, - отозвалась Королева Мертвых. Костяные воины вскочили друг другу на плечи и встали в несколько рядов, образовав перед ней непроницаемую стену, чтобы избежать и малейшего шанса того, что их верховная жрица будет задета какой-нибудь атакой.
– Это Легион Предков — всех, когда-либо умерших.

— Это все мертвые?
– спросила Балафиэль, озираясь. Земля продолжала дрожать, хотя казалось, что мертвецы и так уже были повсюду. Они заняли все свободное место на поляне и в лесу между деревьями — насколько хватало взгляда.

— Нет, это не все, - покачала головой Са’оре.
– Остальные стоят под землей тысячами слоев — если бы они попытались выйти на поверхность одновременно, то разрушили бы планету. Кстати, твои соотечественники вон в том углу, - она указала на дальний конец поляны, где стояли скелеты с характерными эльфийскими мечами.
– Не пытайся узнать здесь кого-то знакомого — бойцы передних манипул умерли еще до моего рождения.

Между тем мертвецы пропустили вперед воинов с древковым оружием и те начали оттеснять Тинандира. Каждая атака бессмертного эльфа превращала в золото десятки скелетов, но на их место тут же становились новые, и Тинандиру пришлось уплотниться, приняв элипсоидную форму и огрызаясь случайными контрударами.